Вы можете проследить корни этого контента по адресу n0v@lbin.
Великая река текла бесконечно. Где-то в будущем руины Уива дрейфовали пустыми и безмолвными, и не осталось никого, кто мог бы стать свидетелем их неизбежного марша к разрушению. Где-то в прошлом стоял город Вердж, таивший в себе скрытые ужасы Осквернения. Были и Сумерки, загадочные и страшные, затерянные во времени. …Но здесь, в Падшей Грейс, дни были мирными. Работа над Разрушителем Цепи началась вскоре после того, как Санни, Нефис и Кэсси допили чай. Он посетил причалы, чтобы понаблюдать за ремонтом, но смысла в этом действительно не было. Пожилые жители последнего человеческого города знали, как обращаться с кораблем, гораздо лучше, чем он, и хотя их тела были древними и хрупкими, среди них все же были некоторые Пробуждённые. Их физическая сила решала многие проблемы, поэтому помощь Санни не понадобилась. Лучшее, что он мог сделать, это не мешать. Зная, что впереди много сражений, он посвятил время максимально тщательной подготовке. Кэсси и Нефис делали то же самое. Последняя без отдыха практиковалась в фехтовании, а первая… вообще-то, Санни не совсем понимала, что делает их слепой оракул. Она потратила много времени на подготовку мер по обеспечению безопасности Падшей Милости в ее отсутствие, но также старалась сохранить как можно больше времени для него и Нефиса. Они вместе обедали, совершали поездку по городу и проводили длительные стратегические совещания. Он был счастлив, потому что они втроем снова были вместе.
Но это было также немного странно.
Кэсси провела в Кошмаре целый год… а это означало, что теперь она была старше Санни на несколько месяцев, что делало его самым младшим в когорте. Однажды, в самом начале, он относился к ней как к младшей сестре, поэтому было странно внезапно оказаться той, кто моложе. Но опять же, возраст был такой абстрактной вещью… особенно для Пробудившихся. Сам Санни провел неизвестное время в тюрьме снов, созданной Кошмаром. Хотя он и забыл большую часть этого жестокого испытания, его душа все еще помнила его шрамы. Говоря о Кошмаре, на данный момент его главным приоритетом был темный конь. Санни не был уверен, что сможет создать достаточно Воспоминаний, чтобы помочь своему коню Вознестись перед отъездом из Падшей Благодати, но был приятно удивлен, что ошибся. Тому были две основные причины. Во-первых, Кэсси открыла сокровищницу храма, чтобы снабдить его теми немногими осколками душ, которых ему не хватало. Вторым была Корона Сумерек.
Его чары [Наследие Сумерек] значительно увеличили скорость, с которой Санни восстанавливала сущность на рассвете и в сумерках. Однако здесь, в Падшей Благодати, сумерки длились почти весь день, прерываясь лишь короткой и мимолетной ночью — в результате его запасы сущности стали почти неисчерпаемыми. …Что было хорошо по нескольким причинам. В конце концов, им троим суждено было посетить затерянный город Короля Змей. Сумерки располагались на противоположном берегу Великой реки, где почти всегда рассветало. Санни была уверена, что наличие в его распоряжении безграничного количества сущности пригодится, с какими бы опасностями им там не пришлось столкнуться. На данный момент он сосредоточился на создании Воспоминаний, чтобы накормить Кошмара, прежде всего. Счетчик теневых фрагментов рос с каждым днем. Так же, как и счетчик кошмаров, покоренных темным конем, на скорости гораздо большей, чем когда-либо прежде. Возможно, из-за природы Гробницы Ариэль… но, что гораздо важнее, из-за Речных Людей. В бодрствующем мире у его Тени было очень мало способов собирать кошмары — это произошло потому, что сны обычных людей были бессильны, а Пробуждённые никогда не видели снов. Только Мастера и мерзости могли дать его Тени подходящие мечты для подчинения. Но Пробужденные из Царства Снов – и, следовательно, Речные Люди Гробницы Ариэль – отличались от тех, кто был заражен Заклинанием. Их души не путешествовали между мирами, когда они спали, и поэтому Кошмар мог вторгаться в их сны и побеждать их страхи. В результате жители Падшей Благодати наслаждались странным блаженным сном в эти дни, в то время как его Тень получала множество кошмаров, чтобы пополнить свой рой. При таких темпах Санни не знала, что произойдет раньше — Вознесение черного коня или возвращение к полной силе в качестве Ужаса. Он неустанно работал над созданием более элементарных Воспоминаний и делал это быстрее. Один за другим они были завершены. И вот, наконец… Санни сплела последнюю из них. Когда он это сделал, дата их отъезда уже приближалась. Спрятавшись в просторных покоях, которые Кэсси устроила для него в храме, Санни медленно отпустил свои четыре теневые руки и положил Иглу Ткача. В его человеческой руке осталось прекрасное перламутровое украшение. Но то, что делало его таким дразнящим, было не красочным блеском, а неземным переплетением, скрывающимся за ним. «Готово.»
Санни медленно выдохнула, затем отпустила украшение и потянулась. ‘Я сделал это.’ Он чувствовал себя одновременно усталым и воодушевленным. Кошмару понадобилось всего лишь еще одно Трансцендентное Воспоминание, чтобы достичь Вознесения — и теперь это Воспоминание было полным. Встав, Санни посмотрела на багровое небо за окном. Ночь уже прошла, а это означало, что его Тень должна была вернуться на свой пост. В эти дни черный конь обычно прятался в тени возле того места, где ремонтировался «Цепной выключатель», охраняя рабочих по его приказу. — Тогда мне лучше пойти к нему прямо сейчас.
Пока Санни размышляла о том, насколько сильнее станет Кошмар как Вознесенный Ужас, с неба упала быстрая тень и приземлилась на подоконник. Это была ворона Джета. Маленькая птичка пару раз подпрыгнула, потом сердито посмотрела на него и каркнула:
«Застрял! Застрял!»
Он вздохнул. «Я знаю, Ворона-Ворона. Мы скоро пойдём за твоим хозяином. Эй, я тоже хочу её увидеть! Просто подожди ещё несколько дней».
«Эхо» часто слонялось вокруг него, возможно, из-за знакомства. Всякий раз, когда Санни уставал ткать, он изучал маленькое птичье создание и пытался успокоить его нетерпение. Внезапно на его губах появилась улыбка. «Но сначала… ты хочешь пойти со мной на поиски Кошмара?»
Птица наклонила голову и уставилась на него своими круглыми глазами. Затем он открыл клюв и каркнул:
«Лошадь! Лошадь!»
Санни усмехнулась. «Да. Лошадь. Давай!»
«Давайте попробуем еще раз…»
С этими словами он растворился во тьме и снова принял осязаемую форму. На этот раз Санни не воссоздал свою внешность, а превратился в совершенно другое, меньшее по размеру существо.
…Через несколько мгновений в багровое небо полетели две вороны — одна черная, другая еще темнее, словно сотканная из теней.
Санни птичка