Вскоре все трое уже сидели рядом, а доска лежала на столе перед ними. Кэсси водила пальцами по каменной поверхности с сосредоточенным выражением лица. Через некоторое время она медленно кивнула. «Координаты совпадают. Это действительно то место».
Слепая девушка гораздо лучше ориентировалась в Великой реке, учитывая, сколько времени она провела здесь, чем Санни и Нефис. Она также была той, кто изучил систему расшифровки сивилл и в первую очередь определил, где оказались в ловушке Эффи и Джет. «Цветок Ветра, да…»
Санни посмотрела на планшет. На нем были выгравированы аккуратные столбцы символов, а также изображение беспорядочного круга с потертыми краями. Больше всего это напоминало вихрь или, может быть, циклон. Изучив его несколько минут, он протянул руку и перевернул планшет. Знакомые руны покрывали его обратную сторону. Не теряя времени, трое Мастеров прочитали их.
Довольно скоро выражение лица Санни потемнело.
«…Вблизи Цветка Ветра течения реки извилисты и коварны. Сильный шторм обрушился на наш корабль, словно пытаясь отбросить его назад. Отчаявшись спастись от преследователей, мы упорствовали, углубляясь в туман. Окружающие воды двигались в неправильном направлении и с неестественной скоростью. Мы как будто заблудились и оказались возле Края.
В какой-то момент мы больше не боролись с отталкивающим ветром. Вместо этого, охваченные страхом, мы боролись с бушующим потоком, который тянул нас все глубже и глубже, к источнику ветра…»
Первая часть текста, выгравированного на обратной стороне планшета, представляла собой отрывок из отчета одного из Посторонних, жившего в Падшей Грейс. Он отправился в долгое путешествие с небольшим флотом, надеясь узнать судьбу другого города, одного из последних, с которым Падшая Благодать все еще поддерживала связь… до тех пор, пока гости и торговые корабли из этого города не перестали прибывать, а также .
Флоту удалось узнать, что город разрушен, но на обратном пути на них напали могущественные Оскверненные мерзости. После яростного боя спастись удалось лишь трем кораблям. Преследуемые врагами, они были вынуждены войти в опасные воды вокруг Цветка Ветра. ‘…На несколько мгновений туман рассеялся, позволив мне увидеть истинную природу прилива. Мы безнадежно попали в водоворот титанических размеров, вращавшийся вокруг бездонной и темной пропасти. Над тьмой парил остров, а над туманными скалами возвышалась высокая величественная башня.
Ужас охватил наши сердца, когда мы поняли, что прилив тянет нас во тьму. Отчаявшись спасти свою жизнь, мы попытались сбежать…»
В конце концов, только одному из трёх кораблей удалось выбраться наружу. Двое других были поглощены вихрем, и их больше никогда не видели.
Санни помолчала несколько мгновений, а затем вздохнула. «Итак… это гигантский водоворот».
Нечто подобное могло бы объяснить, почему Эффи и Джет оказались в затруднительном положении. Если бы судно, на котором они путешествовали, было бы затянуто в чудовищный водоворот и уничтожено, у них не было бы возможности выбраться снова… или, скорее, не было бы возможности выбраться снова без некоторой большой удачи. Казалось, что они достигли летающего острова в центре, а не были раздавлены глубиной. Тот факт, что Кроу Ворон был рядом и доставлял сообщения, доказывал это. Кэсси молча покачала головой. «Не просто гигантский водоворот. Не забывай, что Великая Река — это река времени… любая аномалия ее течения не является обыденной. В Цветке Ветра тоже должно происходить что-то странное».
Нефис кивнул. «Но что?»
Поскольку никто из них не знал ответа, они снова обратились к доске. Остальные руны на его обратной стороне содержали записи, сделанные жрецами и жрицами, служившими сивиллам.
Однако записанная ими информация оказалась не слишком полезной, поскольку из Цветка Ветра живым почти никто не вернулся. Однако это было ценное знание само по себе. Место под названием «Цветок Ветра» не всегда было известно под этим названием. Однако предыдущий его был давно утерян. Великолепная башня, о которой упоминал Чужой из «Падшей благодати», когда-то была оплотом могущественного Искателя — их было множество по всей Гробнице Ариэль до основания Верджа. Неизвестно, покинул ли Искатель цитадель, чтобы бросить вызов Устью, все еще проживал там или погиб давным-давно. Все, что знали сивиллы Падшей Благодати, это то, что в какой-то момент никто больше не сможет приблизиться к цитадели.
Было только одно исключение, о котором они слышали…
Знакомое имя.
«Змеиный король…»
Ходили слухи, что Змеиный Король — Даэрон Сумеречного Моря — достиг крепости и провел там некоторое время, а затем вернулся, чтобы возглавить свой народ в войне против Осквернения. Санни задумчиво посмотрела на руны. Они не узнали всех секретов Цветка Ветра из планшета. Но они узнали две важные детали. Во-первых, можно выдержать опасность и вернуться целым и невредимым — Змеиный Король доказал это. Второй…
Он посмотрел на Нефиса, затем на Кэсси и сказал:
«По крайней мере, мы знаем общую природу этого места. Бороться с водоворотом будет сложно, но выполнимо. Проблема, однако, в том, что остров плывет над пропастью. глубины и убиты… Разрушитель Цепи должен уметь летать к тому времени, как мы доберемся до Кэсси, сможешь ли ты починить его вовремя?»
Слепая девушка нахмурилась и несколько долгих мгновений молчала. В конце концов, она медленно покачала головой. «Нет… не хватает ни времени, ни ресурсов, чтобы к тому времени полностью восстановить чары корабля».
Когда выражение лица Санни помрачнело, она немного поколебалась и добавила:
«Однако… я думаю, что я могу кое-что сделать».
Кэсси встала и около минуты ходила по комнате, яростно о чем-то думая.
«Да… да, это тоже может сработать… мне нужно…»
Наконец она остановилась и снова заговорила:
«Я не смогу вовремя восстановить связь между священным деревом и зачаровывающим кругом, но я думаю, что смогу восстановить сам круг».
Нефис поднял бровь. «Что бы это значило?»
Ослепленная девушка указала на палубу.
«Это означает, что волшебство, позволяющее кораблю летать, будет полностью функциональным. Просто у него не будет источника силы. Но… мы можем использовать нашу собственную сущность, чтобы подпитывать чары, какими бы ограниченными они ни были. Разрушитель цепи». он не продержится в воздухе долго и не будет быстрым, но доставит нас на тот остров и обратно».
Она неловко почесала затылок, а затем тихо добавила:
«…Вероятно.»
Санни некоторое время смотрела на нее, а затем издала забавный смешок.
Шансы, как всегда, были против них. Но когда же все было по-другому?
Он пожал плечами. «Достаточно хорошо».
