Санни уставилась на черный трон. Большой зал дворца Змеиного Короля был пуст и тускл, каменные обломки валялись на полу и висели в воздухе, частицы пыли застыли в резких лучах света. Несмотря на катастрофическую битву, происходящую снаружи, было совершенно тихо — если не считать хриплого звука его дыхания. ‘Верно. Давай сделаем это…’
Он почувствовал сложную смесь облегчения, предвкушения и страха. Облегчение и предвкушение, потому что он успел вовремя, и страх, потому что битва с ордой Осквернения возобновится, как только он выполнит свою задачу. Чудовищный Похититель душ, мучительный Лорд Ужаса… им придется сразиться с этими существами. Санни все еще помнила ужас встречи с Порченным Титаном в бою. Одного Зимнего Зверя было достаточно, чтобы уничтожить остатки Первой Армии Эвакуации и миллионы беженцев в Фалькон Скотте. Смертельный мороз того темного дня пропитал его кости. Но сегодня все будет по-другому. Все члены когорты были здесь. Мордрет тоже был здесь… и огромная армия воинов из далекого королевства, все закаленные ветераны Кошмарного Заклинания. Санни тоже стала намного сильнее.
— Мы убьем их обоих.
Стряхнув сиюминутное колебание, он подошел к черному трону. При этом Санни заметила что-то за помостом. В конце концов, тронный зал не был совершенно пуст… кто-то стоял там, застыв посреди, глядя на рушащийся купол. Высокая и элегантная фигура в доспехах из слоновой кости, перевязанных на талии поясом из жженой умбры. Каштановые волосы, зеленые глаза… Санни на мгновение замерла.
«Кай!»
Итак, именно сюда Заклинание отправило своего друга. Кай все это время находился в тронном зале, застыв во времени и даже не осознавая, что происходит вокруг него. Все прошедшие долгие месяцы были для него как мгновение.
Санни даже не знал, то ли ревновать, то ли грустить по другу. Отвернувшись, он поставил ногу на первую ступеньку помоста.
— Держись, приятель. Я очень скоро тебя освобожу…»
Его сущность становилась опасно низкой. Поднявшись на помост, Санни остановилась перед черным троном, не зная, что делать. Первой мыслью, которая пришла ему в голову, было сесть на него, как, должно быть, сделал Дейрон, когда в прошлом держал двор. Но почему-то Санни эта идея не понравилась. Он никогда не стремился стать королем чего-либо, не говоря уже о городе, бывшего короля которого он убил. Великолепные троны на самом деле не его конек… он уже был вполне доволен своим удобным Теневым Креслом. — Ах, да ладно.
Почувствовав срочность, Санни сделала шаг ближе и внезапно заметила круглую выемку, вырезанную в задней части трона. Его размер и глубина казались почти подходящими…
Кэсси разрушила чары времени на острове Алетейи, вставив ключ в отверстие, вырезанное во фрагменте Устья реки. Повинуясь порыву, Санни сняла Корону Сумерек и поднесла ее к круглому углублению. Как только он это сделал, невидимая сила вырвала кольцо из темного металла из его руки. Корона идеально вписалась в паз, сливаясь с черным камнем трона. К счастью, его связь с его душой не была прервана — Санни все еще могла использовать его чары. Он также чувствовал… между его душой и чем-то огромным установилась другая, гораздо более обширная связь. Возможно, сам город. Глубоко вздохнув, Санни посмотрела на потрескавшийся купол дворца…
И потянул за эту связь, подав мысленную команду:
«Во имя Даэрона, Змеиного Короля… во имя Цветка Ветра Сумеречного Моря… и всех тех, кто пал… Я, Потерянный От Света, приказываю времени течь еще раз!» Несколько мгновений ничего не происходило. В большом зале дворца было так же тихо и тихо, как и раньше. Но затем громкий звук разорвал тишину. Это был звук упавшего на пол куска камня. Санни быстро повернулась и увидела куски мусора, разбросанные по мраморной плитке. Его глаза расширились, когда он осознал значение того, что только что произошло. Затем по миру словно прокатилась невидимая волна. Пыль, неподвижно висевшая в воздухе, двигалась и танцевала в лучах света. Осколки камня, сыпавшиеся дождем из треснувшего купола дворца, падали вниз один за другим, разбиваясь о мраморный пол. Приглушенный шум катастрофической битвы просачивался сквозь каменные стены дворца, напоминая шум поднимающегося моря. — Я… я действительно сделал это.
А затем что-то ударило по куполу с оглушительным шумом, заставив весь дворец задрожать. Санни почувствовал, как когти страха стиснули его сердце. Да, он действительно это сделал… и теперь пришло время столкнуться с последствиями того, что он сделал. Прямо над его головой сейчас находился злой дракон, одержимый желанием убить каждого человека в Сумраке.
Были также члены когорты, затерянные где-то на улицах города, ужасный Зеркальный Титан и армия жутких воинов, чью преданность нужно было каким-то образом завоевать. Но сначала…
Вырвав Корону Сумерек из углубления в черном троне, Санни надел ее себе на голову и поспешно бросился к одинокой фигуре, стоящей под помостом.
Кай только сейчас начал двигаться. Он слегка покачнулся и сделал шаг назад, споткнувшись о первую ступеньку помоста. Однако прежде чем он успел упасть, Санни поймала его и начала тащить от трона. Очаровательный лучник выглядел очень растерянным. — С-Санни? Что происходит? Мы в Кошмаре?
Почувствовав, как дворец вокруг них снова сотрясается, Санни выругалась про себя.
«Эй, Кай! Короткая версия: да, мы в Кошмаре. Существует твоя злая версия, отвратительный дракон, который пытается нас съесть прямо сейчас. Но не волнуйся! Есть также армия инопланетные воины из разрушенного мира, чтобы помочь нам убить тебя… его… дракона! Остальная часть когорты тоже где-то здесь. Мы разделились, когда Порочный Титан напал на нас в зеркальной версии этого города, застывшего во времени. Но сейчас я… наверное, разморозил его…»
Санни взглянула на Кая и улыбнулась. «О! И еще, Эффи беременна».
Лучник несколько мгновений смотрел на него широко раскрытыми глазами.
«Я знаю!»
Санни чуть не споткнулась. «Что? Ты знаешь о Чуме, Сумеречном море и защитном комплексе?»
Кай покачал головой и вытянул одну руку, призывая лук. «Нет… Я имею в виду, я знаю об Эффи. Она призналась мне несколько недель назад. Я понятия не имею, что значат все остальные вещи, которые ты сказал!»
Санни недоверчиво посмотрела на него, по какой-то причине чувствуя себя обиженной.
— Значит, она рассказала Каю, но не сказала мне? Хм!
Он не мог не сказать мстительно:
«Вообще-то… Я знал это несколько месяцев назад…»
Это было еще позже, чем Кая, но технически это правда.
Кай странно взглянул на него, затем открыл рот, чтобы что-то сказать. Но в этот момент Санни замерла. Что-то… что-то во дворце было очень странным.
Ему потребовалось время, чтобы осознать, что изменилось. — Почему все так тихо?
Приглушенные звуки бушующей снаружи яростной битвы в какой-то момент исчезли, погрузив мир в жуткую тишину. Санни почувствовал, как у него волосы встали дыбом.
У него было ужасное предчувствие… что они где-то допустили ужасную ошибку…
