Как только Сивилла упала, по мраку затопленного храма словно прошла невидимая рябь. Санни ничего не видел и не ощущал перемен… но гнетущее чувство того, что с миром что-то не так, внезапно исчезло, позволив ему вздохнуть свободно.
— Кэсси… убила ее?
Ошеломленный, он на долю секунды замер. Гротескное тело Оскверненного погрузилось в воду и исчезло под ее темной поверхностью. Санни не сомневалась, что в следующий момент существо выйдет из беспокойных глубин, чтобы принести свое яростное возмездие… но момент прошел, а его нет. Глянцевая черная поверхность осталась целой. — Она… сделала.
Санни на мгновение была поражена. Да, Нефис выбрал Кэсси, чтобы встретиться с Сивиллой, но не для того, чтобы убить ее. Слепая девушка должна была занимать Оскверненных до тех пор, пока один или оба не уничтожат свою долю врагов и не достигнут помоста. Когда Кэсси стала такой сильной?
Хотя Сивилла была Кошмарным Существом, полагавшимся на свои нечестивые силы больше, чем на свою физическую мощь, Порочный Тиран все еще оставался Порочным Тираном. Убить такую мерзость было немалым подвигом – даже наоборот – не говоря уже о том, чтобы сделать это одним ударом. Сколько было Мастеров, которые могли бы похвастаться тем же? Были ли они вообще? И все же Кэсси не только убила ее, но и сделала это без особых усилий. Санни нахмурилась, чувствуя странную смесь беспокойства и восторга. Всегда ли она была такой смертоносной, или это результат года, проведенного ею в одиночестве в Третьем Кошмаре?
Внезапно он почувствовал легкий дискомфорт. Как будто… как будто он не знал одного из своих ближайших товарищей так хорошо, как думал.
Однако Санни быстро оправилась от недолгой задумчивости. Битва еще не закончилась, и хотя победа была близка, все, что отделяло его от смерти, была одна ошибка.
Ну… может быть, одна ошибка-полтора, благодаря запретному происхождению Уивера и Мраморной Раковине.
Щедро сжигая свою почти неисчерпаемую сущность, он использовал Корону Сумерек, чтобы снова призвать воду, и бросился на следующего врага. В тот момент, когда Санни столкнулся с могущественным демоном, он понял, что ситуация изменилась. Утопленники по-прежнему были такими же могущественными, зловещими и смертоносными… но гнетущее бремя меняющегося будущего исчезло. Он исчез, как только рапира Кэсси пронзила шею Сивиллы, положив конец ее тирании.
«Теперь мы говорим…»
Он заставил себя оставаться сосредоточенным, отказываясь расслабляться… да, что это за безумие? Какой дурак расслабится, столкнувшись с толпой испорченных демонов? Даже без Оскверненного оракула их было достаточно, чтобы убить десятки Мастеров.
Эти существа также отличались от обычных миньонов, которыми управляли Тираны. Все было так, как сказала Кэсси… Утопленники разумны и сами выбирают, кому служить, а не быть принужденными к рабству. Обычно Тираны могли контролировать только миньонов меньшего ранга, но поскольку Утопленник добровольно последовал за Оскверненной Сивиллой, это правило было нарушено в затопленном храме. «Не будь высокомерным».
Надменная тень уже имела достаточно высокомерия, чтобы затмить десять тщеславных дураков. Санни очень не хотела погибнуть, последовав ее примеру.
Наступив на воду, он отразил летящий в него из темноты гарпун с такой скоростью и силой, что посрамил бы снаряд, выпущенный из осадной машины. Затем Санни переместил свой вес и нанес удар Грехом Утешения, чисто обезглавив ближайшего Утонувшего Воина. Это было по-другому. Наконец, он снова полностью контролировал как свои действия, так и их результаты. Уверенность, которую Санни почти потеряла, вернулась. Ухмыляясь за устрашающей маской, он слушал, как Заклинание шепчет ему на ухо, и исчез в тени.
Мгновение спустя масса черных щупалец окутала пустое пространство, где он только что стоял. Санни, однако, уже был где-то в другом месте, его нефритовый меч пожинал другую жизнь. Недалеко от него Сэйнт продолжала свою тихую резню. Поскольку ничто больше не сдерживало ее, изящный рыцарь стал еще более смертоносным. В отличие от Санни и Дьявола, она не могла двигаться сквозь тени, что подвергало ее серьезному риску оказаться в окружении — Утопленники были ненамного слабее молчаливой Тени, поэтому попадание в их щупальца вполне могло означать ее конец.
Однако Сэйнт была слишком опытна и расчетлива, чтобы позволить обездвижить себя. В конце концов, она была мастером боя, а это означало, что любое поле битвы было ее вотчиной. Двигаясь со смертоносной грацией и убийственной дальновидностью, она контролировала не только свой меч, но и само пространство вокруг себя. Все, что входило в него, было в ее власти.
Тем временем Дьявол сеял хаос среди утопленников. Тускло-черное серебро его металлического тела, казалось, излучало жар, и, окруженный кипящим паром, разъяренная Тень прорезала чудовищ своими испепеляющими когтями. Белое сияние, горящее в его глазах и пасти, окрасилось в багровый цвет от текущей крови его врагов. Инфернальный огр, казалось, получал от этого удовольствие. Это была его первая битва после достижения зрелости, поэтому он наслаждался своей свирепой силой и недавно изученными боевыми приемами. Он также казался очень счастливым возможности покрасоваться перед Сэйнтом.
…Не говоря уже о том, что каждое убитое им чудовище вскоре должно было стать его обедом. В отличие от всех остальных в затопленном зале, Дьявол был на седьмом небе от счастья и жил своей лучшей жизнью. Эхо Сивиллы жестоко расправлялось с Утопленниками, а за ним следовал поврежденный стальной манекен. Эти двое были гораздо менее выразительными, чем «Тени Санни», но тоже несли свою лепту. Конечно, всем им было гораздо легче сражаться с роем Порченных Демонов, потому что их враги были ослаблены ужасными силами Кошмара.
Темный конь, окутанный тьмой и ужасом, двигался по затопленному залу со скоростью тени. Его несокрушимые клыки, рога и копыта уже сломали и изуродовали множество мерзостей, но, судя по угрожающему малиновому сиянию его глаз, ярость жеребца еще не утолилась.
Битва все еще была опасной и ужасной…
Но с каждым моментом ее исход казался все более и более определенным.
