Следующие пять дней Санни в основном оставался в своей комнате, пока его тень украдкой бродила по замку, шпионя за людьми и узнавая их секреты.
Постепенно он начал понимать подводные течения, которые текли под, казалось бы, мирной поверхностью жизни в этой нетронутой белой крепости.
Конечно, на самом деле все было вовсе не мирно — и далеко не так чисто, как можно было себе представить. Но этого и следовало ожидать от места, где сотни потерянных молодых людей жили без надежды когда-либо найти дорогу домой, вдали от всех ограничений цивилизации.
Он совсем не удивился. Во всяком случае, было странно видеть какое-то подобие закона и порядка, каким бы отвратительным и отвратительным оно ни было, упорно сохраняющееся, несмотря на все препятствия, стоявшие на пути. Каким-то образом обитатели замка смогли сосуществовать друг с другом в хрупком равновесии.
Система была искусно построена таким образом, что позволяла пострадавшим мечтать о лучшей жизни и не позволяла обидчикам заходить слишком далеко. Лучшая жизнь означала завоевать благосклонность Гунлауга, а зайти слишком далеко означало потерять ее и быть изгнанным в холодную тьму внешнего поселения.
И страх, и надежда были созданы и крепко захвачены Светлым Лордом. Само их существование удерживало людей на своих местах. Солнышко подозревала, что в трущобах за стенами замка царит та же самая динамика, только замененная реальностью другого рода.
Внешнее поселение, казалось, существовало отдельно от замка, но на самом деле оба были просто частями одной большой экосистемы.
Люди снаружи жаждали, чтобы их пустили внутрь, в то время как люди внутри боялись изгнания наружу. Поскольку возможность лучшей жизни — или худшей — существовала, их отвлекали от того факта, что, что бы ни случилось, они все равно будут крутиться по кругу.
Как змея, кусающая себя за хвост, Светлый Замок и внешнее поселение создали замкнутый цикл эксплуатации и жестокого обращения, который, как это ни парадоксально, поддерживал всех в Темном Городе в здравом уме и жизни.
Это было не что иное, как гениальность.
…Конечно, Солнышко не хотела в этом участвовать.
Он не знал, сколько людей сейчас выживает в трущобах, но в древней крепости жило где-то около пятисот Спящих. Однако не все они имели одинаковый статус. Существовала сложная иерархия, разделяющая людей на разные касты. Некоторые из этих групп имели четкое место в иерархии, тогда как другие были менее четко определены.
Большинство обитателей замка, что неудивительно, непосредственно служили Гунлаугу. Это были Стражники, Охотники, Следопыты, Ремесленницы и Служанки. Им управляли пять лейтенантов, подчинявшихся непосредственно самому лорду, каждый из которых отвечал за свой аспект повседневной жизни крепости.
Замковая стража была самой большой из этих групп, состоящей примерно из ста пятидесяти человек. Они отвечали за охрану крепости и соблюдение законов Гунлауга. Как и сказал Кастер, они были в самом низу тотемного столба с точки зрения силы и статуса.
Любой, у кого была хотя бы отдаленно полезная Аспектная Способность, мог присоединиться к Гвардии, и, хотя их обучение было довольно строгим, реальные возможности испытать боевые действия были немногочисленны и редки. Это не означало, что их работа не была опасной: каждый раз, когда заблудившееся Кошмарное Существо поднималось на холм или нападало сверху, их обязанностью было либо убить, либо прогнать монстра.
А здесь, в Темном Городе, ни один монстр не был чем-то меньшим, чем ужасающим и абсолютно смертоносным.
Замковую стражу возглавлял угрюмый великан по имени Тессай, один из самых доверенных лейтенантов Гунлауга и, возможно, самый старый Спящий на Забытом Берегу — ему было всего два года до тридцати. Тессай был свирепым бойцом и безжалостным командиром, держащим своих подчиненных в железной хватке.
Выше Замковой Стражи стояли Охотники. Это была элита сил Гунлауга, каждая из которых обладала мощным боевым Аспектом, богатым боевым опытом и острым умом, чтобы использовать и то, и другое. Их было около пятидесяти, разделенных на семь охотничьих отрядов.
Каждое утро, как только ворота замка открывались, одна из сторон покидала безопасные неприступные мраморные стены и отваживалась в душераздирающем лабиринте Темного города, чтобы охотиться и убивать Пробужденных существ. Именно благодаря их усилиям у людей в древней крепости на тарелках была еда. Без них ничего из этого не было бы возможно.
Охотников набирали из рядов гвардейцев, и стать охотником было сбывшейся мечтой. Это было потому, что эти профессионалы наслаждались обильными наградами от лорда, такими как проживание в собственной комнате, а не в тесных бараках, лучшая еда и доступ к различным предметам роскоши, лучшим воспоминаниям и инструментам, которые Светлый замок мог предоставить… а также многое другое. другие вещи.
Конечно, другая сторона медали заключалась в том, что их жизнь часто была самой короткой. Несмотря на весь свой опыт и подготовку, многие так и не вернулись с охот.
И единственная причина, по которой они вообще это сделали, — это Следопыты.
Следопыты служили проводниками для охотничьих отрядов. Как и сказала Эффи, секрет выживания в Темном Городе заключался в том, чтобы находить и убивать сравнительно более слабых существ, не наткнувшись на что-то гораздо более смертоносное. Они позаботились именно об этом — выследить Пробужденных монстров, не ведя стаю Охотников в пасть мерзостям Падших.
Следопытов было так мало, что Солнышко даже задалась вопросом, можно ли их отнести к группе. Во всем замке их было меньше дюжины. Каждый из них был опытным ветераном, который заслужил свою роль, пережив долгие годы кровавых сражений в руинах, и, таким образом, имел шанс прожить достаточно долго, чтобы изучить большие области Темного города, как свои пять пальцев.
Излишне говорить, что все они были невероятно грозными бойцами и вели роскошный, иногда даже декадентский образ жизни.
И Охотников, и Следопытов возглавлял харизматичный мужчина по имени Джемма. Джемма пришла на Забытый берег в том же году, что и Гунлауг, и помогла ему взять под контроль замок.
Вместе эти три группы — Стражи, Охотники и Следопыты — сформировали армию Гунлауга, известную просто как Воинство.
