Все они замерли, растворившись в хаотичной сцене неподвижного поля боя. Окруженные неподвижными воинами и кошмарными существами, шестеро Мастеров были почти неотличимы от них.
Санни и Мордрет стояли рядом друг с другом, а Нефис был в нескольких шагах от них. Эффи и Джет были прямо за ней, отделенные от остальной группы несколькими метрами. Они затаили дыхание. «Похититель душ рядом…»
Санни не видела и не чувствовала Оскверненного Святого, но у Мордрета не было другой причины предупреждать их. Принц Ничего выглядел слишком напряженным. На его губах играла приятная улыбка, но глаза были полны холодной темноты. Санни увидел в них свое бледное отражение… а потом он увидел там еще кое-что. Холодная дрожь пробежала по его спине. — Что… что-то двинулось на краю площади?
Он не осмеливался говорить вслух, но было [Благословение Заката]. Активировав чары Покрова безжалостных сумерек, он установил мысленную связь между собой и Мордретом:
[Что происходит?]
Принц Ничто оставался неподвижным, как статуя. Даже его глаза продолжали смотреть в одно и то же место. Однако вскоре последовал его ответ:
[Почему, что еще? Soul Stealer уже здесь. Он, должно быть, почувствовал нас.]
Санни подавил сильное желание стиснуть зубы и успокоил сердце. Убедившись, что оно стучит не слишком громко, он спросил:
[Как? Разве ты не говорил, что скроешь от него наше присутствие?]
В глазах Мордрета появился намек на мрачное веселье. [Я? Нет, не совсем. Я только сказал, что постараюсь это скрыть, помнишь? Что я и сделал.]
Он на мгновение помолчал и добавил унылым тоном:
[Зеркальное царство Soul Stealer охватывает весь город. Поэтому он может воспринимать все, что здесь происходит, сразу. Я манипулировал бесчисленными отражениями, чтобы скрыть наше присутствие — каждую лужу воды, каждый осколок стекла, каждый отполированный меч, каждую пару глаз. Простите, что это звучит как легкая задача, но это не так. В любом случае, мы зашли так далеко только из-за меня… но теперь, похоже, наша удача отвернулась.]
Санни заставил себя сохранять спокойствие. Это было немного сложно, учитывая, что по их запаху могла пойти еще более зловещая и злая версия Принца Ничто.
[И что теперь?]
Мордрет слегка перевел взгляд. [Теперь хорошо. Могу ли я предложить помолиться? Возможно, этот монстр нас не заметит.]
После этого он замолчал. ‘Блин…’
Не имея другого выбора, Санни продолжала стоять на месте, притворяясь одним из застывших воинов. Конечно, они обсуждали возможность чего-то подобного, но только как худший сценарий. Подумать только, что их план может быть сорван еще до начала битвы… этот шаг должен был быть самым простым.
Настоящие трудности наступят, когда массив будет деактивирован и битва с Оскверненным легионом возобновится.
Несколько мгновений прошли в абсолютной тишине. И тут Санни почувствовал это… земля под его ногами слегка задрожала, как будто что-то ужасно тяжелое приближалось к ним размеренными шагами. Он не мог обернуться и посмотреть, но глаза Мордрета были как два зеркала. В них отразилась кровавая сцена замерзшего поля боя, и поэтому Санни мельком увидела существо, появившееся из-за домов и выходившее на площадь.
Кровь похолодела в жилах. Похититель душ… или, скорее, отражение Похитителя душ… выглядело не так, как он себе представлял. Undying Slaughter и Devouring Beast были изменены и искажены Осквернением. Однако они по-прежнему напоминали себя прежними. Soul Stealer этого не сделал. На самом деле он не был похож ни на что, что Санни когда-либо видела. Неясная фигура, вошедшая на площадь, не была похожа на человека, но и на мерзость она тоже не походила. Вместо этого это было похоже на объединение бесчисленных людей и многочисленных Кошмарных Существ, слившихся воедино в ужасающего лоскутного монстра. Контуры его тела постоянно менялись, словно свет преломлялся при прикосновении к нему. А может быть, они действительно менялись, переходя из одной формы в другую.
