Разрушитель Цепи вырвался из дремлющего легиона чудовищных бабочек, удаляясь все дальше и дальше от бесконечной черной поверхности стены пирамиды. Санни считала секунды, опасаясь, что темная туча поднимется в воздух и преследует их. В воздухе повисла напряженная тишина, и никто из членов когорты не произнес ни слова. Могучие ветры бродили по пустой темноте вокруг них. Само пространство вело себя странно, создавая ощущение, будто мир не совсем прав. Далекая лента Великой реки приближалась с огромной скоростью. Через некоторое время он глубоко вздохнул. «Теперь мы должны быть в безопасности… верно?»
Он не был уверен. Санни думал, что он много знает о Гробнице Ариэль, но теперь он почувствовал, что скромный демон был гораздо более зловещим и загадочным, чем казалось.
А почему бы и нет? Да, Ариэль не произвел такого сильного впечатления, но это только по сравнению с тремя его душераздирающими братьями и сестрами — Уивером, Пустотой и Хоуп. Однако Демон Ужаса по-прежнему оставался настоящим божеством… существом, способным бросить вызов богам и разрушить небеса. Конечно, эта его пирамида была бы столь же ужасна. Фактически, то, что Санни научилась воспринимать это ужасное место как нечто само собой разумеющееся — гробницу, построенную из тела Нечестивого Титана и содержащую мистическую реку, созданную из крови Титана, — свидетельство того, насколько адаптируемыми были люди.
Был ли он безумцем, надеясь, что они смогут покинуть границу невредимыми?… Но в конце концов они сбежали. Ни одна из Темных Бабочек не проснулась и не бросилась их преследовать, что позволило Разрушителю Цепи свободно нырнуть во тьму. Само пространство рябило и текло, протекая мимо летающего корабля, словно жидкость. Это было странное чувство. Они спускались к Великой Реке гораздо быстрее, чем это было возможно. В конце концов, Санни вздохнула с облегчением. «Мы в безопасности… я думаю».
Услышав его, Кэсси позволила священному дереву снова засиять, и его мягкий свет окутал палубу. Члены когорты переглянулись, их лица были полны усталости и усталости. Последние несколько дней были для них нелегкими… а дни до этого были еще более ужасными. Джет оглянулся с мрачным выражением лица. «Что, черт возьми, там было, в темноте?»
Остальные тоже посмотрели на Санни. Он помолчал какое-то время, затем пожал плечами. «Стена пирамиды. А на этой стене… бесчисленное множество Великих Монстров, скопившихся на ее поверхности, словно ужасная плесень. К счастью, они, похоже, дремали, и никто нас не заметил».
Члены когорты были встревожены, и он легко мог понять почему. Слова «бесчисленные» и «Великие монстры» никогда не должны были появляться рядом друг с другом. И все же здесь, в Гробнице Ариэля, они это сделали. «Серьезно… теперь я понимаю, почему в мире всего несколько десятков Святых».
Конечно, именно этот Третий Кошмар был более ужасен, чем остальные. Но не намного, скорее всего. Святой Тайрис, Повелитель Зверей, Кровавая Волна, След Руин и другие Трансценденты… все они пережили мучительные испытания, подобные этому. Санни никогда не недооценивал Святых, но у него появилось новое чувство восхищения ими. «Неудивительно, что большинство из них кажутся такими… далекими». Покачав головой, Санни посмотрел на Великую реку и вздохнул. «В любом случае… я не думаю, что между нами и рекой кто-то есть. Так что сейчас мы должны быть в безопасности».
Ничего не говоря, они молча стояли вместе и смотрели на разноцветную ленту, которая плыла в темноте далеко-далеко. В конце концов Нефис заговорил:
«Тогда нам нужно решить, что делать дальше».
***
Разрушитель Цепи парил в пустоте, освещенный мягким сиянием священного дерева. Святой стоял на страже на носу, а Дьявол присел возле рунического круга на корме. Под светящимися ветвями виднелась неподвижная фигура в красных одеждах — это было Эхо Сивиллы, вызванное Кэсси, наконец восстановленное после серьезных повреждений на острове Алетейи. Однако людей не было видно. Все пятеро находились под палубой и делили трапезу. Они были слишком измотаны, чтобы придумывать планы, но у них не было другого выбора. Необходимо было решить, где приземлиться, теперь, когда они возвращались к Великой реке. После того, как все насытились, наступило несколько минут молчания. В конце концов Санни сказала:
«Ну… наша основная цель остается прежней. Нам нужно найти Кая и еще одного парня из «Сумерек». Надеюсь, там будут и другие бойцы, которые помогут нам сразиться с Верджем».
Джет с любопытством посмотрел на него.
«Другие бойцы? Я думал, что Твайлайт уничтожена».
Санни колебалась несколько мгновений.
«Никто на самом деле не знает, что случилось с «Сумерками». Технически, они не были уничтожены… просто потеряны. Что бы это ни значило. У нас была идея, что там могут быть выжившие просто потому, что иначе этот Кошмар кажется невозможным».
Выражение его лица потускнело. «…Однако это было раньше. Теперь любые предвзятые представления, которые у нас были о Кошмаре, бессмысленны. Мы даже не знаем, живы ли оставшиеся Чумы или сколько Оскверненных осталось в Вердже. Возможно, их сила уже уменьшилось настолько, что Заклинание решило, что мы справимся со всем этим сами. Нет, даже это в корне неверное предположение, потому что баланс сил внутри Кошмара был смягчен».
Закончив говорить, Кэсси добавила:
«Наш план состоял в том, чтобы исследовать Цветок Ветра… Остров Алетейи… чтобы найти вас двоих, затем вернуться в Падшую Грейс, перегруппироваться и отплыть в Сумерки. Однако сейчас ситуация немного другая, потому что отсюда мы можем добраться до обоих городов. Мы можем даже отправиться прямо на Вердж, но это не такая уж хорошая идея».
Нефис кивнул:
«Итак, сегодня нам нужно решить, хотим ли мы отправиться прямо в «Сумерки» или сначала восстановить силы в «Падшей благодати».
Эффи и Джет переглянулись. Никто из них не был в «Падшей Грейс» и не знал многого о «Сумерках». При этом из-за разницы в том, как члены когорты пережили время в Кошмаре, они были наиболее измотанными из пятерых. Санни, Нефис и Кэсси провели больше времени в Гробнице Ариэль, но у них, по крайней мере, было достаточно времени для отдыха между многочисленными мучительными испытаниями. Однако у Эффи и Джета не было возможности отдохнуть. После нескольких минут молчания Эффи улыбнулась:
«Какой смысл откладывать неизбежное? Давайте отправимся прямо туда, где находятся Ночь и этот принц Доблести. Подождите, или он теперь принц Сун? В любом случае… чем скорее мы их получим, тем скорее мы сможем избежать этого проклятого Кошмара».
Джет ухмыльнулся. «Я согласна. Знаешь, я считаю себя очень терпеливой женщиной… Я очень, очень долго ждала, чтобы получить шанс на Трансцендентность. Но теперь мое терпение на исходе. Давайте победим этот Кошмар как можно скорее».
Она тайком кинула взгляд на живот Эффи, но больше ничего не добавила.
Санни вздохнула. «Ну тогда…»
Он посмотрел на Нефиса, некоторое время молчал и кивнул. «Все единогласно. Думаю, мы собираемся в «Сумерки».
