Когда Кошмар унес его с кладбища ужасов, Санни удалось немного восстановить самообладание. К тому времени они уже продвигались вглубь страны, следуя за светом священного посоха. Эффи должна была оказаться в конце этого света.
Со временем он не мог не вспомнить Полую Бабочку. Должно быть, Великое Чудовище высадилось на скрытом острове давным-давно, но всего несколько часов назад, чтобы отложить яйца. Затем он попал в петлю времени, и его душа каким-то образом была уничтожена. Санни никогда не слышала о том, чтобы Кошмарное Существо стало Пустым, но это не было невозможным. Вопрос был в том… как это произошло? Очевидным ответом было то, что на гигантское существо напал кто-то, кто мог уничтожать души. Когда душа была уничтожена, тело обычно умирало вместе с ней… но в редких случаях оно выживало. Так появились люди-пустые, так что то же самое могло случиться и с этим Великим Монстром. На этом адском острове наверняка могло существовать существо, способное разбивать души… и достаточно мощное, чтобы убить Великого Монстра. На самом деле, Санни даже не пришлось долго размышлять, чтобы подумать об этом. Разве Undying Slaughter не был идеальным кандидатом?
Убийство Великого Монстра было практически безнадежной затеей для членов когорты, но для туманного призрака это ничем не отличалось от того, чем столкновение с Панцирными Центурионами было для Спящих Забытого Берега. Смертельно опасно, но вовсе не невозможно.
На «Цветке Ветра» могло быть и больше душераздирающих персонажей.
Тем не менее…
Почему-то Санни не подумала, что произошло именно это. Не потому, что он не думал, что Бессмертная Резня неспособна убить Темную Бабочку, а потому, что он не думал, что она способна сделать это, не оставив никаких следов битвы.
Темная Бабочка была Великим Монстром и поэтому обладала двумя ядрами порчи. Это означало, что Оскверненному призраку пришлось нанести как минимум два удара по душе, чтобы уничтожить его. Оставался ли бы воздушный ужас без дела, пока его убивали?
Это не шанс. Если бы на него напали, все бы перевернулось с ног на голову одним взмахом его огромных крыльев. И все же вокруг чудовищной бабочки не было никаких следов разрушений. Кости вокруг него были целы и невредимы, а земля не повреждена. Все его яйца были целыми. Это было почти как если бы…
Великое чудовище просто перестало существовать, мирно и даже не заметив этого. То же самое касалось и отвратительных личинок.
‘Как это могло произойти?’
Санни почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его спине. У него не было причин делать такой вывод… но он чувствовал, что у него есть идея. Было ли это из-за временной петли?
Пробираясь сквозь туман, Санни крепче сжала Путеводный свет. Грех Утешения уже спрашивал его, сколько смертей Санни сможет пережить, прежде чем превратится в пускающую слюни дуру. Ответ был… довольно много. Но не было никаких сомнений в том, что у него есть предел. Проведя несколько лет на Цветке Ветра, его психическое состояние неизбежно ухудшится. Хотя его плоть чудесным образом восстанавливалась каждый раз, когда он возвращался в начальную точку цикла, душевные шрамы оставались. А как насчет духовных шрамов?
Санни мало что знал о душах, но знал, что им можно повредить. Они также могли быть исцелены и обладали способностью медленно исцеляться, как это делает плоть. И точно так же, как и плоть… существовал предел тому, какое наказание могли выдержать души. Итак, что же произойдет с его душой после того, как он долгое время будет убит и переродится в петле? Будет ли оно покрыто шрамами и зияющими ранами?
Неужели оно в конце концов рухнет?
Возможно, это займет год, или несколько лет, или несколько сотен лет. Или несколько месяцев. Когда его душа достигнет своего предела?
Санни был уникален, потому что он осознал эту петлю и сохранил свои воспоминания после возвращения в прошлое. Насколько он знал, ни у кого, кроме него, не было душевных шрамов предыдущих революций. Их разум был стерт начисто. Но, возможно, их души и не были такими, по крайней мере, не совсем.
Итак, если бы Темная Бабочка приземлилась на Цветке Ветра бесчисленное количество лет назад… возможно, даже душа Великого Монстра не смогла бы противостоять ужасному проклятию водоворота времени. — Я… мне нужно быть осторожным.
Если бы Великий Монстр — существо с душой, бесконечно более обширной и могущественной, чем его — стал бы пустым в результате петли времени, то Санни тоже стала бы такой же. Он никогда сознательно не полагался на природу повторяющегося времени, но в глубине души Санни утешался мыслью, что его неудачи будут стёрты, и он получит ещё один шанс.
А потом еще, и еще, и еще…
Но все это время он, скорее всего, действовал на таймере. Время было беспощадно, и даже когда оно повторялось, живым существам не суждено было быть вечными. «Я должен учитывать каждую революцию».
Собравшись с духом, Санни посмотрел в окружающий туман и заставил себя успокоиться. Прямо сейчас ему нужно было пережить путешествие в глубь острова, найти Эффи и вернуться к Разрушителю Цепи. Это было все, о чем ему нужно было думать. Без сомнения, в тумане пряталось множество ужасающих существ. Но он был одним из самых неуловимых Пробудившихся в мире… даже в Антарктическом Центре, когда все погибли, Санни удалось уйти живой. Возможно, он не сможет убить Бессмертную Резню, ужасного гиганта, блуждающего в тумане, и других мерзостей, пойманных в ловушку Цветка Ветра… но у него, по крайней мере, будет шанс убежать от них. — Не самое смелое заявление, но кому вообще нужна смелость? Быть трусом — это то, что помогает людям выжить».
Он смутно помнил, как читал лекцию мастеру Роану на эту тему. То прошлое казалось таким далеким…
Санни интересовалась, как поживает клан Белого Пера. К настоящему времени Антарктида, должно быть, была полностью уничтожена. Смогли ли Святой Тайрис и ее люди вовремя эвакуироваться, или они тоже ушли?
Покачав головой, он отбросил все ненужные мысли и сосредоточился на своем окружении. Кошмар уже унес его далеко вглубь страны. Они снова оказались в сосновом лесу, но… это только казалось, или туман здесь не такой густой? Несколько удивившись, Санни понял, что в тумане он может видеть гораздо дальше, чем раньше. Земля также была наклонена, как будто они поднимались на холм. Чем выше они поднимались и чем ближе к центру Цветка Ветра приближались, тем менее гнетущим становился туман. А потом, когда они наконец достигли вершины холма…
Санни остановила Найтмера и посмотрела вверх, чувствуя, как на него упала холодная тень.
Перед ним, на некотором расстоянии, в небо поднималась высокая башня. Окна в нем были темными, кроме одного.
На самом верху башни единственное окно светилось ярким, теплым, приветливым светом.
Спс