«Разрушитель Цепи» все еще летел на высокой скорости в направлении, в котором его вышвырнули из вихря. К счастью, Нефис вовремя перевернул корабль, предотвратив падение членов когорты… но Санни все еще была прижата к палубе, изо всех сил пытаясь встать. Мир был темным, и его освещало лишь мягкое сияние священного дерева. Наконец он поднялся на ноги, слегка покачнулся и крикнул сдавленным голосом:
«Я… все живы?»
Он мог видеть Нефис поблизости… она была в безопасности. Посмотрев через палубу, он заметил Эффи, опирающуюся на священное дерево, с испуганным выражением лица. К счастью, охотница не выглядела раненой. Джет был немного дальше. Похоже, она использовала пятую форму своего туманного клинка, косу, как крюк, чтобы удержаться на месте. Ее ледяные голубые глаза были настороженными и сосредоточенными.
Кэсси спала в своей каюте, когда произошло странное событие, так что с ней определенно все было в порядке — слепая девочка, возможно, получила несколько синяков, но ее не выбросили за борт. «Я в порядке!»
«Живой – сильно сказано…»
Услышав, как Эффи и Джет отвечают на его вопрос, Санни вздохнула с облегчением. Почти в то же время из-под палубы появилась Кэсси, выглядевшая немного изможденной. Когда были подсчитаны все члены когорты, он немного расслабился. Казалось, им удалось выбраться из ужасного водоворота. По крайней мере, это выглядело именно так.
Извилистый туннель исчез, уступив место огромному пустому пространству. Гнетущее чувство, которое Санни испытывала в глубинах Великой реки, тоже исчезло, и время, казалось, тоже текло естественно. Космос, однако…
Космос был немного странным. Санни изо всех сил пытался описать чувство неправильности, которое он чувствовал, но оно определенно было там. В конце концов, люди не предназначены для восприятия структуры пространства — зачем им это делать, учитывая, что оно должно быть постоянным и неизменным? Но с появлением Заклинания многие непреложные понятия стали расплывчатыми. Особенно здесь, в Гробнице Ариэля, многие вещи, которые он считал абсолютными, оказались менее чем надежными. Существование Гробницы само по себе было парадоксом, учитывая, что в ней находился целый мир. Тем не менее, хотя Санни и не мог воспринимать ткань пространства, он все равно чувствовал, что с ней что-то не так. Он просто не мог объяснить, что именно.
‘Что происходит? Нет, во-первых… где мы?
Не было слышно ни звука воды, плещущейся о корпус «Разрушителя Цепи», ни солнечного света, ни сияния, заливавшего Великую Реку по ночам. Вокруг были только темнота, тишина и ветер. Нахмурившись, Санни взглянула на Нефиса. Она все еще держала рулевые весла, но в данный момент ей было нечего делать. Корабль все еще летел… поднимался?… по инерции, и управлять им было невозможно, пока эта инерция не рассеялась. Он изучил ее лицо, убедившись, что с Нефисом все в порядке, а затем посмотрел ей за спину. Там не было ничего… только огромная, безграничная тьма. Ветер играл ее прекрасными серебристыми волосами. Неф тоже посмотрел на него. Она поколебалась несколько мгновений, а затем осторожно сказала:
«Я думаю… мы покинули вихрь».
Это было само собой разумеющимся. Нет, на самом деле… это было не так. Никто не знал, что находится в сердце Великой реки, поэтому внутри нее вполне могло быть огромное пустое пространство. Однако почему-то у Санни не было ощущения, будто они погребены под невообразимой массой текущей воды.
И что тогда? Достигли ли они дна Великой реки?
Если так, то почему их выбросило вверх, а не вниз? На самом деле… «Разрушитель Цепи» все еще поднимался, хотя скорость его подъема с каждой секундой становилась все медленнее и медленнее.
«Что, черт возьми, произошло?»
Нефис выглядел неуверенным. Она нахмурилась, пытаясь найти ответ, и в конце концов сказала неуверенным тоном:
«Я не уверен. Было такое ощущение… как будто мы пересекли какую-то границу. Ты сам видел, что произошло дальше».
Она хотела сказать еще что-то, но потом вдруг замерла. Несколько мгновений спустя ее глаза немного расширились. Нефис поднял руку и указал на что-то.
«Солнышко… позади тебя…»
Санни знал, что за его спиной ничего не было — иначе он почувствовал бы это посредством теневого чувства. Нахмурившись, он обернулся и посмотрел в темноту за окном.
Там было так же пусто, как и то, что он видел раньше, но когда он перевел взгляд ниже…
Санни замерла. — На что… я смотрю?
За Нефисом ничего не было. Но в том направлении, куда он сейчас смотрел, в темноте что-то плыло. Это было похоже на разноцветную ленту, окрашенную в сиреневый, лазурный и малиновый цвета, части которой тонули в тенях. Семь маленьких пятнышек света медленно двигались сквозь тьму вокруг него, создавая прекрасное зрелище.
Лента образовывала круг, ее поверхность закручивалась, как лента Мёбиуса. Санни потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это за лента.
«Это… это… Великая река…»
Его глаза тоже расширились.
Поскольку между Разрушителем цепи и цветной лентой не было ничего, кроме пустоты, определить расстояние и, следовательно, масштаб было практически невозможно. Однако он знал…
Сирень, лазурь и багрянец были тремя краями Великой реки — рассветом, днем и сумерками. Семь маленьких пятнышек света были семью солнцами. Области ленты, куда не достигал свет солнц, были окутаны тенями… однако по крайней мере одно солнце всегда находилось на противоположной стороне ленты, его свет проникал в массу воды и заставлял воду светиться.
Разрушитель Цепи находился… далеко-далеко от Великой реки. А пустая тьма вокруг них была внутренней частью Гробницы Ариэль. Однако Санни совсем забыла о черной пирамиде и ее создателе. Его глаза были прикованы к красивой ленте… которая закручивалась сама собой… как лента Мёбиуса… Все его тело содрогнулось, а лицо стало мертвенно-бледным. Его сердце внезапно охватил страх. Его разум был мертвенно неподвижен.
Его губы дрожали. Санни казалось, что он задыхается.
‘…Это петля.’
Великая Река извивалась сама по себе, текла бесконечно, ее поверхность никогда не прерывалась. Великая Река… вся она… представляла собой бесконечную петлю.
