«Разрушитель цепи» подвергся нападению ураганного ветра, когда он упал в самое сердце колоссального водоворота. У Нефиса еще не закончилась сущность, поэтому их падение было под контролем… пока. Однако вскоре это изменится.
Санни все еще была потрясена разрушением острова Алетейи. Отбросив задумчивость, он глубоко вздохнул и заставил себя пошевелиться. По всему летающему кораблю глубокие тени зашевелились и устремились вперед, превращаясь в чернильно-черные руки. Проявившиеся тени потянули за канаты, развернув горизонтальные паруса. Эти паруса простирались с обеих сторон корабля и должны были помочь ему скользить по ветру. В то же время он нервно посмотрел вниз. …Все, что Санни могла видеть, это темноту. Это была не настоящая тьма, сквозь которую его взгляд никогда не мог проникнуть. Вместо этого бездна была настолько глубокой, что он мог что-либо увидеть. ‘Большой…’
К настоящему времени склоны вихря почти стали вертикальными. Как будто «Разрушитель Цепи» был окружен огромной стеной темной воды, течение которой было настолько быстрым, что ее поверхность казалась размытой. Поначалу жуткая пасть водоворота имела ширину в десятки километров, но чем дальше они спускались, тем уже она становилась. В конце концов, это было так, как если бы Разрушитель Цепи вошел в извилистый вертикальный туннель диаметром всего несколько километров. Их окружала абсолютная темнота, и лишь россыпь фонарей освещала палубу. Это было похоже на маленький островок света в океане небытия. Никто, кроме Санни, не мог видеть вращающихся стен туннеля… и это, пожалуй, было к лучшему. Он знал, что если корабль коснется воды, его разорвет на части огромным напором течения.
«О чем, черт возьми, я думаю? Это не к лучшему! Нисколько!’
На данный момент «Разрушитель Цепи» падал вертикально, но это было возможно только потому, что Неф все еще усиливал его чары своей сущностью. Как только ее сущность иссякнет, им придется двигаться по широкой спирали вдоль водных стен туннеля, чтобы сохранить равновесие корабля. В противном случае ему будет слишком легко перевернуться и перевернуться. К тому времени не увидеть, где кончается тьма и начинается яростный поток, будет смертельно опасно. Хуже того, туннель не был строго вертикальным. Посмотрев вниз, Санни увидела, как он извивался и вращался, словно нисходящий торнадо. Он стиснул зубы. «Проклятие…»
Смогут ли они вообще выжить в этой бездне без чар Разрушителя Цепи?
Он повернулся, чтобы посмотреть на корму корабля, где Нефис боролся с рулевыми веслами, но в этот момент до его ушей донесся голос Кэсси:
«Солнышко! Здесь!»
Слепая девушка стояла возле входа в главный грузовой отсек и махала ему рукой. Ее голос звучал настойчиво. Санни колебалась несколько мгновений, а затем бросилась к ней. «Что это такое?»
Она потащила его в грузовой отсек с мрачным выражением лица. «Мне нужна твоя помощь… или, скорее, помощь твоей Тени. Призови ее и сделай как можно сильнее. Пожалуйста!»
Несколько сбитая с толку, Санни задержалась на секунду, затем призвала Сэйнта и послала все шесть своих теней, чтобы усилить ее. Как только появился молчаливый рыцарь, ее ониксовые доспехи засияли темным сиянием, а от ее изящной фигуры исходило ощущение гнетущей мощи. В грузовом отсеке на деревянном полу были аккуратно разложены различные предметы. Там были амфоры со странными жидкостями, кисти, каменные гравюры со сложными рунами, ступки и предметы, которые Санни даже не знала, как описать. Самое яркое из всего… черный камень из потайной комнаты Башни Алетейи тоже был там, освещенный слабым сиянием Путеводного Света. Он пристально посмотрел на Кэсси. «Что это?»
Слепая девушка уже шла к черному камню. «Мы провели много времени внутри петли. Большую часть времени мы пытались сбежать… но у меня было много времени и на размышления. В частности, о том, как починить схему зачарования Разрушителя Цепи».
Она остановилась и указала на кусок черного камня.
«Мне нужно, чтобы ты помог мне разбить его. Я пытался сделать это сам… но у меня недостаточно сил».
Санни на мгновение почувствовала себя немного странно. Она как будто просила его открыть для нее банку соленых огурцов… что бы это ни было. В любом случае зазубренный кусок черного камня не был какой-либо банкой. Вместо этого это был мистический камень, который, по слухам, был фрагментом Устья. Конечно, Кэсси не хватило сил сломать его. Однако она пыталась доделать рунический контур летающего корабля, соединив его чары со священным деревом. Если бы Кэсси удалось вовремя… возможно, их не разорвало бы течение вращающегося туннеля. Санни тоже не была уверена, что он достаточно силен, чтобы раздавить черный камень. Но Сэйнт был трансцендентным дьяволом, к тому же дополненным шестью тенями.
