Санни и Нефис разделили десерты и наслаждались чаем. Их разговор протекал легко. Время шло медленно, но в конце концов она встала и пошла проверить Джета и Кэсси. Вскоре звук ее легких шагов затих, и Санни осталась одна. Он оперся на ствол священного дерева, глядя в туман. На душе у него было тепло и покой.
Но в то же время…
Санни не мог выбросить из головы то, что сказал Неф.
«Сделай то, на что я никогда раньше не осмеливался…»
Было несколько вещей, о которых он мог подумать. Он вздохнул и посмотрел вдаль. У Санни… были, мягко говоря, сложные отношения с ближайшими товарищами. Нефис, Кэсси и он — между ними царила мешанина эмоций. Большинство вещей, которые они хотели сказать друг другу, долгое время оставались невысказанными. Особенно между Санни и Нефисом. Он колебался.
В этот момент ему пришлось бы быть полным дураком, чтобы оставаться слепым к тому, что он чувствует. Санни неловко поерзал и опустил взгляд. Его сердце внезапно сжалось. Он поморщился, затем провел рукой по деревянной палубе.
‘Просто сказать это. Ты даже не можешь это сказать?
Если он не мог сказать этого даже сейчас, то когда?
Разве он не должен был быть самым честным человеком в двух мирах? Так почему же он не мог быть честен даже с самим собой?
Санни некоторое время оставалась неподвижной, а затем тяжело вздохнула.
— Я… забочусь о Нефисе.
Нет, это было не то. Это было просто застенчиво. Он поморщился и посмотрел вверх, на покачивающиеся ветви священного дерева. Санни некоторое время оставалась неподвижной. Затем он глубоко вздохнул.
И подумал:
«Я люблю Нефиса».
Выражение его лица изменилось.
Это была правда. Это было уже давно. Санни не был самым эмоционально умным человеком, по крайней мере, не был им раньше. Во всяком случае, его эмоциональное развитие замедлилось — сначала из-за суровой жизни на окраине, затем из-за безжалостной реальности Кошмарного Заклинания.
У кого было время думать об эмоциях, когда каждый день был смертельной битвой за выживание?
Итак, ему потребовалось много времени, чтобы осознать правду о своих чувствах к Нефису со времен Забытого Берега. По правде говоря, он уже был влюблен в нее еще до того, как они достигли Темного города… возможно, безнадежно. И эти чувства не ослабели, несмотря на их многочисленные горькие разногласия. Фактически, именно они были причиной того, почему Санни так часто злилась на Нефиса — если бы он ничего к ней не чувствовал, ему бы все равно было все равно.
Его чувства не угасли и не исчезли, несмотря на долгий период разлуки. Во всяком случае, они только усилились, превратившись почти в навязчивую идею. Быть сильнее ее… быть равным ей. Освободиться от нее? Именно это он и утверждал, но это была ложь.
Неописуемое облегчение, радость и полнота, которые он почувствовал, когда она вернулась в бодрствующий мир. Сводящая с ума ярость, которую он почувствовал, когда она единогласно решила присоединиться к Вэлору. Смертельный ужас, который он испытал, когда Оборотень свернул ей шею.
К настоящему времени уже нельзя было этого отрицать. По воле судьбы или совпадения, к лучшему или к худшему, Нефис был… его личностью. Единственный, кто был и будет для него.
Больше чем это…
Санни не была слепой. Хотя ни один из них никогда не осмеливался сказать это вслух, он знал, что она чувствует то же самое. Это было не так уж трудно увидеть.
Однако была причина, по которой они оба молчали. Слишком много причин, на самом деле. Он опустил голову и на мгновение закрыл глаза. Это произошло не потому, что они оба не знали, как справиться со своими чувствами, и стеснялись подобных вещей. Эмоции были ужасно беспорядочными, и это было само по себе. Но когда возникли другие препятствия…
У Санни и Нефиса были разные цели, и большинство из этих целей были прямо противоположны друг другу. Ее стремление отомстить Заклинанию не оставляло места чему-то столь легкомысленному, как привязанность… или, по крайней мере, в ее сердце привязанность всегда должна была отходить на второй план. Что касается его…
У него тоже были причины молчать.
Но, возможно… возможно, здесь, в курсе, ему и не нужно было это делать. «Как мило.»
Санни вздрогнул и открыл глаза.
