Воистину, предательство, которому не было границ. Санни поддался Осквернению и предал когорту только для того, чтобы предать их еще раз, когда он превратил их в Шесть казней. Убивая при этом одного из своих хозяев и плетя бесчисленные планы по уничтожению другого.
Он… на самом деле не знал, что к этому относиться. Должен ли он был гордиться своим прежним «я» или ужасаться ему?
— Возможно… мне придется перестать обижаться на Заклинание за то, что оно меня так назвало.
В любом случае он испытывал глубокое чувство сожаления. Потому что он не сможет задушить безумного ублюдка своими двумя руками.
Санни вздохнула.
Ну, вот оно. Правда. Конечно, было еще много вещей, которые не имели смысла или вообще не имели смысла. Самым очевидным из них, конечно, было парадоксальное существование Шести Казней, которые не только отправились в далекое прошлое Речной Цивилизации, но и задержались в Гробнице Ариэля, несмотря на начало нового цикла. «Они действительно нарушили все правила».
Санни также не знала, где Безумный Принц нашел Разрушитель Цепи, прежде чем организовал его обнаружение им и Нефисом. Он также не знал, почему подлый безумец уничтожил Уив, лишив их поддержки Последователей Уивера и многого другого. Некоторым из них он, вероятно, никогда не научится.
Но все было в порядке. Гробница Ариэля никогда не была местом, которое мог бы быть полностью понятен простому смертному. И он уже знал общую картину вещей. ‘Ну и что?’
Это знание, правда… вообще ничего не изменило.
Их цель осталась прежней. Отправляйтесь в Сумерки, заберите Кая и Мордрета… затем соберите все силы и атакуйте Вердж, чтобы убить Первого Искателя. Во всяком случае, эта цель стала менее недостижимой. Мало того, что три из Шести казней уже исчезли с доски, но и неизвестно, что еще организовал Безумный Принц, чтобы помочь когорте победить Кошмар. Были ли остальные Чумы вообще живы? Возможно, он уже расправился с ними так же, как с Пожирающим Зверем и Бессмертной Резней. «Что это за странное чувство… как будто мне помогает я сам, из могилы — и не только это, но эта мертвая версия меня также является поистине ужасным Кошмарным Существом».
Произносилась ли когда-нибудь более странная фраза? Хотя формально Санни не говорила этого вслух. И Безумный Принц технически не был мертв… просто исчез из существования, путешествуя во времени.
«Да, это определенно звучит не так уж странно».
В этот момент Санни поняла, что уже довольно давно стоит на коленях на палубе «Разрушителя цепей», глядя на далекую Великую реку и растягиваясь в пространстве. Должно быть, это было довольно странное зрелище…
Однако прежде чем он успел осмотреться, на него упала тень. Подняв голову, Санни увидел Греха Утешения, который мрачно смотрел на него. «Дурак… ты закончил вести себя как идиот? Ох, ничего себе. Судя по твоему глупому выражению лица, твой идиотский мозг наконец сумел переварить некоторую информацию. Жалко. Сколько времени тебе понадобилось, чтобы осознать то, что должно было быть очевидно в первый же день?»
Санни уставилась на призрака меча, затем мрачно улыбнулась. «Знаешь… я знаю. Ты гнилой ублюдок. Сколько раз ты отравлял меня Осквернением?»
Действительно, Грех Утешения стал причиной того, что Санни стала Безумным Принцем. Но, как ни странно, призрак меча был также причиной того, что Безумному Принцу удалось сохранить хоть каплю ясности. Держать его вечно разрывающимся между двумя взаимоисключающими состояниями… и, следовательно, вечно в агонии.
Как зловеще. Глаз Санни дернулся. — Ответь мне, кусок мусора.
Грех Утешения уставился на него, в его глазах горела ярость. Он явно хотел что-то сказать… но не мог. Ключ Устья запретил ему. Мало того, это также мешало врожденной связи, которую Санни разделяла с расколотой частью его разума, служить каналом для подсознательных знаний о предыдущих циклах Великой Реки и тайнах Устья. И, вдобавок ко всему, эта Память была первой, которую Санни когда-либо видела, которая функционировала даже без вызова. Его пассивное зачарование действовало, несмотря на то, что Ключ Устья покоился в его душе, одновременно заставляя замолчать призрак меча и не позволяя времени влиять на зазубренный кусок черной скалы.
‘Удивительный.’
Насколько искусным волшебником он стал после бесчисленных лет пребывания в роли Порочного Титана?
Санни вздохнула. Это не имело значения. Цена оказалась слишком высокой.
Это было невыносимо.
Тем не менее, Ключ от Устья был обещанием того, чего он потенциально сможет достичь однажды. ‘Верно. Остальные могут быть обеспокоены тем, что я внезапно впадаю в кататоническое состояние.
Или, может быть, они были ошеломлены собственными ужасными откровениями. Оглянувшись назад, Санни увидела членов когорты. Кэсси смотрела на далекую ленту Великой реки с отстраненным выражением лица. Должно быть, она осознала то же самое, что и Санни… возможно, даже больше. Нефис был еще более бесстрастным, чем обычно. Похоже, она тоже уловила истину. Однако Джет и Эффи знали о могиле Ариэль меньше. Похоже, их вообще не интересовал вид Великой реки. Вместо этого они оказались на противоположной стороне Разрушителя Цепи, глядя в темноту за его пределами. К тому времени инерция, увлекавшая летающий корабль вперед, почти рассеялась. Они замедлялись. Нефис вздохнул. «Так вот что такое вихрь».
Санни в замешательстве взглянула на нее.
«Что?»
Она указала на Великую реку. «Он плоский. Хотя из-за его формы вся река представляет собой одну плоскость, на самом деле у нее есть две стороны. Туннель, через который мы прошли, — это просто проход, соединяющий одну сторону с другой. Другими словами, мы не спускались на дно Великой реки. Мы просто прошли через нее, выйдя с другого берега».
И в какой-то момент их выбросило из вихря на такой огромной скорости, что «Разрушитель Цепи» взлетел высоко над поверхностью реки. Сколько времени им понадобится, чтобы вернуться? Санни вздрогнула. «Мы даже не знаем, сколько времени мы провели на острове Алетейи. Могли пройти месяцы… даже годы… прежде чем я осознал эту петлю.
С Каем все в порядке? А что насчет «Падшей благодати»? Как поживает этот паршивец Кронос и другие его жители?
— Нам нужно вернуться как можно скорее.
Еще была Эффи и ее ребенок. Санни не знала, что произойдет, если она родит внутри Семени. Будет ли ребенок, зачатый в бодрствующем мире, Речным или Чужим? Что с ним произойдет после того, как они победят Кошмар?
«Дети выносливы…»
Была причина, по которой Заклинание заразило молодых людей. Молодые души были гораздо более податливыми и лучше могли противостоять Пробуждению. Конечно, ни одного младенца даже не отправили в Первый Кошмар, поэтому неизвестно, что произойдет.
Это тоже не был Первый Кошмар. Это был Третий.
Если бы они победили его…
Станет ли ребенок Эффи Святым в младенчестве? Или душа ребенка рухнет под напряжением Трансцендентности?
Санни не знала. «Проклятие…»
Некоторое время он молчал, затем покачал головой. «Все будет хорошо. Я отказываюсь верить, что этого не произойдет».
Как только он подумал об этом, Эффи внезапно выругалась. В следующий момент Джет крикнул:
«Остановите этот проклятый корабль прямо сейчас!»
