На протяжении оставшейся части цикла Кэсси продолжала быть немного не в себе. Изменения были едва заметными, но Санни легко их заметила. В конце концов, он уже давно переживал эти невзгоды… все, что отличалось от того, как все должно было идти, привлекало его внимание. Кэсси явно была в слегка ошеломленном состоянии — мало чем отличающемся от того, в котором он был в первый раз. В противном случае она бы поняла, что постоянное ощущение дежавю на острове, где время бесконечно повторяется, должно что-то значить.
С другой стороны, она могла бы просто списать это на временную петлю и двигаться дальше. Только Санни знала, что слепая девочка вела себя не так, как в предыдущие революции. «Почему это происходит?»
Кэсси отвлеклась из-за своего странного психического состояния, а Санни отвлеклась из-за Кэсси. Когорта победила Пещерный Ужас, прошла через систему пещер и уничтожила рой черных многоножек. Наконец они выбрались из пропасти и отправились в туманный лес. Теперь, когда он был погружен во тьму, Санни стало гораздо легче двигаться вперед. Он был в своей стихии. Он также мог отслеживать перемещения Кошмарных Существ, населяющих эту часть острова, не говоря уже о том, что он уже знал, на что они способны. Некоторых мерзостей нужно было избегать любой ценой, некоторым можно было бросить вызов. Было легче избежать первого, и не так трудно убить второго. Вооруженная знаниями и элементом внезапности, когорта добилась быстрого прогресса. В конце концов, наступил момент, когда Санни приказала всем сбавить скорость и взяла на себя инициативу. Прогнав туман с небольшой площади перед ними, он крикнул:
«Эффи! Не надо…»
Как только он заговорил, в его сторону с огромной скоростью пронеслось серое копье, словно выпущенное из разрушительной осадной машины.
Сдержав вздох, Санни отошел в сторону и без особых усилий поймал копье голой рукой. Сила броска Эффи была достаточно пугающей, чтобы оттащить его на несколько шагов назад, но он легко удержал равновесие.
«…брось в меня это проклятое копье!»
Нефис и Джет едва успели отреагировать. Они оба с изумлением уставились на смертоносное оружие, которое он держал в руке.
Однако Кэсси… не выглядела слишком удивленной. Ее мягкие губы шевелились, как будто она что-то шептала сама себе. Фигура Эффи уже была видна, она стояла в темноте. — Д… дурак?
Санни усмехнулась. «Кто еще это мог быть? Давай, забери свое копье обратно. Оно тяжелое».
Остальная часть революции прошла без каких-либо ужасных событий. В любом случае Санни был не в настроении предпринимать что-то опасное — он был занят пересчетом различных возможностей, придумыванием новых решений и наблюдением за Кэсси. Время от времени он также смотрел на Эффи. Шумная охотница поначалу немного растерялась, заметив, что он не реагирует на ее поддразнивания. Но после того, как Джет объяснил ей природу петли, она поняла, почему Санни отличался от своего обычного «я». Заправив выбившуюся прядь волос за ухо, Эффи застенчиво посмотрела на него. «Ах… так ты уже слышал все эти шутки? Десятки раз? Э… дерьмо… Я не думал, что я настолько предсказуем…»
К счастью, Нефис был там, чтобы волноваться вместо него. Наблюдая, как охотница объясняет, что с ней случилось, Санни не могла не думать об Эффи. То, что она сделала, было… невероятно глупым поступком. Забеременеть в разгар войны было не совсем разумно. Даже если это было непреднамеренно, результат был тот же. Все еще…
Он мог понять, в некоторой степени. На поле боя кипели страсти, и даже самые умные люди были склонны совершать ошибки, когда не мыслили здраво. Боги знали, что он принял свою долю глупых решений. К тому же, современная медицина часто была ненадежной, когда дело касалось Пробужденных, особенно самых мощных… Санни не знала, предприняла ли Эффи шаги, чтобы предотвратить возникновение именно этой ситуации, но даже если бы она это сделала, они могли бы в конечном итоге подвести ее.
Даже если бы это было не так, он мог бы понять. Но как, черт возьми, она оказалась беременной в кошмаре?
‘…Не повезло, правда. Лавина несчастий, начавшаяся с одного-единственного камешка».
Тяжелый вздох сорвался с его губ. Действительно, у Эффи никогда не было намерения бросить вызов Третьему Кошмару. Она оказалась здесь только из-за череды трагических событий, которых никто не мог предвидеть. Должно быть, это началось вскоре после того, как она узнала о своем состоянии. Тогда правительственные силы, сопровождающие Wake of Ruin, никогда не предназначались для участия в крупномасштабном сражении. Они были там просто в качестве наблюдателей… и все же, когда Великие Врата открылись во время Битвы Черного Черепа, у Эффи не было другого выбора, кроме как сбежать в Царство Снов, как и остальным Мастерам и Святым. В Пустыне Кошмаров Повелитель Зверей предложил ей выход. Но тогда у членов когорты не было планов бросать вызов Семени. Их целью было добраться до Черной пирамиды… Эффи, должно быть, думала, что они либо сбегут, либо умрут в течение нескольких дней, максимум недель. Ее беременность не должна была стать проблемой. В отличие от остальных, Эффи уже потеряла одну когорту. Все ее первоначальные спутники погибли в катакомбах под Темным городом. Мысль о том, чтобы снова стать единственным выжившим… должно быть, была невыносимой. Поэтому она решила остаться со своими друзьями. И только после того, как Повелитель Зверей, Сейшан, Морган и сэр Гилеад ушли, было принято решение последовать за Мордретом в Кошмар. В этот момент у Эффи был единственный выбор — бросить вызов Семени вместе с ними… или остаться в пустыне в одиночестве, чтобы не стать обузой для своих товарищей. Но даже если бы она выбрала последнее, члены когорты точно не позволили бы ей совершить самоубийство из ошибочных соображений об их благополучии.
И вот они были. Санни отвела взгляд и снова вздохнула.
— …Должно быть, ей было тяжело.
Эффи всегда вела себя беззаботно, но он знал, что за этим она познала столько же горя и горя, сколько и все остальные… если не больше. Принятие решений, которые она приняла, независимо от того, правильных или неправильных, не могло быть легким.
На самом деле все было наоборот. Каждый шаг пути, должно быть, был пугающим, тяжелым и трудным.
«Я должен вытащить ее из этой адской дыры живой».
С остальным они разберутся позже… В конце концов революция подошла к концу. А когда начался следующий, Санни вздрогнула от неожиданного шума. Оглянувшись назад, он увидел, что Кэсси уронила Путеводный свет, который с грохотом покатился по палубе. Выражение ее лица застыло.
Сделав шаг к слепой девочке, Санни на мгновение задержалась и спросила:
«В чем дело?»
Кэсси медленно повернулась к нему лицом и глубоко вздохнула. Ее слова были именно тем, что он ожидал услышать:
— Санни. Я… я… я помню.
