Из-за Санни они провели возле Разрушителя цепи больше времени, чем планировали. Однако он просто не мог понять, что заставило его чувствовать себя так неловко. Через некоторое время у него не было другого выбора, кроме как направиться к скалам.
Кэсси ехала на Кошмаре впереди группы, Санни и Нефис следовали за ней, а Сэйнт и Дьявол защищали тыл. Пока они шли, Санни молчал, нахмурившись.
«Я просто… я чувствую себя странно».
Как будто он уже предпринимал эти шаги раньше. Белый песок, клубящийся туман, черные постройки высоких скал… все это казалось до жути знакомым.
«Что происходит?»
В конце концов они обнаружили следы на песке. Санни должен был бы почувствовать удивление и любопытство, но он почти не обратил внимания на загадочное открытие. Как будто появление следов там было вполне естественным.
«Они были оставлены человеком».
Он слегка вздрогнул и посмотрел на Нефиса. Откуда он знал, что она скажет именно эти слова?
Санни поколебалась несколько мгновений, а затем тихо сказала:
«Подожди здесь».
Почему он чувствовал себя почти… обязанным ответить таким образом?
Глубоко встревоженный, Санни оставил одну из своих теней позади и пошел по следам к краю острова. Было так много вопросов, которые он должен был задать себе… например, кто оставил эти следы? Неужели этот человек действительно прыгнул в бездну? Или они выжили и избежали удушающего тумана?
Но вместо этого Санни в основном думал о том, почему у него такое ощущение, будто он уже побывал на краю острова раньше.
Грех Утешения тоже был там, молча глядя на него.
«Почему он ничего не говорит? Я чувствую, что он уже должен был что-то сказать. Типа, подбадривай меня тоже прыгать.
Нахмурившись, Санни вернулась к Нефису и Кэсси.
«Следы ведут к краю острова. Больше я ничего не нашел, так что… давайте проследим их в другом направлении».
Когда они кивнули и приготовились отправиться в путь, он вдруг добавил:
«Подожди, ты… разве ты не чувствуешь, что что-то странное?»
Нефис посмотрела на него со своим обычным бесстрастным выражением лица.
«Здесь все странно».
Санни ничего не оставалось, как согласиться. Начнем с того, что это был глупый вопрос… конечно, все было странно на мистическом острове, скрытом за барьером колоссального водоворота.
Они продолжили идти вперед и в конце концов достигли каменных ступенек, ведущих на холмы. Fiend взял на себя инициативу, и группа осторожно начала восхождение. Пока они шли, Санни не могла избавиться от ощущения, что эти шаги выглядели до жути знакомыми.
«Что, черт возьми, со мной происходит… я снова под каким-то заклятием разума?»
К этому моменту устойчивость Санни к ментальным атакам была довольно высокой. Даже Грех Утешения, Трансцендентное Воспоминание Пятого Уровня, с трудом сводил его с ума. Он не сомневался, что в Гробнице Ариэля были существа, которые могли разрушить его защиту… но он сомневался, что здесь было что-то, что могло сделать это незаметно для него.
— Тогда что это?
Подняв глаза, он заметил, что Нефис пристально смотрит на каменные ступени.
— Должно быть, она заметила, что они совсем не выветрены, как будто живший на острове Искатель создал их только вчера.
Подожди… когда он сам пришел к таким выводам?
Это казалось таким очевидным.
Когда Санни замерла, чувствуя себя очень растерянной, одна из теней-разведчиков внезапно услышала звук удара стали о сталь, за которым последовал болезненный крик. Он ничуть не удивился, как будто это была самая естественная вещь на свете.
Черная ворона, сидевшая у него на плече, вдруг бросилась в туман.
— Это был голос Джета?
Почему мысль о Джете наполнила его холодным страхом?
«Солнечный?»
Кэсси и Нефис заметили его ошеломленное состояние.
Он задержался на мгновение.
«Кто-то дерется в лесу, километрах в четырех от вершины лестницы. Это должен быть Джет. Я иду».
Слова сорвались с его губ, как будто он их репетировал.
Нефис кивнул.
«Мы будем правы…»
Не слушая ее ответа, Санни нырнула в тень.
«Что-то не так… что-то не так…»
Он знал, что сильно рискует, слепо бросаясь в лес. Цветок Ветра был слишком опасным местом, чтобы вести себя опрометчиво… Санни понятия не имел, с каким противником ему предстоит столкнуться, бросался в бой, не проведя никаких приготовлений, и вообще не обладал никакой инициативой.
Но Джет погибнет, если задержится хотя бы на мгновение. Почему-то он был в этом уверен.
Выйдя из тени глубоко в лесу, Санни стиснул зубы и бросился вперед.
«Это просто одна из тех ситуаций, когда у меня есть только плохой выбор. Впрочем, всё будет хорошо… Я пережил все предыдущие игры, так что выдержу и на этот раз!
Но затем он почувствовал, как леденящий ужас схватил его сердце.
…Сможет ли он действительно выстоять?
Или он умрет несчастным, проиграв, наконец, игру?
