Санни почувствовала приближение головной боли. Что-то здесь было не так. Как могли существовать Шесть казней? Великая Река представляла собой петлю времени — точно так же, как и Остров Алетейи, но тоже другую. На острове Алетейи время двигалось по кругу. Один день бесконечно повторялся, и каждый раз, когда этот день заканчивался, начинался новый цикл. Однако Великая Река была причудливым местом, где время и пространство были одним и тем же — она текла из будущего в прошлое, и поэтому те, кто путешествовал по ней, тоже путешествовали во времени. Циклы Великой Реки не начинались по прошествии определенного периода времени. Они были одновременно мерой времени и мерой пространства — чтобы достичь новой революции, человеку нужно было пройти весь путь до Устья, который также был Источником, и пересечь границу между прошлым и будущим.
Затем их отправят в ту точку времени и пространства, когда они впервые вошли в Гробницу Ариэля. Итак, если «Разрушитель Цепи» проплывет мимо Грани и бросит вызов Источнику, члены когорты будут отправлены в разные места в первый день после того, как они войдут в Кошмар. Санни окажется на куске обломков, Нефис застрянет на трупе Черной Черепахи, Кэсси вернется в Падшую Грейс в тот день, когда другая Сибилла поддалась Осквернению, а Джет и Эффи вернутся к суровой жизни. жизнь речных кочевников. Санни слегка подвинулась.
Тем не менее, это не объясняло, как члены когорты и Шести язв могли существовать одновременно. Если бы их версия из предыдущего цикла бросила вызов Источнику — намеренно или случайно, ища вход в Устье, — они бы исчезли.
Более того, чума свирепствовала по Великой реке на протяжении десятилетий, а возможно, даже столетий. Как такое могло быть?
«Ну, а почему бы и нет?» Со временем в Гробнице Ариэля происходят самые разные странности. Неужели я действительно хочу сомневаться в том, что нечто подобное возможно?
Особенно теперь, когда Санни знал об Источнике — туманном месте, где встречались прошлое и будущее и где смысл времени терял всякую разумность, — его уже нельзя было ничему удивить. Что бы произошло, например, если бы кто-то вошел в Источник, но затем повернул назад и ушел тем же путем, которым пришел, вместо того, чтобы пересечь границу будущего? Что произойдет, если они уйдут из другого места, чем то, откуда они вошли? Что бы произошло, если бы они какое-то время оставались внутри Источника, позволяя току проходить мимо них?
Он не знал.
Однако Санни знала одну вещь. Метод начала новой революции мог бы отличаться от метода на острове Алетейи, но ее эффект был бы тот же.
Как только кто-то вернется в прошлое, его память о предыдущем цикле будет стерта. Их душа будет восстановлена такой, какой она была раньше. Никаких следов того, что они путешествовали по Великой Реке в прошлом, не осталось. Что означало…
Санни вздрогнула. — Только не снова, пожалуйста!
Слова, которые он крикнул, просыпаясь в первый день в Кошмаре, эхом отдавались в его ушах. — Х… как… сколько раз мы бросали вызов этому Кошмару?
Существование Шести казней доказывало, что существовало как минимум два цикла. Но могло быть и больше. Десять циклов… сто циклов… тысяча циклов…
Не было возможности сказать. Поскольку никто не помнил о предыдущих революциях, ничего не изменится, когда начнется новая. Они повторяли одни и те же действия снова и снова, точно так же, как Джет снова и снова сражался и был убит UndyingSlaughter.
Пока не прибыла Санни и не узнала о петле.
Внезапно он почувствовал, как его сердце бешено забилось.
«Подожди…» Несмотря на то, что Санни оказалась в ловушке временной петли острова Алетейи, в конце концов она обрела способность помнить предыдущие революции. Он не знал, сколько времени это заняло, но в какой-то момент его охватило стойкое чувство дежавю, а затем он полностью осознал эту петлю. Это произошло потому, что Грех Утешения застрял в его сознании, а отвратительный призрак меча каким-то образом был невосприимчив к эффекту повторяющегося времени.
Санни чувствовал, что находится на пороге осознания чего-то чрезвычайно важного. «Грех утешения…»
Безумного принца тоже преследовало одиозное привидение.
Итак, если когорта оказалась в ловушке бесконечного цикла, разве это не означало…
Что он также обрел бы способность помнить предыдущие циклы Великой реки?
— Ч… черт возьми!
Глаза Санни расширились. Безумный Принц… нет, возможно, даже его более ранние версии… осознали бы циклическую природу Великой Реки. И с этого момента каждый цикл будет отличаться. Потому что Санни стала переменной. Должно быть, он пытался изменить ситуацию. Должно быть, он отчаянно пытался победить Кошмар… и таким образом, что ни один из членов когорты не погиб. И Нефис выжил до конца.
…Но по какой-то причине ему это не удалось. Или, может быть, эта миссия была обречена с самого начала. Осознал ли он о великой петле до и после заражения Осквернением?
В конце концов, Осквернение… было знанием. Страшные знания, развращавшие души тех, кто ими обладал. Таким образом, даже если бы Санни достиг Источника и вернулся в прошлое после заражения Осквернением, инфекция вернулась бы вместе с ним. Сошел ли он первым с ума от умственного напряжения бесконечных циклов, или он нашел истинный Устье и сначала сошел с ума из-за Осквернения?
Была ли Санни первой из Шести Чум и той, которая заразила остальные пять?
В любом случае…
«Так почему же я ничего не помню? Если моя версия из предыдущего цикла была испорчена Осквернением, почему моя душа свободна от этого?»
Он вздрогнул. Разве ответ не был очевиден?
Что могло бы вылечить заразу проклятых знаний?
…Обливион мог. Чтобы вылечиться, ему пришлось забыть проклятые знания, прежде чем вернуться в прошлое. «Ключ от устья».
Таинственное Воспоминание, которое было в его душе, когда он оказался в тумане в первый день Кошмара. Воспоминание, обладающее пассивными чарами, которые, похоже, не оказали на него никакого влияния. Чары, состоящие из двух частей — одна направлена наружу, другая — внутрь. И это имело какое-то отношение к Греху Утешения. Санни глубоко вздохнула, когда правда о Ключе Устья наконец раскрылась. — Это… намордник.
Целью таинственной Памяти… было не дать Греху Утешения поделиться с Санни какими-либо знаниями о предыдущих циклах. Чтобы он никогда не помнил, что произошло в прошлом, и, следовательно, никогда не познавал проклятых знаний Осквернения. Это была одна часть его очарования. Другая, гораздо более обременительная часть… должна была сделать Ключ Устья невосприимчивым к смене циклов. Чтобы оно осталось в душе Санни, даже если он перешёл границу Истока и был отправлен в прошлое. Вот почему Безумный Принц так интересовался Великим Тираном, убитым Змеиным Королем в Башне Алетейи. Поскольку Тиран оставался мертвым, независимо от того, сколько революций прошло… его смерть стала постоянной, переносясь из одного цикла цикла в другой.
Тогда Оскверненный безумец, должно быть, уже пытался создать Ключ Устья. Излечиться от Осквернения… и сделать еще одну попытку победить Кошмар. Нет, не просто победить, а сделать это определенным образом.
Чтобы стереть ошибку, которую он совершил… или, может быть, преступление, которое он совершил. «Убийца…»
Санни глотнула воздуха. В этот момент он понял кое-что еще. Из шести казней осталось только три: Похититель душ, Мучение и Повелитель Ужаса.
Безумный принц… исчез. Его больше не существовало в Гробнице Ариэля. Потому что он пересек границу Источника и отправил себя в прошлое. Он стал Санни.
