К счастью, Санни удалось скатиться с холма и скрыться в тумане до того, как Пожирающий Зверь заметил его. И все же он не осмеливался на какое-то время покинуть объятия теней. «Эффи…»
Аспект Эффи всегда был уникально могущественным, что неудивительно, учитывая его Трансцендентный ранг. Даже на Забытом Берегу было мало людей более способных, чем она. Некоторые из них, например Кастер из клана Хань Ли, превосходили одинокую охотницу в некоторых аспектах физического боя, но ни один из них не был так хорошо развит. Это была одна из причин, почему Эффи пережила годы, охотясь в одиночку на мерзостей Темного Города. Ее Аспект был посвящен битве и физическому мастерству… поэтому Санни не была уверена, что у Пожирающего Зверя вообще есть средства уничтожить его неосязаемую форму. И все же лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. …На сердце у него было холодно и тяжело. «Как мне бороться с чем-то подобным?»
Спящая способность Эффи дала ей мощную и, что более важно, всеобъемлющую физическую аугментацию. Она была невероятно сильной, быстрой, выносливой, выносливой… теперь, когда Санни стала Тираном, разрыв между ними не был огромным, но в некоторых аспектах она все равно превосходила его. То же самое касалось и ее Пробуждённой Способности. По сути, это сделало ее кожу твердой, как сталь… У Санни, с другой стороны, был свой Мраморный Панцирь. Их можно было сравнивать, но, хотя «Панцирь» был более универсальным, он не был таким стойким с точки зрения чистого оборонительного потенциала. Конечно, вместо этого у него был «Шаг тени», что делало его гораздо более мобильным и неуловимым на поле боя и за его пределами. У него также было Теневое Проявление, а Вознесенная Способность Эффи предназначалась для расширения возможностей ее союзников. Так что вопроса о том, кто победит в поединке, не стояло. Как бы Санни ни восхищалась своей шумной подругой, он знал, что в борьбе с ним у нее нет шансов. С «Танцем теней» это даже близко не было бы… тем более, если бы в нем были задействованы его Тени. Но это была Эффи. С другой стороны, Пожирающий Зверь…
Был оскверненным святым. Ее Трансформация заключалась в том, чтобы стать высоким гигантом, и этот гигант также унаследовал преимущества других ее аспектных способностей — все они были повышены до более высокого ранга. Сила дюжины мужчин, стальная кожа. Ее гигантская фигура также будет намного заметнее на поле битвы, благодаря чему целые армии смогут видеть ее и получать выгоду от ее Вознесенной способности.
«Что за монстр…»
Санни уже была в ужасе от мысли, что ей придется столкнуться с туманным призраком в битве. Звероподобный великан… в каком-то смысле был еще более мучительным.
‘Блин! Блин! С каких это пор мне приходится постоянно сражаться со Святыми?! И как вообще чума вышла за пределы?!’
Встреча с Зловещим Клыком должна была быть исключением, а не правилом!
В конце концов он решил, что между ним и башней достаточно расстояния, чтобы вернуться в свой человеческий облик. Вынырнув из тени, Санни оперлась на ствол сосны, глубоко вздохнула, а затем посмотрела на Путеводный Свет. Этот побег сквозь тени поглотил большую часть его сущности, вероятно, потому, что он взял с собой священный посох. Обычно Санни удавалось перетащить определенный вес неодушевленных предметов в Теневой Шаг… но, возможно, из-за божественной природы посоха, чтобы нести его с собой, требовалось много усилий. К его облегчению, Путеводный Свет по-прежнему указывал вперед, а не назад, на башню. Несколько мгновений Санни беспокоился, что это приведет его к Пожирающему Чудовищу, а не к Эффи. Он немного поколебался, затем подумал о звероподобном великане. Сияние кристалла души не изменилось. Через мгновение Санни вспомнила, как Кэсси описывала, как заставить священный посох работать, и смущенно кашлянула. «Да ладно… правда…»
Затем он сосредоточился и подумал:
— М… Мисс Путеводный Свет, можете ли вы провести меня к Пожирающему Зверю… пожалуйста?
Несмотря на то, насколько глупо себя чувствовала Санни, сотрудники не отреагировали. Его работа была действительно загадочной. Покачав головой, Санни подумал о Нефисе. Сияние кристалла души изменилось, указывая туда, где находился Разрушитель Цепи. Когда он подумал об Эффи, все вернулось в прежнее состояние. ‘Странный.’
