Цветок Ветра шел по лесной тропинке, Санни следовала за ним. Хотя он был уверен, что путь предстоит долгий, они прибыли в скрытую бухту за считанные минуты. Это выглядело… иначе, без мрачного тумана, скрывающего все вокруг. Белый песок сверкал в ярком дневном свете, а черные скалы отбрасывали на пляж глубокие тени. Впервые Санни заметила, насколько это место похоже на Пустыню Кошмаров. Во сне Цветка Ветра Разрушителя Цепи нигде не было видно, но линия одиноких следов все еще была там, ведущая к краю острова. Санни какое-то время смотрела на него, а затем из праздного любопытства спросила:
«Чьи это следы?»
Очаровательный Святой улыбнулся. «Чей еще? Алетейи. Именно здесь она покинула остров. Конечно, это произошло бесчисленное количество лет назад… но из-за того, насколько здесь искажено время, это также произошло только вчера».
Он почесал затылок. «Я понимаю.»
Значит, следы принадлежали Первому Искателю. Санни, честно говоря, не знала, что об этом думать. Скрывая беспокойство, он указал на определенное место на пляже.
«Здесь разбился наш корабль. Верно… это летающий корабль. Но в настоящее время он может летать только в сумерках и на рассвете. Как только я найду способ вернуть пятого члена нашей когорты, мы будем ждать в нужный момент и улетай».
Выражение его лица потемнело. «Конечно, в небе над островом есть еще эта… штука. Мне тоже нужно найти способ сбежать от нее».
Цветок Ветра посмотрел на него и некоторое время молчал. Затем она вздохнула. «Мне жаль говорить тебе это, Безсолнечный… но даже если ты вернешь своего компаньона, ты не сможешь сбежать с острова».
— О? И почему?
Его сердце пропустило удар. Недоверчиво глядя на прекрасную Святую, Санни задержался на несколько мгновений, прежде чем открыть рот.
Однако в конце концов он мрачно спросил:
— О? И почему?
Цветок Ветра пожал плечами. «Так оно и есть. Ничто не может покинуть остров Алетейи тем же путем, каким оно пришло. Водоворот просто ничего не выпускает, попав в его пасть… никто не достаточно силен, чтобы победить его течение. По крайней мере, никто в Гробнице Ариэля Полет тоже не поможет — ветер сбросит тебя вниз».
Санни это не позабавило. Он еще некоторое время смотрел на нее, а затем вздохнул. «Это немного противоречиво, вам не кажется, миледи? Вы сами это сказали. Ваш отец, Змеиный Король, сбежал с этого острова».
Она кивнула. «Он это сделал. Однако я никогда не говорил, что он достаточно силен, чтобы преодолеть притяжение вихря».
Выражение лица Санни потускнело. Если чудовищный морской змей, с которым он сражался, не был достаточно силен, чтобы выплыть из колоссального водоворота, то кто?
— Так как же он ушел?
Цветок Ветра просто указал вниз. ‘Что имеется в виду…’
Санни моргнула пару раз, глядя на белый песок под ногами. Затем его глаза медленно расширились. «Вы имеете в виду… что единственный способ выбраться с острова — это нырнуть в водоворот?»
Она улыбнулась. «Действительно. Конечно, выжить в том, что скрыто под островом, не намного проще, чем выдержать водоворот… но ваш летающий корабль должен быть достаточно крепким, чтобы пройти через него. И у вас есть Путеводный свет, который укажет вам путь».
Он нахмурился. «Что спрятано под островом?»
Цветок Ветра немного задержался. «Ничего особенного, на самом деле. Только глубины Великой Реки и все ужасы, обитающие в них. Обычно ныряние на такую глубину означало бы верную смерть, но вихрь… он создает своего рода туннель. Пока вы не не ныряй в воду, все будет в порядке».
Санни совсем не обрадовалась тому, насколько беспечно она говорила. Попали в мистический тоннель, ведущий в глубины бездонной Великой реки? Держитесь подальше от воды? А что насчет этих явно смертоносных вещей подсказало ей, что с ними все будет в порядке?
Он вздохнул. «А что находится на другой стороне туннеля?»
Прекрасная Святая колебалась. «Должно быть… внутренняя стена пирамиды. Достигнув ее, вам придется быть осторожным, потому что там обязательно будут опасности. Но важно то, что можно вернуться к Великой реке, следуя за внутренняя стена. По крайней мере, так считал мой отец… и, поскольку он вернулся в Сумерки живым, он, должно быть, был прав.
Санни глубоко вздохнула. — Должно быть? Ты не уверен?
Цветок Ветра усмехнулся. «Как я могу быть уверен? Я сам никогда не покидал этот остров. Однако другие, такие как мой отец, это сделали».
«Другие…»
Итак, был кто-то еще, кто пришел на остров Алетейи и ушел, не только Змеиный Король. Санни не упустила из виду эту деталь. …Он также не упустил из виду тот факт, что Цветок Ветра упомянул о Путеводном Свете. Он никогда не рассказывал ей о священном посохе Сивилл или о том, что он у них есть. Так откуда же об этом узнала прекрасная Святая?
Все больше и больше вещей в ней казались странными. Настороженность, которую он чувствовал раньше, внезапно вернулась. Санни некоторое время молчала, а затем ровным голосом сказала:
«Даже если я готов попытаться нырнуть в вихрь, проблема остается. Мне нужно сначала вернуть Эффи… пятого члена моей когорты… обратно на корабль до того, как цикл закончится. И в настоящее время я не вижу способа сделать это». это.»
Он поморщился. «На острове слишком много могущественных Кошмарных Существ. Есть два Оскверненных ужаса, которые еще более опасны, чем они. В небе есть эта штука. Я не смогу справиться со всем этим за один день».
Цветок Ветра посмотрел на него с любопытной улыбкой. — А что, если бы у тебя было больше времени?
Санни серьезно обдумала свой вопрос, а затем пожала плечами. «Это было бы сложно, но не невозможно. Проблема не в том, что враги слишком сильны — если я не могу их убить, я могу, по крайней мере, убежать и спрятаться. Я могу придумать контрмеры и использовать их слабости. Я могу заставить их сражаться друг с другом и бежать, пока они это делают. Проблема в том, что все это требует времени… а времени нет. Хотя на этом острове все повторяется бесконечно, мне не хватает времени для достижения своих целей».
Прекрасная Святая некоторое время изучала его, затем кивнула. Ее следующие слова вызвали дрожь, пробежавшую по спине Санни. Приятно улыбнувшись, Цветок Ветра сказал:
«Ну… тогда тебе просто нужно разрушить петлю».
