Пока Эффи рассказывала Мордрету, который молча слушал ее со странным выражением на обычно спокойном лице, разговор о птицах и пчелах, Санни тайком оглядывалась по сторонам. «Зеркальное царство…»
Он так и не узнал, что такое Вознесенная Способность Мордрета, да и сейчас тоже толком не знал. Но, похоже, это как-то связано с созданием физического пространства в сфере отражений или, по крайней мере, пространства, способного содержать физические предметы и живые существа. Так что в каком-то смысле Мордрет нес в себе карманное измерение, похожее на Высшую Память Эффи. Это была чистая служебная способность. Но оставалось еще много вопросов о его охвате и масштабах…
Например, может ли любое отражение стать входом в это Зеркальное Царство? Нет… он назвал это зеркальным царством. Так может ли быть много таких миров? Каков был масштаб пространства, которое он мог создать? Каковы были его ограничения?
Идиллический луг внутри медальона Эффи, например, был около трех километров в поперечнике. Кроме того, хотя она могла отправлять людей и существ внутрь, не спрашивая разрешения, сбежать было легко — все, что нужно было сделать, — это добраться до края маленького мира и атаковать его нарисованные границы.
Если приложить достаточно усилий, ткань карманного измерения развяжется, и медальон будет поврежден. А как насчет зеркального царства Мордрета? Он уже продемонстрировал способность затягивать людей внутрь против их воли, даже с некоторого расстояния. Как можно избежать попадания в ловушку отражения?
Какими силами Мордрет обладал в этом зеркальном мире, которых у него не было снаружи? Более того… может ли он быть связан с двумя отражениями одновременно, служа мостом между двумя физическими местами? Было слишком много вопросов.
— Нет, я думаю об этом неправильно.
Принц Ничего не сказал, что это проявление его Вознесенных Способностей. Он сказал, что это было его продолжением. Как расширились его способности? Кто продлил его?
И почему по его просторам бродит монстр… достаточно опасный, чтобы насторожить Мордрета?
«Кто мог вторгнуться в зеркальное царство Мордрета?»
На лице Санни появилось мрачное выражение.
Он мог придумать ответ. И этот ответ ему совсем не понравился. Наконец Мордрет откашлялся и прервал Эффи. «Понятно. Это… пожалуйста, примите мои искренние поздравления… Наверное? Поздравляю! Ах, но мы уже провели здесь слишком много времени. Пора уходить».
Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, мир вокруг них задрожал. В следующий момент они оказались где-то еще… месте, сильно отличающемся от павшей крепости.
Санни напряглась. Вокруг них было огромное и мрачное пространство. Серое небо было затянуто грозовыми тучами. Поверхность под их ногами была окутана белым туманом. Все пространство было залито мягким светом… и там, высоко вверху, сияла, как солнце, единственная лучезарная сфера, ее бледные лучи падали сквозь завесу грозовых облаков. Казалось, на поверхности солнца были вырезаны смутные символы, но Санни не могла их ясно разглядеть.
Это место… напоминало Море Душ.
Слегка повернув голову, Санни вздрогнул. Перед ним в ряд стояли неподвижные фигуры. На мгновение он даже принял их за безмолвные тени… но нет, это были не тени. Это были люди, стоящие в тумане с пустыми лицами и пустыми глазами. Красивый молодой человек в стильной одежде бодрствующего мира. Женщина с обветренным лицом, одетая в дешевую синтетическую одежду. Сгорбленный старик в простом костюме, похожем на те, что носили правительственные чиновники. Широкоплечий воин, одетый в доспехи цветов Клана Доблести, выглядел знакомым. Молодая женщина в форме Армии Эвакуации… и еще несколько человек. Среди них было также несколько Кошмарных Существ, каждое из которых было более отвратительным, чем предыдущее. Это были… тела Мордрета. Заметив испуганный взгляд Санни, Принц Ничто ухмыльнулся. — Просматриваешь мой гардероб? Надеюсь, ты не против.
Санни стиснул зубы и посмотрел на своих товарищей, которые с отвращением смотрели на пустые тела. Он покачал головой и отвернулся. Мордрет усмехнулся. «Почему, не смотри на меня так, как будто я какой-то монстр. В любом случае эти люди плохо использовали свои тела. Как этот…»
Он похлопал красивого молодого человека по плечу. «Я забрал его тело, пока он висел в петле. Этой женщине оставалось жить всего несколько мучительных часов, ее тело было полно яда от многих лет тяжелого труда на подземной фабрике. Эта… ну, эта была на удивление здоровой. Но он выкачал кредиты, предназначенные для мер безопасности, и сфальсифицировал результаты проверок, чтобы фабрика продолжала работать. Ах, ну, тот, кто рядом с ним, — слуга Клана Доблести. Хватит говорить… — Мордрет покачал головой.
«Знаете, у меня тоже есть стандарты».
Затем, заметив неубежденный взгляд Санни — и, возможно, вспомнив, как он пытался украсть собственное тело Санни без какой-либо причины, кроме удобства, — он добавил с элегантной улыбкой:
«…Когда мне будет удобно. В любом случае, мы должны быть здесь в безопасности. Это пространство мое и только мое».
Санни глубоко вздохнула, затем огляделась. Наконец он проявил интерес. «Это… ты, Море Душ?»
Мордрет сделал несколько шагов вперед, его ноги тонули в клубящемся тумане, и остановился под бледным солнцем. «Формально, это отражение моего Моря Души. Это истинное проявление моей Вознесенной Способности».
Санни какое-то время молчала. Внезапно он вспомнил тот день, когда Кошмар обрел свою истинную силу как Ужас, открыв способность [Проклятие снов]. «Интересно… эта его Вознесенная Способность. Можно ли его назвать доменом меньшего зеркала?
Но затем он нахмурился. «Подожди… если это твое зеркальное царство, то что это было за отражение летающей крепости?»
Мордрет молча улыбнулся. «Что еще? Это проявление той же Способности, только не моей. Мои силы недостаточно велики, чтобы охватить весь город, не говоря уже о его окрестностях. Я просто пробрался туда, как вор. Истинный хозяин этого места…»
Он на мгновение помолчал, а затем добавил недовольным тоном:
«Это довольно неприятный тип. Думаю, его зовут Похититель душ».
N0v3lTr0ve служил исходным хостом для выпуска этой главы на N0v3l-B1n.
