Отягощенная инстинктивным страхом, Санни использовала старого союзника, чтобы преодолеть его… злобу. С его помощью некоторые невидимые цепи, удерживавшие его, разорвались. Но не все. Работая вместе с Нефисом и Сэйнтом, Санни удалось остановить Undying Slaughter. Все трое окружили ее, но у них не было возможности атаковать. Вместо этого им едва удавалось остаться в живых, защищая друг друга и концентрируясь на обороне. Туманный призрак медленно отталкивал их назад. Злобной натуры Санни было достаточно, чтобы помочь ему преодолеть воспоминания об агонии и смерти, но она не была достаточно мощной, чтобы рассеять более глубокий, гораздо более болезненный страх. Страх увидеть, как умирают те, кто ему дорог.
Воспоминание об этой беспомощности, об этой печали, об этой вине… было несравненно страшнее, чем воспоминание об угасшей собственной жизни. В конце концов, смерть была милосердна. Мертвые не чувствовали боли. Итак, чтобы освободиться от оставшихся цепей, Санни нужно было найти более устойчивый источник силы в своем сердце. Он не мог избавиться от затянувшихся шрамов, нанесенных ему островом Алетейи, просто из злобы. Пока он искал этот источник, Бессмертная Резня двигалась, как туман, внезапно появившись позади Нефиса. Ее призрачный клинок бесшумно взметнулся, почти пронзив грудь Нефа… если бы молодая женщина не увернулась в последний момент, одно из ядер ее души было бы уничтожено. Санни на мгновение замерла…
А затем взорвался со свирепой мощью. «Ах. Думаю, я нашел его.
Наконец страх, сдерживавший его, был побежден. Санни нашел в себе силы, необходимые, чтобы освободиться от этого… и это было очевидно. Его желание защитить тех, кого он любил, было гораздо сильнее, чем его мстительное желание отомстить за себя. На самом деле это имело смысл… поскольку страх потерять товарищей был сильнее, чем страх потерять собственную жизнь, решимость, касающаяся других, естественно, была сильнее, чем решимость, касавшаяся только самого себя.
Расплата — это хорошо, но защита людей, которых он любил, была гораздо более мощным источником мотивации… на самом деле, несравненно.
Ощущая, как будто с его сердца свалился огромный груз, Санни стряхнул с себя затянувшуюся травму, полученную в результате перенесения петли, и с безграничной решимостью бросился в бой. Его убийственное намерение возросло, ничуть не уступая убийственной воле ужасного призрака. …И все же Санни не позволил этому намерению управлять собой. Холодно и бессердечно он напомнил себе, какова была их цель. Задача заключалась не в том, чтобы победить Бессмертную Резню в бою… а в том, чтобы продлить битву до такой степени, что ее Недостаток уничтожит ее без их помощи или, по крайней мере, ослабит ее настолько, чтобы обречь ее.
Теперь, когда психическое состояние Санни очистилось, он вошел в знакомое состояние боевой ясности. Его движения стали резче и точнее. Его бешено бьющееся сердце успокоилось. «Мы можем это сделать».
Убить туманного призрака, возможно, было вне их досягаемости. Но какое-то время сопротивляться ей? Этого Санни и его товарищи могли достичь. Пока остров Алетейи содрогался и сотрясался, они продолжали сражаться с Бессмертной Резней на разрушающемся мосту. Санни, Нефис и Сэйнт держались так долго, как могли. Однако со временем даже их неутомимые тела отяжелели от усталости. Это был один из самых напряженных боев, в которых когда-либо участвовала Санни — опасная битва с Зловещим Клыком казалась легкой по сравнению с этим мучительным столкновением. Конечно, они не могли долго выдерживать такой уровень интенсивности. Однако они сделали свое дело. Сущность, которую Бессмертная Резня поглотила, убив Пожирающего Зверя, уже была несколько истощена в ее битве с Кошмарными Существами. Они втроем заставили туманный призрак тратить еще больше, истощая ее резервы. Она уже покинула свою призрачную форму и предстала перед ними как существо из плоти и костей.
Тем не менее, если бы все продолжалось в том же духе, Оскверненный Святой неизбежно убил бы их. Однако у Undying Slaughter была одна фатальная слабость. …Она была одна. И никто не выжил в Царстве Снов в одиночку.
Когда Санни почувствовал, что они вот-вот умрут, он хрипло крикнул и удалился. Нефис и Святой одновременно бросились прочь. Их место заняли Джет и Дьявол, за ними последовал Кошмар, вышедший из тени. Отступление и наступление прошли гладко, не давая призраку возможности преследовать его. Мгновение спустя морозная глава Джета столкнулась с призрачным клинком Бессмертной Резни. Жнец душ ухмыльнулся. «Моя спина все еще чешется с нашей последней встречи. Приготовься умереть… снова… ты, мерзавец!»
Санни отшатнулась и оперлась на Жестокое Взгляд, тяжело дыша. Он не знал, как долго продлится эта передышка и продержится ли сам остров гораздо дольше. Все, что он знал, это то, что он должен иметь возможность вернуться в бой как можно скорее.
