К тому времени, как они втроем достигли следа на песке, Санни сформулировал приблизительный план того, что ему следует делать во время этой конкретной революции. Ну… это не было чем-то вроде плана. Было слишком много путей, по которым он мог пойти, поэтому он просто выбрал тот, который был ближайшим. Джет был не так далеко, и ему нужно было знать о том, что происходит на острове, больше, чем он сам. Итак, Санни была полна решимости найти ее раньше, чем это сделает Undying Slaughter.
Он не был в восторге от идеи снова так скоро снова сразиться с ужасным призраком. К счастью, существовала высокая вероятность того, что он сможет схватить Джета и сбежать, не обменявшись ни одним ударом с Оскверненными. «То, что мне сейчас нужно, это не сила, а скорость».
Санни взглянула на Нефиса и Кэсси. Рано или поздно ему, без сомнения, придется поделиться своими знаниями со своими товарищами. Однако от одной мысли об этом разговоре ему стало не по себе. Было довольно странно говорить кому-то, что они проживают один и тот же час снова и снова, даже не осознавая этого. «Я расскажу им в следующий раз… надеюсь, следующий раз будет».
Санни подозревал, что петля бесконечна — она должна была существовать столько же, сколько существовал колоссальный водоворот, а это уже сотни лет, — но он не мог быть уверен. Поэтому на данный момент ему приходилось относиться к каждой революции так, как будто она была последней.
— Тогда я расскажу им, когда вернусь. К сожалению, он уже потратил много времени, чтобы прийти к этому пониманию, так что на долгие объяснения уже не оставалось времени. Заметив его пристальный взгляд, Нефис посмотрел на него и приподнял бровь. Санни несколько мгновений колебался, тщательно обдумывая свои слова, затем открыл рот и произнес всего три из них:
«Астер, Сонг, Вейл».
Выражение ее лица слегка изменилось, став более мрачным и напряженным. Это была не совсем та же убийственная реакция, которую она продемонстрировала в Пепельном кургане, но Санни все равно чувствовала себя немного неуютно. Нефис нахмурился. «Почему…»
Она на мгновение остановилась, а затем глубоко вздохнула. «Мы снова под заклятием разума?»
Санни покачал головой. «Нет. Но… что-то подобное. Прямо сейчас мне нужно, чтобы вы двое не задавали вопросов и делали то, что я вам говорю. Вы можете это сделать?»
Кэсси обернулась в седле, на ее лице появилось обеспокоенное выражение. Однако она хранила молчание, ожидая, что Нефис заговорит. Неф смотрел на него несколько долгих мгновений, затем медленно кивнул. «Хорошо.»
Санни вздохнула с облегчением. Он знал, что она ему доверяет… но слепо доверять кому-то было непросто. Еще труднее было подавить любопытство. Лично у него были бы большие неприятности и с первым, и со вторым. Он выдавил улыбку. «Хорошо. Тогда вернись на корабль и спрячься. Оставайся в безопасности, пока я не вернусь».
Санни понятия не имел, действительно ли возвращение на «Разрушитель цепей» безопасно… но это было лучшее временное решение, которое он мог придумать.
Повернувшись к Кэсси, он добавил:
«Мне понадобится Кошмар».
Слепая девушка быстро спешилась, позволив ему запрыгнуть в седло. Посмотрев вниз, Санни на мгновение задержалась, а затем приказала Святому и Дьяволу защитить его товарищей. Мгновение спустя он уже мчался сквозь туман. Он хотел избежать сражения с Бессмертной Резней, а это означало, что ему не понадобятся его боевые Тени. Если бы он все равно столкнулся с туманным призраком, вызов их к себе занял бы всего пару мгновений. ‘Быстрее!’
Они вдвоем летели по цепочке одиноких следов, стремительно приближаясь к стене черных скал. Черный жеребец взбирался по каменным ступеням, даже не замедляя шага, его адамантовые копыта выбрасывали искры из черной скалы, мелодичное стаккато разносилось сквозь туман, словно грохот боевых барабанов. Найтмер, однако, был самым быстрым из его последователей… его скорость намного превосходила даже скорость Санни, а также скорость его теней. Чтобы найти Джет и увести ее из туманного леса невредимой, Санни больше всего понадобится его конь. Он послал все пять теней, чтобы усилить темного коня.
