«Разрушитель Цепи» плыл по кроваво-красному простору текущей воды. Под пылающим багровым небом, казалось, никакая мистическая сила не влияла на него… и тем не менее, его курс задавал кто-то другой, а не человек, державший рулевое весло. Корабль тянули к затерянному храму Падшей Благодати. На его палубе готовились к бою три Мастера. Санни потянулся, выражение его лица было спокойным и сосредоточенным. Не то чтобы Кэсси и Нефис могли этого видеть — он уже давно призвал Маску Ткача. В битве против порочного оракула это было его лучшее оружие и щит. Кэсси призвала свои доспехи и полумаску. Тихая Танцовщица и длинный кинжал в двойных ножнах покоились у нее на бедрах. Нефис все еще была в своей белой тунике, но теперь в ее руках был красивый длинный меч. Его рукоять была черной, на навершии выгравирован символ алой наковальни, пронзенной мечом. «Как нам вообще бороться с врагом, который может повлиять на будущее?»
После того, как Санни задала вопрос, он и Нефис повернулись к Кэсси. Слепая девушка слегка нахмурилась. «…Как я должен знать?»
Кто еще мог знать, кроме нее?
Санни поколебалась несколько мгновений, а затем неловко сказала:
«Разве человек, способный предвидеть будущее, не знает, как убить одного из лучших представителей своего вида?»
Слепая девушка пошевелилась, а затем повернулась к нему лицом. После небольшой паузы она слабо улыбнулась и спросила:
«Что, ты раньше не думал о том, как убить такого, как я? Много?»
Он кашлянул.
«…Никогда не приходило мне в голову». Источником этого контента является n0v3lbin•
Услышав его, Кэсси рассмеялась.
«Как сказал Нефис, ее сила должна иметь предел. Скажем, она может изменить путь одной стрелы… тогда ударь ее двумя. Если она может изменить путь ста стрел, порази ее ста одной. «
Санни кивнула. Действительно, именно этот метод он придумал, размышляя, как поступить с Кэсси… чисто из академического любопытства, конечно. Поскольку она могла предвидеть будущее на несколько секунд, единственным способом победить ее было либо исчерпать ее сущность, либо создать неизбежное будущее. Тогда знание этого не поможет. Тот же принцип теоретически работал против кого-то, способного изменить будущее. Если предположить, что Оскверненная Сивилла может повысить вероятность определенных событий, ключом к победе над ней будет создание ситуации, в которой все возможные исходы приведут к ее смерти.
Он вздохнул. «Итак, подход грубой силы… я его ненавижу».
Нефис недоверчиво посмотрел на него. — Это значит, что тебе это нравится?
Санни серьезно покачал головой. «Нет.»
Она колебалась несколько мгновений, а затем тихо вздохнула. «Эта маска… сбивает с толку».
Было ли это? Санни не думала, что это так уж сбивает с толку. Все, что он сделал, это изменил его Недостаток, сделав так, что он мог только лгать. Как оказалось, всегда лгать было гораздо более освобождающе, чем всегда говорить правду… потому что лжи было бесчисленное множество, а правда только одна. Тем не менее, он не хотел бы жить, всегда нося Маску Ткача. Ложь, возможно, освобождает, но он не думал, что человек, который только обманывает, может быть частью общества… по крайней мере, в каком-либо значимом смысле.
И никто не выжил в Царстве Снов в одиночку. Но, что гораздо важнее… Из-за проклятия всегда говорить правду он не раз попадал в неприятности, но, оглядываясь назад на свою жизнь до сих пор, Санни ясно увидел, какую пользу это принесло и ему. Без Недостатка он бы продолжал лгать и обманывать, оставаясь изолированным и недоверчивым. Образ мышления, который бесчисленное количество раз спасал ему жизнь на окраине, стал бы для него концом в опасном мире Заклинания.
Он бы ни с кем не сблизился и не обрел бы драгоценных друзей. И это, скорее всего, привело бы к тому, что он умер бы в какой-нибудь канаве, несчастный и одинокий.
…У Санни еще было много шансов умереть в канаве, но, по крайней мере, его смерть не будет такой горькой. «Вот это и есть личностный рост…»
Посмеиваясь себе под нос, он посмотрел на багровое небо. Возможно, Ананке была права. Только недостатки имели причину для улучшения… и, таким образом, недостатки были величайшим источником роста.
Что же тогда это значило для богов и демонов?
Неужели боги, родившиеся безупречными, создали универсальный закон несовершенства, чтобы стимулировать свой собственный приход к власти? Если да, то какой бог создал такую хитрую вещь? Санни некоторое время оставался неподвижным, затем вздохнул и покачал головой. Кого волнуют эти вещи? В любом случае боги были мертвы. И он тоже будет мертв, если им троим не удастся убить Оскверненную Сивиллу. «Я ничего не вижу».
Нефис поднял бровь, а затем внезапно напрягся. — Это значит, что ты что-то видишь…
Она повернулась и посмотрела на горизонт.
Там из алого свечения медленно появлялась темная фигура. Из воды поднимался кривой храм, большая часть которого была скрыта от глаз и затоплена. Стены его, когда-то белые и красивые, покрылись трещинами и поросли мхом. Темные лозы ползли по разрушенному фасаду, словно погребальный саван, и расцветали прекрасными черными цветами.
Искусственный остров, на котором когда-то стоял храм, был разрушен и частично затоплен. То немногое, что осталось над волнами, напоминало дикий сад, темное пространство которого было наполнено шипами. Само небо, казалось, потемнело, когда «Разрушитель цепи» приблизился к дрейфующему реликвию. Жуткое ощущение в глубине сознания Санни становилось сильнее. «Просто расслабься. Я уверен, что беспокоиться не о чем».
Он бросил мрачный взгляд на Грех Утешения, затем приказал проявленным теням опустить паруса. В то же время его собственные тени двинулись, скользя по палубе к своему хозяину. Кэсси обнажила рапиру и кинжал. Нефис молча подняла меч и прижала его лезвие к ее плечу. Некоторое время она молчала, затем вдруг глубоко вздохнула и закрыла лицо ладонью.
Санни взглянула на нее.
‘Хм?’
«Подожди… не говори мне, что ты действительно волнуешься?»
Неф избегала смотреть на него, немного задержалась и покачала головой. «Нет… я просто понимаю… смысл всего, что сказал Лорд Монгрел…»
Голос ее звучал странно обиженно. Видела ли Санни что-то, или ее щеки слегка покраснели?
Он некоторое время смотрел, а затем неловко кашлянул. «Ах, ну… я имел в виду каждое слово».
С этими словами он направился к носовой части «Разрушителя цепи». Вскоре корабль замедлил ход. Достигнув тонущего острова, он мягко скользнул по его поверхности и остановился. Как и раньше, все казалось спокойным… не было никакого движения в диком саду черных цветов, и никакие мерзости не нападали на них изнутри храма. Проломленные стены стояли ненадежно, зияя зловещей тьмой.
Как будто что-то приглашало их войти внутрь. Призвав свой проклятый меч, Санни поморщился и спрыгнул на зловещий берег.
«Раз уж мы приглашены, давайте не будем заставлять хозяина ждать слишком долго…»
