На острове было несколько мест, которые Санни еще не осмеливалась исследовать. Они были слишком опасны и отклонялись от пути, ведущего к Эффи — он и так достаточно мучился, умирая, пытаясь добраться до нее, поэтому бессмысленно терять свою жизнь ради удовлетворения своего любопытства не казалось хорошей идеей. Тем не менее… Кэсси была права. Не то чтобы Санни раньше не думала хвататься за соломинку, отправляясь на эти опасные территории. Он знал, что, скорее всего, в конечном итоге он будет искать решение там… но не раньше, чем исчерпает все другие варианты. Что ж, его выбор был исчерпан. Кэсси узнала о петле как раз тогда, когда они это сделали, поэтому он позволил себе на несколько часов обрести надежду. Однако теперь она напоминала ему о суровой реальности…
Даже если сейчас было два человека, которые помнили предыдущие революции, этого все равно было недостаточно, чтобы решить дьявольскую загадку Цветка Ветра. Даже несмотря на все, что он узнал, не было реального способа достичь своих целей.
А это означало, что им пришлось распространить свои усилия на самые опасные уголки адского острова. А башня… она была, безусловно, самой опасной из всех. Санни уже однажды пыталась войти в него, во время одной из ранних революций. Однако прежде чем он успел пересечь мост… он умер, даже не осознав, что его убило. Кости ужасных Кошмарных Существ и мерзостей, неподвижно стоящих на мосту, лишь укрепили тот факт, что цитадель Искателя была абсолютно смертоносной — более смертоносной, чем заросший порт, душераздирающая святыня и жуткий круг черных обелисков.
Он молча смотрел на карту. ‘…Не могу сказать, что мне не интересно проникнуть внутрь.’
Цветок Ветра был слишком загадочным. Санни исследовал ужасный остров уже около двух месяцев, и хотя теперь он был знаком с его ландшафтом и опасностями, он мало что знал о его истории.
Кем именно был Искатель, живший здесь раньше? Как этот человек смог не только выжить внутри петли, но и построить внутри нее башню, порт, храм и другие сооружения? Или вихрь еще не существовал, когда они назвали Цветок Ветра своим домом? Если бы это было не так… был ли Искатель ответственен за его создание?
Санни, конечно, знала, что Цветок Ветра не всегда находился в ловушке повторяющегося цикла времени. Иначе не было бы объяснения существованию костяного сада, ступенек, вырезанных в скалах, и многих других достопримечательностей кошмарного острова.
Даже линия следов, которые они нашли на белом песке, предшествовала начальной точке петли. Они выглядели так, будто их оставили всего на несколько часов… но на самом деле человек, спрыгнувший с края острова, должно быть, сделал это много веков назад.
Санни подумала, не были ли это следы таинственного Искателя. Он также задавался вопросом…
«Если петля действительно была кем-то создана… нельзя ли ее тоже уничтожить?»
Если и существовало место, где он мог найти ответы хотя бы на некоторые из этих вопросов, то это была башня Искателя. Глядя на грубо нарисованное изображение и на палец Кэсси, указывающий на него, Санни тяжело вздохнула и кивнула. «Хорошо. Теперь, когда другого выбора нет… мы исследуем башню».
***
Башня была такой же, как и раньше… но немного другая. На этот раз Санни и члены когорты, включая Эффи, подошли к нему с северной стороны. Цветок Ветра тоже был окутан непроглядной тьмой, поэтому вид одинокого шпиля, возвышающегося над лесом, был еще более зловещим. Свет в одном из самых высоких окон теперь казался еще ярче, сияя над ужасным островом, как маяк. Башня Искателя… сама по себе не была зловещей. Это не было гигантское сооружение вроде Багрового Шпиля или огромной пагоды из слоновой кости Королевства Надежды. И архитектура его не была особенно угрожающей — на самом деле она была довольно красивой. Серая башня возвышалась на вершине высокой черной скалы, воздушная и строгая. Тем не менее… от него исходило ощущение абсолютной, душераздирающей угрозы. Каждый раз, когда Санни смотрел на него, он чувствовал, как по спине пробегает холодок. Застывшие фигуры ужасающих Кошмарных Существ, стоявших на мосту, ни капли не помогли. Даже сейчас он смотрел на них с мрачным выражением лица. Члены когорты делали то же самое, спрятавшись между соснами. «Это… Великий Зверь?»
В зловещей тишине туманного леса шепот Эффи звучал громко, как гром. Санни взглянула на нее и торжественно кивнула. «Действительно, это так».
Одной из мерзостей, пойманных на мосту, было огромное чудовище, которое, казалось, полностью состояло из выпуклых мускулов, острых когтей и мучительных клыков. В темноте Фрагмента оно было почти незаметно, но поскольку свет, падавший из окна, отражался от его бледной шкуры, можно было разглядеть смутный силуэт. Эффи сглотнула. — Д-черт…
Такая реакция не удивила Санни. В конце концов, только дурак не испугается Великого Кошмарного Существа.
«…Я так хочу это съесть! Несправедливо, что только тебе и Принцессе довелось полакомиться Великой мерзостью. Мясо этой черепахи, должно быть, было божественного вкуса, не так ли?»
Санни оставался неподвижным несколько мгновений, затем покачал головой.
‘Неважно…’
Он бы не подумал, что прожорливая охотница может дать ответ, но, к сожалению, его Недостаток вынудил его сделать это.
Стиснув зубы, Санни задержался так долго, как только мог, а затем неохотно сказал:
«Да. На вкус это было просто потрясающе».
В темноте Нефис осторожно коснулся его плеча. Когда Санни повернулась к ней, она спросила тихим голосом:
«Что нам теперь делать?»
Он несколько мгновений изучал ее красивое лицо и вздохнул. Что же было делать?
«Мы попытаемся пересечь мост. Хорошо… все вы, приготовьтесь умереть».