При каждом его шаге земля сотрясалась. — Боги… что, черт возьми, это за штука?
Санни была потрясена и даже немного встревожена. Не только из-за того, насколько жутким и чуждым выглядело отражение существа, но и потому, что семь узлов мерзкой тьмы пронизывали его… его?… чудовищное тело. Похититель душ был испорченным титаном. Санни перевел взгляд и на мгновение уставился на Мордрета. Это был источник этого ужаса, стоявший рядом с ним с приятной улыбкой на губах. Используйте эту улыбку, чтобы скрыть жуткую, нервирующую неправильность, скрывающуюся за ней. «Должны ли мы действительно помогать этому ублюдку Трансценду?»
Он на мгновение поколебался, а затем выбросил эти мысли из головы. Здесь, в Кошмаре, было хорошо иметь Мордрета на их стороне… по крайней мере, это было бесконечно лучше, чем иметь его своим врагом. [Что это за странная способность трансформации? На что он способен в этой форме?]
Принц Ничто задержался с ответом.
[…Это не способность трансформации как таковая. Это просто форма его души. Его физическое тело выглядит иначе, спрятанное где-то в Сумраке. Мне так и не удалось его найти.]
Он на мгновение остановился.
[Становление «Осквернённым» произвело на меня сильное впечатление, не так ли? Ба! Так некрасиво.]
При этих словах глаза Мордрета слегка задрожали. [Однако нас не должно волновать это. Настоящая проблема… в том, что монстр движется прямо на нас.]
К тому времени сотрясение земли стало более явным. Санни выругалась про себя, но по-прежнему оставалась неподвижной. Окруженный застывшими воинами и чудовищами, повернувшись спиной к приближающемуся Титану… разумеется, каждая клетка его тела кричала об опасности, заставляя его двигаться. [Так что же нам делать?]
«Думаю, пришло время для отчаянных мер. Как жаль. Теперь дело за тобой, Бессолнечный!»
Как только Мордрет пошевелился, позади них послышался леденящий душу звук, и что-то быстрое пронеслось в воздухе в их направлении. Массивная, ужасающе глубокая тень упала на Санни, заставляя его чувствовать себя так, словно он тонет в ней. Мордрет несколько мгновений молчал, затем внезапно повернул голову и посмотрел прямо на Санни. В его холодных, зеркальных глазах не осталось юмора. «Думаю, пришло время для отчаянных мер. Как жаль. Теперь дело за тобой, Бессолнечный!»
Как только Мордрет пошевелился, позади них послышался леденящий душу звук, и что-то быстрое пронеслось в воздухе в их направлении. Массивная, ужасающе глубокая тень упала на Санни, заставляя его чувствовать себя так, словно он тонет в ней. «Блин!»
Он уже поворачивался, инстинктивно пытаясь вызвать Грех Утешения. Однако все, что Санни видела, это то, что ткань реальности вокруг них треснула, как стекло, а затем разбилась, обнажая…
Его насильно вышвырнуло из зеркального царства, и он разбился о булыжники Сумерек — настоящих Сумерек, а не их идеального отражения.
‘Пошло все к черту!’ Единственное, что у них было на случай, если Soul Stealer обнаружит их, — это вообще покинуть мир отражений. Мордрету удалось отправить их обратно в самый последний момент… так что пока они были в безопасности.
Но проблема заключалась в том, что все, включая самого Принца Ничто, теперь застыли во времени.
…Все, кроме Санни, которую от влияния защитного массива защищала Корона Сумерек. Встав, он тихо выругался и посмотрел вверх, на далекий купол дворца Змеиного Короля. Теперь он один мог достичь этого.