Взглянув на равнодушного ониксового рыцаря, он указал на черный камень. Ее рубиновые глаза потемнели, и, призвав темный клинок, Сэйнт сделала шаг вперед. Черный меч упал на зазубренный кусок камня… и отскочил, не оставив на нем ни единой царапины. Она задержалась на мгновение. Затем поток тьмы хлынул из-под доспехов Святого, войдя в черный клинок. Сам клинок заволновался и изменил форму, превратившись в длинную изящную люцерну. Темная люцерна, возможно, и была элегантной, но ее клюв и голова-молот были способны наносить поистине сокрушительные удары. Такое оружие гораздо лучше подходило для пробивания брони и разрушения костей, чем меч… так что у него было гораздо больше шансов разбить мистический камень. Сэйнт сделала шаг назад, затем медленно подняла оружие над головой…
И ударил с такой силой, что Санни пошатнулась. Произошла вспышка, ударная волна и оглушительный грохот. Когда к нему снова вернулось зрение, Сен уже опустил люцерну. Ее рубиновые глаза были холодными и безразличными. Черный камень лежал разбитый на несколько частей. Кэсси указала на них и поспешно сказала:
«Снова!»
Вскоре большие куски превратились в более мелкие, а затем окончательно растерлись в мелкую пыль внутри одной из ступок. Затем каменная пыль смешалась со странной жидкостью, хранившейся внутри керамических сосудов… часть которой оказалась кровью. Надеюсь, это из Nightmare Creatures.
К тому времени, когда они выбрались из грузового отсека, у Нефиса кончились силы, а «Разрушитель Цепи» становился все более и более нестабильным. Кэсси на мгновение поколебалась, а затем указала на корму.
«Иди! Помогите Нефу!»
Санни кивнула и использовала Шаг Тени, чтобы появиться рядом с Нефом. Используя свою способность видеть в темноте, он помог ей направить летающее судно на спиральный спуск. Нефис управлял кораблем, а Санни выполняла роль штурмана. Кэсси тем временем ползла по выемкам, вырезанным в палубе «Разрушителя Цепи», лихорадочно рисуя руны на древнем дереве. Эссенция вылилась из нее, заставив руны слегка мерцать, прежде чем впитаться в колоду. Колдовские чернила, созданные из пыли черного камня, бесследно исчезли. Джет и Эффи помогали ей, неся амфоры с чернилами и передавая ей кисти — каждая из них длилась всего около дюжины секунд или около того, постепенно растворяясь в воздухе. Полет «Разрушителя цепи» становился все более нестабильным. В конце концов, Нефис стиснула зубы и слегка опустилась, рунический круг вокруг нее потускнел.
Летающий корабль вздрогнул. Не имея больше никакой поддерживающей его магии, он скользил во тьме, увлекаемый только инерцией и давлением ветра, создававшим под горизонтальными парусами подъемную силу. Неф продолжал держать весла, изо всех сил стараясь удержать «Разрушитель цепи» от неконтролируемого падения. Стоя рядом с ней, Санни тихо выругалась. «Какой идиот решил, что это хорошая идея?»
Ох… это был он. Он так и думал. Древнее судно погрузилось во тьму, его скорость увеличивалась с пугающей скоростью. Угол их снижения также увеличивался, медленно приближаясь к точке, где он мог превратиться в фатальное пикирование. Немного поодаль, возле священного дерева, Кэсси выбросила остатки еще одной распустившейся кисти и подняла руку, чтобы взять новую. Участки кожи на ее нежных руках тоже начали растворяться, и свежая кровь смешалась с волшебными чернилами. — Нам придется покинуть корабль?
В арсенале души Санни было Темное Крыло и Небесное бремя. Он также мог временно превратиться в ворону. У остальных членов когорты были свои Воспоминания, которые помогали им если не летать, то хотя бы скользить. Теоретически они могли бы продолжить спуск, используя эти…
Но почему-то он не думал, что они переживут глубины Великой реки без неприступного корпуса «Разрушителя цепи». Древнее судно снова вздрогнуло…
А затем тьму внезапно рассеяло мягкое сияние. Подняв голову, Санни в ошеломленном молчании наблюдал за священным деревом. Его листья сияли чистым, прекрасным светом. В то же время рунический круг, окружающий Нефиса, снова загорелся, и их полет стал таким же плавным, как и раньше… даже гораздо более плавным. Купаясь в сиянии священного дерева, Кэсси устало вздохнула и рухнула на палубу. Наконец, схема зачарования Разрушителя Цепи была полностью восстановлена.