Они вдвоем летели по цепочке одиноких следов, стремительно приближаясь к стене черных скал. Черный жеребец взбирался по каменным ступеням, даже не замедляя шага, его адамантовые копыта выбрасывали искры из черной скалы, мелодичное стаккато разносилось сквозь туман, словно грохот боевых барабанов. Вскоре они вошли в лес. Санни намного опередила предыдущую революцию… Джет еще не должна была выйти на поляну, поэтому она могла быть где угодно. Это была проблема, учитывая, что он больше не осмеливался посылать свои тени на разведку.
«Совершенно затруднительное положение…»
Он мог использовать Серебряный Колокольчик, чтобы указать Джету в его направлении… проблема была в том, что Бессмертная Резня тоже распознала его звон. Не говоря уже о том, что, скорее всего, на острове обитали и другие смертоносные существа.
Было обидно, что Путеводный свет указал на Эффи, а не на Джета. В противном случае Санни взял бы его с собой. Найтмер добрался до поляны, где Санни умирала последние два раза – или сколько бы раз это ни было на самом деле – и пересек ее в мгновение ока. «Ей не следовало идти со стороны пляжа, поэтому наиболее логичным решением было бы продолжить путь к башне». Туман скрывал все, отчего мир казался шириной всего в пару десятков метров. ‘Блин!’
Он мог в любой момент наткнуться на Джета… однако в любой момент он также мог наткнуться на Undying Slaughter.
В конце концов, Санни не решался направить свою тень во все стороны, когда внезапно почувствовал ее запах. Запах крови. Следуя его мысленной команде, Найтмер замедлил шаг, а затем остановился. Санни огляделся вокруг, вдыхая клочья тумана, а затем направил своего коня к определенному дереву. Древняя сосна простиралась дальше, чем он мог видеть, но там, на ее коре, было пятно, гораздо более темное, чем остальная часть. Кровавый отпечаток руки, как будто кто-то раненый оперся на ствол дерева.
Он развернулся в седле и наконец заметил еще один кровавый отпечаток.
Это дало ему направление, которому следует следовать.
…По совпадению, это направление вело обратно к теперь уже далекой поляне. Отправив Кошмара в галоп, Санни лихорадочно оглядела окрестности. Несмотря на то, что стволы высоких сосен проносились мимо него со страшной скоростью, он все же успел заметить следы. Иногда на деревьях оставались кровавые отпечатки рук. Иногда на земле были капли крови. Санни направил своего коня по кровавому следу.
И вот, наконец…
Из тумана появилась человеческая фигура, тяжело опиравшаяся на дерево. Она была сгорблена и бледна, как привидение, но ее глефа была поднята, готовая атаковать.
Он услышал хриплый шепот:
«Приди за мной, девчонка…»
Это был Джет. Мгновение спустя в ледяной глубине ее пронзительных голубых глаз отразился образ инфернально-черного жеребца, появившегося из тумана, с низко склонившимся в седле всадником в летящей черной мантии. Ее зрачки расширились от изумления.
— С… Санни?
Протянув руку в сторону Джета, он крикнул:
«Нет времени объяснять!»
Ее колебание длилось всего долю секунды. Уронив глефу на землю, Джет протянула окровавленную руку. Схватив его, Санни потянула. Мгновение спустя Жнец душ сидел прямо за ним, вцепившись в складки мантии Ананке. Глефа исчезла в дожде искр. Санни приказала Кошмару как можно скорее убираться из туманного леса. Когда Тень унесла двух Мастеров, Джет наклонился вперед и спросил болезненным голосом:
«Я… не жалуюсь… но… как, черт возьми, ты здесь?»
Он ухмыльнулся. — Какой сложный вопрос.
— А как еще? Я пришел на корабле!
