После того как остров распался, не потребовалось много времени, чтобы обломки исчезли в глубинах Великой реки. Санни, Нефис и Кэсси стояли на палубе «Разрушителя Цепи», в мрачной тишине наблюдая за предсмертными агониями этой потерянной части Падшей Грейс. Текущая вода бурлила и кипела, превращаясь в белую пену. Пепельные остатки темного сада были снесены течением и поглощены пучиной. Однако за какое-то время, которое казалось слишком коротким, поверхность реки снова стала спокойной и чистой, и в поле зрения не осталось и следа массивного острова-судна. Санни тихо вздохнула.
Разрушение искусственного острова было слишком удручающим зрелищем. Это было похоже на метафору тщетности человеческого существования… бесчисленные речные люди усердно работали, чтобы создать и поддерживать его, и еще больше провели свою жизнь, гуляя по его земле. Но теперь он исчез, поглощенный стихией за считанные минуты. Все его следы были стерты из существования. Вскоре Плетение должно было быть стерто таким же образом. Города Сивилл уже исчезли… осталась только Падшая Благодать, судьба которой почти решена. Гробница Ариэля когда-то была домом для процветающей цивилизации…
Но сейчас это был не что иное, как Кошмар. Санни покачал головой, внезапно помрачнев. Неужели города пробуждающегося мира однажды тоже исчезнут? Когда-то он даже не знал, что за пределами бесконечного разрастания NQSC существует мир. Трудно было представить, что столь густонаселенное и бескрайнее место может перестать существовать.
…Но опять же, бодрствующий мир уже представлял собой мир руин. Множество процветающих городов было стерто с его карт — даже большинство из них. Целые континенты стояли пустынными, лишенными жизни и необитаемыми. Он даже сам стал свидетелем исчезновения одного из этих пустых континентов. «У меня сегодня настроение повсюду».
Чего было грустить? Этот остров был ничем иным, как логовом опасной мерзости. Они пришли на его берег, убили мерзость и скрылись с драгоценной добычей. Кэсси даже получила в качестве бонуса красивую палку. Во всяком случае, он должен быть в полном восторге. Однако Санни чувствовала себя по большей части усталой и больной во всем теле. Битва с Утопленниками была короткой, но тем не менее очень напряженной. Он был избит и ушиблен, хотя и не слишком сильно ранен. «Ушел! Ушел!»
Санни повернулась и взглянула на Ворону Ворону, который взволнованно прыгал по перилам и с любопытством смотрел на пустое пространство, где только что находился остров. Маленькая птичка не была обременена никакими тяжелыми мыслями. На самом деле у него вообще не было никаких мыслей…
В конце концов, это было Эхо.
Однако теперь, когда остров был разрушен, у Эхо была работа. Пока он смотрел, Кэсси подошла к черной птице и осторожно взяла ее в руки. Сказав что-то, слепая девочка раскрыла ладони и позволила вороне улететь.
Последнее, что они услышали перед тем, как Эхо Джета исчезло вдали, было возмущенное карканье:
«Застрял! Застрял!»
У Вороны Вороны была простая миссия — сообщить жителям Падшей Благодати о смерти Оскверненной Сивиллы, а затем найти дорогу обратно на корабль. Три Мастера не знали, сколько времени им понадобится, чтобы спасти Эффи и Джета, поэтому они хотели быть уверены, что последний город переместится вниз по течению в их отсутствие. Будем надеяться, что к тому времени, когда они вернутся, хрупкому Риверборну будет намного лучше.
— Значит, дело сделано.
Санни взглянула на деревянный посох в руках Кэсси, затем на паруса «Разрушителя цепи». Он на мгновение поколебался, а затем устало спросил:
«Должны ли мы отправиться в плавание?»
После минуты молчания Нефис покачала головой. «Приближается ночь, и мы все устали. Я лучше поплыву по течению до завтра. Небольшой отдых нам не повредит».
Санни была рада это слышать. …Вскоре они собрались на кают-компании на корме корабля. Все его отсеки были расчищены от мусора и отремонтированы обитателями Падшей Благодати, но большинство из них трое Мастеров посещали нечасто, поскольку в этом не было необходимости. Большую часть времени они проводили на верхней палубе, в своих жилых помещениях или в столовой рядом с камбузом. На столе стояла свежеприготовленная еда, от которой исходил знакомый восхитительный запах готовки Нефа. Жадный Сундук стоял с открытой крышкой, его зубы блестели в теплом свете фонаря. Санни держал в руках чашку чая, глядя на несколько досок, лежавших перед ним.
Однако, честно говоря, у него не было настроения изучать их тайны. Ему просто хотелось набить живот и отдохнуть. Вздохнув, он отодвинул плиты и придвинул тарелку ближе. Проглотив первый глоток ароматной мясной каши, Санни от восторга закрыл глаза. Нефис тоже был занят едой. Однако Кэсси, похоже, забыла об этом — вместо этого она играла со своей новой блестящей игрушкой. Осколок души на кончике святого посоха излучал свет, интенсивность которого время от времени менялась. Санни некоторое время смотрела на нее, а затем спросила:
«Что ты делаешь?»
Слепая девочка рассеянно отпила чая.
«Пытаюсь понять, как это работает. Это странно… кажется, чары не реагируют на все. Они указывают на тебя, Нефиса, Эффи и Кая… но не на Джета или этого человека, Мордрета. Или Падшую Грейс, для этого. Однако это имеет значение.
Санни поднял бровь, затем изменил свое восприятие и посмотрел под поверхность Путеводного Света. Как он и ожидал, никакого плетения там не было. Рун тоже не было… просто поле ослепляющего сияния. Нечто подобное он видел, глядя на ножи, созданные Богом Солнца. Внутри каждого не было ничего, кроме сияющего океана чего-то — возможно, сущности души — и единственной нити судьбы, связанной сама с собой и петляющей бесконечно. Таково было колдовство богов, совершенно неразумное и лишенное какой-либо логики, которую он мог понять. «Бесконечный цикл…»
Его усталый разум уловил эти слова, но в этот момент его отвлек странный приглушенный голос Нефа:
«Нашел».
Очнувшись от задумчивости, Санни повернулась и посмотрела на нее. Нефис держал во рту ложку, держа одну из досок, которые он отодвинул в прошлом. Очнувшись от задумчивости, Санни повернулась и посмотрела на нее. Нефис держал во рту ложку, держа обеими руками одну из отодвинутых им дощечек. Санни это зрелище весьма позабавило. «…Что ты нашел?»
Она моргнула пару раз, затем неловко вынула ложку изо рта и направила ее на грифельную доску.
«Цветок ветра. Э-э… он описан прямо здесь».