Размышляя о тайне того, как работает Путеводный Свет, он приказал Кошмару выйти из тени, забрался в седло и продолжил путешествие сквозь туман. Цветок Ветра… оказался чрезвычайно опасен, но не настолько опасен, как представляла себе Санни. Конечно, в его тумане обитало множество ужасающих мерзостей, но не так много, как он опасался. На то было три причины. К настоящему времени первое из них было довольно очевидным. Кэсси предположила, что все Кошмарные Существа, которые были пойманы вихрем и сумели достичь острова на протяжении веков, все еще были здесь, снова и снова переживая один и тот же период времени внутри петли. Она была одновременно и права, и неправа. Туман действительно скрывал бесчисленные ужасающие мерзости. Санни содрогнулась при мысли о том, что придется сражаться с ними всеми… какими бы сильными, хитрыми и удачливыми ни были члены когорты, они неизбежно будут умирать под натиском этих древних ужасов — снова и снова, пока души не рухнут. Но опять же, не все эти существа были еще… целы. Многие из них были неподвижны и пусты, как и Темная Бабочка, которую он нашел в саду костей. Круговое течение времени давно превратило их в Пустых. Из тех, что остались, многие уже были мертвы. Двигаясь по туманному лесу, Санни обнаружила множество участков, где деревья были сломаны, а землю усеяли окровавленные останки сожранных Кошмарных Существ. Именно здесь прошел Пожирающий Зверь. В других местах Санни находила мертвых ужасных тварей, лежащих на земле, на их телах не было видно ни одной раны. Именно здесь прошел Бессмертный Слотер. Там он почувствовал приближение ночи. Санни знал, что солнца садятся, потому что чары Короны Сумерек внезапно активировались, восполняя его израсходованную сущность. Двое Оскверненных уже выпотрошили многих пленников Цветка Ветра, сделав остров более безопасным для членов когорты по иронии судьбы. Без их кровожадности Санни никогда бы не продвинулась так далеко ни в одной революции. Ему все еще приходилось бежать и уклоняться от многих ужасных существ, используя скорость Кошмара, чтобы спастись от них. Удача была на его стороне. И все же… На этот раз Санни так и не удалось найти Эффи. В какой-то момент путь вперед преградила широкая пропасть. Не зная, сколько времени прошло, и не желая затягивать путь, объезжая его, Санни неохотно спешилась и спустилась вниз. Он надеялся достичь дна пропасти, перейти на другую сторону и вернуться на поверхность. Однако во влажной темноте его поджидал бескрайний рой чудовищных черных многоножек. Хуже того, отвратительные паразиты каким-то образом смогли охотиться на него даже в его неосязаемой форме. Санни не был поглощён волной червеобразных существ, но он был вынужден двигаться глубже в пропасть, чтобы спастись от них, и в конечном итоге оказался в системе пещер под поверхностью острова. Там,он чувствовал приближение ночи. Санни знал, что солнца садятся, потому что чары Короны Сумерек внезапно активировались, восполняя его израсходованную сущность. — Мне… мне нужно вернуться на поверхность.
Хотя это было легче сказать, чем сделать. Система пещер была не слишком обширной, но передвигаться приходилось с особой осторожностью. Не нужно было тщательно исследовать пещеры, чтобы знать, что в их темноте скрываются неописуемые ужасы. Действительно, вскоре после этого он встретил существо, которое проверило его способность сохранять спокойствие. Даже тогда Санни удалось спастись бегством… но не раньше, чем он потерял несколько кусков плоти и большую часть кожи на левой руке. Он упорствовал. Весь в крови, уставший, он и Кошмар продолжали искать выход из пещер. В конце концов, Санни почувствовала приближающийся рассвет.
И прежде чем он это осознал…
«Я… я чувствую…»
***
Санни подождала немного, затем медленно выпрямилась. Он стоял на палубе «Разрушителя цепи», окруженный туманом. — Ч… что?
Он… вернулся к началу. Хотя он и не умер, время все равно пошло вспять и теперь повторялось. На лице Санни появилось ошеломленное выражение.
«Я… дошел до конца цикла?»
Он был уверен, что так и есть. Цикл длился всего один день.