Ненавистный призрак меча стоял в тумане и холодно смотрел на него. «Ах, юная любовь… ну, ты не ошибаешься. Я был вынужден смотреть, как вы двое в страхе кружите друг вокруг друга, так долго, что мне становится тошно просто вспоминать об этом. По крайней мере, ты, идиот, наконец признал это. Боже, ох. Боже мой. Все, что для этого потребовалось, это умереть десятки раз». Санни отвела взгляд.
«Замолчи.»
В его голосе не было энергии. Грех Утешения ухмыльнулся. — Итак, что ты собираешься делать теперь? Соберись с духом и признайся?
Санни бросила на него острый взгляд.
«Ну и что, если я это сделаю?»
Призрак смеется. «Ну-ну. Желаю тебе удачи. О, есть только одна проблема… она ведь все забудет, не так ли? Как трусливо с твоей стороны. Это кажется довольно несправедливым по отношению к бедной девочке».
Санни стиснул зубы. Этот ублюдок… был прав. Как бы ему не хотелось это признавать, призрак говорил правду.
Он поколебался, затем плюнул:
«Тогда я сделаю это после того, как мы выйдем из петли. Почему ты думаешь, что я не буду?»
Грех Утешения некоторое время смотрел на него, затем вздохнул. Покачав головой, призрак меча присел и посмотрел ему в глаза. — А ты не забыл еще кое-что?
Санни нахмурилась, не желая отвечать. Однако привидение сделало это вместо него:
«Ты ее раб, Бессолнечный. Она владеет тобой. Как ты думаешь, какие отношения возможны между вами двумя, пока ваши узы сохраняются?»
Выражение лица Санни стало уродливым. Разозлившись, он отвернулся и проговорил сквозь стиснутые зубы:
«Она никогда бы им не воспользовалась».
Грех Утешения улыбнулся. «О? Разве она не будет? Откуда ты знаешь? Если есть что-то, что доказывает этот Кошмар, так это то, что никто не знает, что ждет нас в будущем. Я имею в виду, что все твои драгоценные друзья находятся здесь, превратившись в испорченных монстров, бродят повсюду. убиваешь людей. Даже ты не исключение! Ожидал ли ты когда-нибудь, что Джет однажды жестоко убьет тебя? Или что Эффи утолит свой голод твоей плотью? Забавно, что ты ожидаешь, что Нефис никогда не будет злоупотреблять своей властью над тобой таким же образом .»
Призрак наклонился ближе:
«В конце концов, она уже это сделала».
Губы Санни дернулись. «Это… должно было спасти мне жизнь. И она поклялась никогда больше не делать этого».
Привидение рассмеялось. «Но она уже нарушила эту клятву!»
Санни нахмурилась, сердито глядя на него. «О чем ты говоришь? Тот раз, когда она умоляла меня не умирать? Это вряд ли можно назвать приказом».
Грех Утешения улыбался.
«Нет, нет… это было в тот раз, когда Утопленники напали на Разрушителя Цепи. Что она тогда сказала? Иди, я разберусь здесь! А потом ты мгновенно пошел в воду, чтобы сразиться с левиафаном».
Санни растерянно посмотрела на него.
— Что? Я все равно собирался.
Но улыбка призрака только ширилась. «Были ли вы?»
Вокруг клубился туман, холодный и удушающий. Санни попыталась вспомнить, как именно прошла их первая битва с Утопленниками, и нахмурилась. «Да, был! Даже если и нет… это была просто оговорка».
Призрак меча презрительно посмотрел на него. «Оговорка? Конечно, конечно… если ты так говоришь. И все же, можешь ли ты представить себе отношения с кем-то, кто может лишить тебя твоей свободной воли простой оговоркой? Как ты себе представляешь, что такие отношения работают? «Что это за извращенное партнерство? Ты действительно готов быть в ее власти, всегда и абсолютно?»
Грех Утешения рассмеялся. «Боги. Вы такие одиозные. Такие отвратительные. Такие жалкие… скажите мне, есть ли что-нибудь более жалкое, чем раб, который начинает доверять своему работорговцу?»
Санни молча смотрела на него, не зная, что ответить. В конце концов призрак усмехнулся, покачал головой, затем встал и ушел. Его темная фигура исчезла в тумане, как будто ее здесь никогда и не было.
«Если да, то иди и сдавайся!»
Санни опустил голову. В его сознании бушевала темная буря.
«Прокляни это… прокляни это… прокляни мой Недостаток и прокляни Теневую Связь. Лучше бы его никогда не существовало…»
Холодный туман клубился вокруг его лица, скрывая его. Мир молчал.