Рядом с ним Нефис вложила свой меч в ножны, с мрачным вниманием глядя на битву, происходящую перед ними. В ее глазах танцевало белое пламя. Джет, Дьявол и Кошмар выстояли против Бессмертной Резни… в основном потому, что у нее уже было крайне мало сущности и она не особо призывала свои нечестивые силы. Ее скорость и сила также уменьшились.
Но не намного. Санни стиснул зубы, когда Дьявол отлетел назад разрушительным ударом призрачного клинка. На этот раз его непроницаемый стальной панцирь выдержал, но адский огр выглядел потрясенным и страдающим от удара Оскверненного Святого. Найтмер был самым уязвимым из троих, но он ни в коем случае не был слабым. Его яростные атаки дали Джету возможность продвинуться вперед. Soul Reaper был вершиной их атакующего строя. Джет сражалась с холодной яростью, ее глефа оставляла за собой следы. Она встречала удар за ударом Бессмертной Резни, отказываясь отступать. Она как будто забыла, что такое колебание… на самом деле, казалось, ей это нравилось. Ее губы искривились в мрачной, убийственной ухмылке. Ее ледяные голубые глаза были подобны двум озерам замерзшей ярости. Они оба были настолько похожи, что иногда было трудно сказать, кто из них был доблестным Мастером, а кто — Оскверненным призраком.
«Несчастный… ты такое… разочарование…»
Джет прорычал эти слова, а затем отшатнулся назад. В то же время Сэйнт дважды ударила мечом по нагруднику и рванулась вперед. Санни последовала за ним.
«Идти!»
Они снова заменили Джета, Дьявола, Кошмара. На этот раз произошла небольшая задержка, прежде чем уставшие бойцы отступили, а отдохнувшие… относительно отдохнувшие… бойцы двинулись вперед. Однако с неба упало костяное копье, заставив Оскверненного Святого на мгновение замедлиться. Остров Алетейи сотрясался в конвульсиях вокруг них. Большие куски камня упали со дна моста и упали в расщелину пустого рва. «Умри!»
Санни снова скрестила клинки с Undying Slaughter. Они дрались. Они выдержали. Они выиграли время. В конце концов, время было их величайшим оружием. Через некоторое время Санни почувствовал, что вот-вот упадет замертво. Они уже трижды наступали и отступали, но призрак тумана оставался таким же властным и смертоносным, как и всегда…
Или, может быть, не совсем. Ее силы тоже уменьшались. Ее сущность, должно быть, иссякла. Ундаинг Слотер по-прежнему сохраняла бесстрастное выражение лица, ее леденящие кровь голубые глаза наполняли его чувством страха… но ее поведение слегка изменилось. Было такое ощущение, будто она чувствовала… если не отчаяние, то, по крайней мере, давление.
«Нам просто нужно… продержаться… немного дольше…»
В этот момент поверхность каменного моста под его ногами задрожала и накренилась. Вздрогнув, Санни потерял равновесие — всего на долю секунды, но этого оказалось достаточно. Призрачный клинок уже летел на него, неизбежный, как сама смерть. Однако прежде чем он успел разрушить его душу, на его пути появился раскаленный меч. Нефис нанесла удар под неудобным углом и застонала, когда ее меч столкнулся с клинком Бессмертной Резни. Его резко отбросило в сторону, оно выскользнуло из ее рук и исчезло в темноте под мостом. Ее тоже оттолкнули назад, и она упала. Долю секунды спустя глефа Джета преодолела расстояние между ней и пошатнувшимся призраком, вонзившись в грудь Бессмертной Резни. Сэйнт был на шаг или два слишком далеко, чтобы помочь…
Глаза Санни расширились. Но, как ни странно, туманный призрак не добил ни его, ни Нефиса. На самом деле, она, похоже, тоже пошатнулась. Это был первый раз, когда Undying Slaughter проявила слабость. …Это было также и последнее. Прежде чем туманный призрак смог восстановить равновесие, между Нефисом и Санни пролетела быстрая фигура. Он почувствовал, как прохладный ветер растрепал его волосы. Затем он услышал завывание воздуха, когда его разрезало острое лезвие.
Долю секунды спустя глефа Джета преодолела расстояние между ней и пошатнувшимся призраком, вонзившись в грудь Бессмертной Резни. Они оба на секунду замерли, две пары ледяных голубых глаз смотрели друг на друга с неописуемым волнением. Оскверненная Святая подняла клинок, словно пытаясь отомстить, но Джет просто повернула глефу и сжала ее крепче. «Ты попадешь в ад».
Ее голос был холоден, как безымянная могила. Джет отбила призрачный клинок, отдернула руку, а затем снова вонзила оружие в душу врага.
Санни показалось, что он услышал хрустальный звон чего-то разбившегося. А затем леденящий свет глаз Оскверненного Святого потускнел. Призрак слегка покачнулся… и упал назад.
В тот момент, когда ее тело коснулось камня, оно превратилось в туман и рассеялось, исчезнув без следа. Undying Slaughter больше не было.
