«Претенденты такие же, как и мы… каждый из них».
Санни некоторое время молчал, на его лице появилось сложное выражение. Он помнил самое начало Кошмара и странные слова, сказанные Заклинанием…
[Тринадцать миллионов семьсот тысяч и семьдесят семь храбрецов… добро пожаловать в Кошмар!]
Тогда он, по понятным причинам, был ошеломлен и сбит с толку. Этому числу не было никакого объяснения, учитывая, что в бодрствующем мире не было даже миллиона Пробуждённых. Однако начало Кошмара было ненормальным во многих отношениях, и поэтому он предположительно приписал эти слова ошибке, допущенной Заклинанием.
Однако Санни никогда по-настоящему не была убеждена, что Заклинание вообще способно ошибаться. А что, если бы это было правильно?
Он медленно выдохнул. «Они есть.»
Кэсси слегка повернула голову в замешательстве. «Как это может быть?»
Санни задержалась на несколько мгновений, затем пожала плечами. «Я не уверен. Но я точно знаю, что жители Сумерек были соперниками. Это потому, что… мы встретили короля Дейрона, Нефиса и меня».
Так было написано в описании Короны Сумерек — «таким образом, доблестный король стал проводником, охранявшим свой народ в кошмарах». В этом и заключался весь план Дейрона: войти в Гробницу Ариэля, чтобы его призрак был вызван заклинанием и руководил его народом, когда они бросят вызов Кошмару. Это уже казалось странным, когда Санни впервые прочитала руны. Однако тогда он еще не встретил Ананке… и, следовательно, не узнал, что в древнем прошлом Царства Снов не было кошмаров. Так откуда же взялись Король Змей и его люди?
«Ты… встретил Змеиного Короля?»
Голос Кэсси немного дрожал. из ниоткуда, именно тогда, когда они были нужны… это было очень похоже на сказку об удивительных приключениях, которую рассказала ему Ананке. И тем не менее, все это, конечно, было правдой.
Санни и Нефис переглянулись, а затем кратко описали свое долгое путешествие в прошлое. С каждым предложением Санни история звучала все более и более неправдоподобно. Великие Кошмарные Существа, яростные штормы разбитого времени, корабли-призраки, появившиеся из ниоткуда именно тогда, когда они были нужны… это было очень похоже на сказку об удивительных приключениях, которую рассказала ему Ананке. И тем не менее, все это, конечно, было правдой.
Потому что Санни рассказала это. «…И вот, мы починили корабль, как могли, и отправились в путь на поиски Падшей Благодати. На пути было много сражений, но, как видите, мы оба — одно целое».
Он на мгновение помолчал, а затем мрачно добавил:
«Однако ни одно из Кошмарных Существ, с которыми мы столкнулись, не было таким ужасным, как Лазурный Змей. Каким был Даэрон из Сумеречного Моря».
Кэсси нахмурилась. «Я слышал, что Сумерки имели свою собственную культуру и были независимым городом, совсем не похожим на те, что основали Сивиллы. Я также слышал, что они были чрезвычайно могущественны и в какой-то момент даже осадили Вердж, что закончилось в катастрофе. Многие из Сумеречных людей были Аутсайдерами, возможно, даже всеми. Но… претенденты? Откуда они могли взяться?»
Санни откинулся на стуле и задумался. В конце концов он сказал с сомнением:
«Может быть… может быть, они пришли из будущего бодрствующего мира? Либо так, либо они были последними остатками людей Царства Снов со времени вымирания после окончания Войны Рока. Семена Кошмаров должны были впервые появиться где-то между когда сивиллы вошли в Гробницу и когда Заклинание заразило наш мир. Так что… возможно, Дейрон правил тогда, на закате человеческой цивилизации после войны».
Разве не об этом же говорилось и в описании Короны Сумерек? «Жил-был король, который правил умирающей землей…»
Нефис вздохнул. «Однако это странно. Если бы эти люди действительно были претендентами, они бы вошли в Кошмар, заняв чье-то место. Было ли вообще тринадцать миллионов людей, населяющих Великую Реку? Я в этом сомневаюсь».
Она помедлила несколько мгновений, а затем мрачно добавила:
«Однако есть одна вещь, которая беспокоит меня гораздо больше. Кэсси, ты сказала, что Сумерки не были уничтожены, а потеряны… пожраны временем. Никто из нас точно не знает, что это значит, но мы знаем, что, по крайней мере, Змеиный Король ему удалось сбежать. Когда мы встретили его, он был сумасшедшим зверем, его душа была поглощена Порчей. Итак… найдем ли мы миллионы могущественных Кошмарных Существ, когда достигнем Сумерек? Неужели этот затерянный город представляет еще большую угрозу, чем Вердж?»
Санни внезапно почувствовала холод. Обдумывая ее ужасные слова, Кэсси осторожно сказала:
«Есть такая вероятность. Жители Сумерек тоже могут быть давно мертвы. Наконец… есть также вероятность, что, когда мы достигнем Сумрака, мы найдем миллионы могущественных Пробужденных воинов, а не мерзостей».
Он моргнул. ‘Она права.’
Сумерки могут оказаться серьезной угрозой, но они также могут скрывать армию союзников, в которых они так нуждаются, чтобы уничтожить Вердж и победить Кошмар. В любом случае, гадать не имело смысла. Санни вздохнула. «Мы узнаем, когда доберемся туда. И нам действительно нужно туда добраться — мы не можем оставить Кая позади. Нам также нужен Мордрет и его сила, чтобы сразиться с Верджем, и его знания, чтобы уничтожить Похитителя душ». Он посмотрел на Нефиса, затем на Кэсси.
— …Нет возражений, верно?
Нефис покачала головой. «Наша цель остается прежней. Собрать когорту и уничтожить Первого Искателя… который находится далеко ниже по течению, в городе Вердж. Под защитой Шести Чум».
Она слегка нахмурилась. «Хотя… задача действительно кажется слишком рискованной. Должен быть способ ее выполнить, иначе Заклинание не отправило бы нас сюда. Значит, нам все еще не хватает какой-то ключевой информации или важного преимущества. Сумерки вполне может быть местом, где спрятана эта тайна».
Санни кивнула. «Итак, мы пришли к соглашению? Давайте сначала пойдем за Эффи и Джетом, а затем отправимся в Сумерки, чтобы забрать Кая и Мордрета. Когда все соберутся и мы узнаем все, что нужно узнать, мы нападем на Вердж». Вы можете проследить корни этого контента по адресу n0v@lbin.
Кэсси помолчала несколько мгновений, а затем тихо сказала:
«Я согласен. Однако мы не должны забывать одну важную деталь».
Ее красивое лицо стало торжественным.
«Я сомневаюсь, что Шесть казней просто останутся бездействующими и позволят нам собрать силы. Если они действительно являются будущими версиями нас самих… они, должно быть, уже знают, какими будут наши следующие шаги. Им было бы легко попытаться остановить нас. .»
Санни даже не хотел думать о парадоксальном беспорядке, когда его будущее Оскверненное «я» охотится за ним. Однако он не был против этого. Представив мерзкое, покрытое шрамами лицо Безумного Принца, он мрачно ухмыльнулся. «Пусть приходят… Я бы тоже хотел познакомиться с этими ублюдками».