Выбежав на широкую поляну, Санни скользнула по мху и остановилась почти посередине. Запах крови пропитал воздух здесь, одновременно пугающий и знакомый.
«Где она, где она…»
Оглядевшись, он заметил кого-то лежащего на земле, его неподвижную фигуру, скрытую в тумане. Подбежав туда, Санни упал на колени и уставился вниз широко раскрытыми глазами.
Джет… это был Джет. Ее черные кожаные доспехи казались целыми, но ее красивое лицо исказилось гримасой ужасной агонии. Мох жадно пил кровь, текущую из ужасной раны, где ей жестоко отрубили руку.
— Будь проклято все это!
Почувствовав его присутствие, Джет медленно открыла глаза. Губы ее слабо шевельнулись:
«Солнечно… будь…»
— За мной, в тумане!
Прежде чем Джет закончил свое предупреждение, он уже вскочил на ноги и развернулся. В тумане двигалась неясная фигура. Благодаря тому, как быстро Санни отреагировал, ему без труда удалось уклониться от удара.
Грех Утешения зашипел, разрезая фигуру на части.
— Это ничего не даст.
Почему он так думал?
Да… казалось бы, сотканный из тумана, неземной, неуловимый. Это должен был быть какой-то призрак, а это означало, что физические атаки против него были бы неэффективны. Казалось, подсознание Санни распознало коварную природу врага быстрее, чем его сознание.
Для этой битвы ему пришлось отказаться от нефритового цзяня и вместо этого призвать Жестокий взгляд.
Спустя долю секунды туманный призрак, казалось, растворился в клубящемся тумане. Санни вообще не чувствовала его присутствия, а это означало, что мерзость могла атаковать в любой момент и с любого направления.
Отпустив Грех Утешения, он призвал мрачное копье. Теперь… ему просто нужно было выжить, пока его не призовут…
«Нет… я что-то упускаю…»
Санни застыл на месте, разрываясь между острой потребностью быть полностью сосредоточенным и грызущим чувством, что он забывает что-то ужасно, ужасно важное.
— Что… что это?
Он не мог позволить себе отвлечься. Мгновение невнимательности могло означать смерть.
«Сосредоточьтесь!»
Две другие его разведывательные тени – хмурая и счастливая – собирались достичь поляны через несколько секунд. Только когда его тело будет дополнено всеми пятью тенями, он сможет позволить себе роскошь уделить немного внимания грызущему чувству.
Снизу раздался хриплый голос Джета, прерывистый и слабый:
«Санни… осторожнее… она…»
Он посмотрел вниз, а потом…
Санни внезапно стала необъяснимо спокойной.
Его губы шевельнулись:
«…Она — это ты».
Жестокий взгляд наконец-то проявил себя.
Счастливая тень вылетела на поляну.
Призрак тумана… Бессмертная Резня… уже был здесь и ждал его.
Страшная агония разорвала душу Санни на части.
Упав на колени, он услышал шепот Заклинания и подумал:
«Твоя тень уничтожена».
[Ваша тень уничтожена.]
«Ваше теневое ядро было уничтожено».
[Ваше теневое ядро было уничтожено.]
«Теперь, Мрачный…»
Еще одна вспышка неописуемых мучений пронзила его существование, швырнув Санни на землю.
Охваченный болью, он изо всех сил пытался встать.
— Я… я знал, что это произойдет. Откуда я узнал?
Наконец ему удалось подняться на одно колено. Туман внезапно стал невыносимо холодным, заставляя его тело дрожать.
Санни поднял голову и увидел два ледяных голубых глаза, смотрящих на него сверху вниз.
«Я сейчас умру».
Призрачный клинок пронзил его грудь.
***
Санни подождала немного, затем медленно выпрямилась и огляделась вокруг. «Разрушитель цепи» лежал на белом песке, неловко наклонившись…
Лесная поляна исчезла. Окровавленная, сломанная фигура Джета исчезла. Трупы его теней тоже исчезли.
…Но он всё это помнил ясно.
Туманный берег, черные скалы, холодные сумерки соснового леса, страх умереть на коленях.
«Я умер».
Но он этого не сделал. Иначе как бы он стоял здесь, на палубе «Разрушителя цепи»?
— Неф и Кэсси, должно быть, каким-то образом спасли меня и отступили обратно на корабль.
Именно в этот момент он услышал голос Нефа:
«Со мной все в порядке. Я все еще могу сопротивляться».
Санни вздрогнула и посмотрела на нее с невозмутимым выражением лица.
— Что… что ты только что сказал?
Она подняла бровь.
«Я сказал, что все еще могу драться».
Санни продолжала молча смотреть на нее.
Его разум был совершенно пуст.
«Это точные слова, которые она сказала, когда мы впервые приземлились на острове. Нет, не только ее слова. Все точно так же».
Он снова огляделся вокруг, отмечая каждую мелочь вокруг. Он был прав — последнего часа как будто и не было.
Как будто Санни вернулась в прошлое.
Он медленно поднял руку и провел ею по лицу.
‘…Что, черт возьми, происходит?’
