Санни и его товарищи пришли в Твайлайт, ожидая битвы — и теперь эта битва стремительно приближалась. Личность врага оказалась гораздо более устрашающей, чем они ожидали. На самом деле… это было слишком страшно, а масштаб битвы был слишком велик. Ситуация изменилась слишком быстро, оставив Санни потрясенной. «Это странно».
Он провел… сколько времени? Около восьми месяцев в этом Кошмаре. Это уже было дольше, чем его пребывание в Королевстве Надежды, и это даже без учета тех долгих отрезков времени, которые прошли без его опыта. Но все же Санни не ожидала, что кульминация Кошмара произойдет так внезапно.
Именно такой обещала быть битва в «Сумерках» — самое ужасное и смертоносное противостояние, которое им предстоит пережить в Гробнице Ариэль. Угроза, которую представляла собой Вердж, бледнела по сравнению с ней. Если бы они победили здесь, в этом затерянном и заброшенном городе, остальная часть Кошмара стала бы просто эпилогом. Конечно, это произошло только из-за Нефиса и ее [Тоски]. Все еще…
Санни изо всех сил пыталась приспособиться к меняющемуся ландшафту Кошмара. Тем не менее он был готов. Теперь шестеро претендентов работали вместе, чтобы пройти ужасное испытание Заклинания. Ну… пять с половиной, учитывая, что физическое тело Мордрета застыло за стенами «Сумерек». Трое из них обладали Божественными Аспектами, двое были одними из самых смертоносных Мастеров в мире. Еще была Кэсси, которую Санни не могла даже поставить в какую-либо иерархию власти. Вместе они пытались придумать план, как убить Повелителя Ужаса и освободить Искорку. Вернее, подход — слишком мало информации и слишком много неизвестных факторов, чтобы сформулировать конкретный план. Лучшее, что они могли сделать, — это выучить все, что можно было изучить, и придумать различные стратегии, а затем переключаться между ними в зависимости от ситуации.
Наконец, больше нечего было обсуждать. Снова стоя в зеркальной версии летающей крепости, все шестеро смотрели за ее стены, в сумеречную дымку рассвета. Мордрет был странно замкнутым. В конце концов он улыбнулся. «Нет смысла терять время. Помните… всегда оставайтесь рядом со мной. Я постараюсь скрыть нас от взгляда Похитителя душ, насколько смогу».
Он на мгновение помолчал, а затем небрежно добавил:
«Конечно, мы все еще можем наткнуться на этого монстра напрямую. Если это произойдет… ну. По крайней мере, это будет безболезненно».
Со смешком он перепрыгнул через зубчатую стену и быстро спустился по разрушающейся стене крепости. Остальные последовали за ним, стараясь не производить слишком много шума.
К счастью, на другой стороне крепости не было никаких шипов. Санни и его спутники смогли легко спуститься, наступив на панцирь мертвого чудовища, плававшего в стоячей воде под стеной. Мордрет уже был там, ожидая их. «Цепной барьер, защищавший город, был сломан, но это была не единственная защитная мера, подготовленная Сумерками. Повелитель Ужаса заплатил высокую цену, чтобы добраться до городской стены. Ах, но вы можете увидеть сами… захватывающее зрелище, не так ли? не так ли?»
Санни не разделяла его энтузиазма. Поверхность Великой реки перед ними была покрыта ковром из гигантских трупов. Мерзости, погибшие здесь, были ужасно искалечены, их гротескные тела были усеяны ужасными ранами. Тут и там в стоячей воде плавали разбитые корабли, мачты которых возвышались в дымке, словно мертвые деревья. Сделав шаг вперед, Мордрет направился к краю панциря. «Мы можем свободно передвигаться здесь, в зеркальном мире. Однако, если бы мы не были в отражении, застывшее время уже начало бы окутывать нас. Самое коварное то, что мы не стали бы мудрее. время бы полностью остановилось, и мы бы даже не узнали. Ах, какая ужасная судьба». N0v3lTr0ve служил исходным хостом для выпуска этой главы на N0v3l-B1n.
Достигнув места, где панцирь мертвой мерзости исчез под водой, он легко перепрыгнул на следующую и поманил их следовать за собой. «Пойдем. Чем скорее мы доберемся до центра города, тем лучше».
Вместе шестеро из них пересекли ужасное поле плавающих трупов. С каждым шагом Санни чувствовал, что его настроение становится все более и более мрачным. Ужасный пейзаж, окружающий их, был мрачным, мрачным и тихим… но это было доказательством того, что когда-то, очень давно, здесь произошел акт невообразимого насилия. Более того, отражение Soul Stealer могло быть где-то рядом, преследуя сумеречную дымку. Он не мог позволить себе потерять концентрацию. «Проклятие».
Под руководством Мордрета когорта передвигалась от одной туши к другой, иногда прогуливаясь по разбитым палубам пустых кораблей. На их борту не было ни одной живой души… однако чем ближе они подходили к «Сумеркам», тем более хорошо сохранившимися казались трупы погибших членов экипажа. — Думаю, ты это заметил. Мордрет на мгновение задержался, взглянув на одного из мертвых воинов. Мужчина выглядел так, будто умер всего несколько дней назад. Принц Ничто прошел мимо.
«Так близко к городской стене время уже очень медленное. За ней оно полностью остановится».
Как только он это сказал, они наконец увидели стены Сумерек.
В отличие от «Плетения» и «Падшей благодати», которые были построены путем соединения разрозненных кораблей-островов, «Сумерки» были построены на едином обширном участке суши. Или, скорее… возможно, «масса суши» — не то слово, чтобы описать это. Вместо этого его основой служил панцирь непостижимо огромного Кошмарного Существа.
Санни остолбенел, когда осознал, насколько огромной должна была быть эта мерзость когда-то. Это было намного больше, чем все, что он когда-либо видел, несравнимое даже с гигантской Черной Черепахой. И все же теперь он был мертв, его колоссальные кости поддерживали разросшийся город.
— Имеет… смысл.
В отличие от Сумрака, другими поселениями на Великой Реке не управлял Владыка. Дейрон был способен уничтожить такое колоссальное чудовище, но не Сивилл. Следовательно, их города должны были состоять из отдельных кораблей-островов, а его — нет.
Была одна вещь, которая стала до боли очевидной, когда Санни увидела «Сумерки»…
Звериный Король Змей, с которым он сражался, был бледной тенью его прежнего «я». Если бы они столкнулись, когда Дейрон был на пике своей карьеры… Санни была бы уничтожена еще до того, как узнала, что произошло. «И все же он проиграл эту битву».
Санни вздрогнула. Неужели они все сошли с ума, думая, что у них есть шанс победить там, где Верховный полубог потерпел неудачу?
