Ледяная битва, свидетелями которой они стали, не была битвой между Оскверненным легионом Верджа и защитниками Сумерек. Вместо этого это была битва между Повелителем Ужаса и Похитителем Душ. Два Оскверненных Святых, должно быть, столкнулись, как только пал последний настоящий бастион человечества в Гробнице Ариэль. Возможно, это произошло потому, что до этого им нужна была сила друг друга. Возможно, это произошло потому, что Soul Stealer наконец-то стал способен противостоять власти Повелителя Ужаса после пожирания душ и кражи тел миллионов людей в Сумерках.
«Может быть, это его способность к трансформации?»
Расколоть свою душу на бесчисленные осколки, подчиняющиеся одной зловещей воле. Это была бы ужасающая сила в руках такого коварного человека, как покинутый Принц Войны. Он уже был коварно опасен из-за своей способности проникать в человеческие души и носить их тела как костюмы… что, если Мордрет Доблестный мог обладать не одним, а несколькими украденными телами одновременно?
Или миллионы из них, став Похитителем душ?
…Окруженная со всех сторон бесчисленными пустыми глазами, смотрящими на нее с жутковатым отсутствием человеческих эмоций, Нефис невольно сделал шаг назад. Однако позади нее стояло бесчисленное количество пленных воинов.
Отступать было некуда. Нет пути к спасению.
За исключением невозможного, которое она могла бы попытаться вырезать сама.
Она стиснула зубы. — По крайней мере… Санни… здесь нет.
Когда к ней подошло множество людей, Нефис посмотрела на них с холодным негодованием и обнажила меч.
***
Недалеко Эффи, Джет и Кэсси оказались внутри полуразрушенного здания. Слепая девушка первой пришла в себя и поймала высокую охотницу прежде, чем она успела упасть.
Куски щебня катились по потрескавшемуся полу, шум их падения звучал оглушительно в жуткой тишине замерзшего города.
Хотя к тому времени город уже не был заморожен. Там, вокруг них, Твайлайт начала шевелиться.
Джет призвала косу, глядя поверх обрушившейся стены здания. За развалинами, на узкой улице, медленно оживали фигуры стойких защитников Сумерек. Поблизости не было никаких Кошмарных Существ, только люди.
Но по какой-то причине выражение ее лица было обеспокоенным.
«…Они движутся».
Эффи восстановила равновесие и проследила за взглядом Жнеца душ. На ее губах появилась легкая улыбка. — Значит, Дуфус, должно быть, добрался до тронного зала.
Она посмотрела на человеческие фигуры снаружи. «Хотя эти парни кажутся немного странными, да? Думаю, это вполне естественно для людей из другого мира. Ну, по крайней мере, они крепкие. Мягкие люди не выживают… Заклинание…»
Ее голос постепенно затих, сменившись на мгновение напряженной тишиной. «Почему… они так на нас смотрят?»
Прежде чем Эффи успела закончить предложение, перед ее глазами появилась тонкая рука, закрывающая их. Кэсси стояла на цыпочках, не позволяя ей смотреть на воинов Сумерек. Джет медленно пятился назад.
Прежде чем охотница успела отреагировать, Кэсси заговорила серьезным и настойчивым тоном:
«Эффи. Возьмите Soul Reaper и себя в медальон. Немедленно!»
Эффи на мгновение заколебалась, но не задала никаких вопросов. Мгновение спустя ее фигура исчезла. То же самое сделал и Джет. Они исчезли и благополучно перенеслись на идиллический луг. Остался только железный медальон на черном шнурке, который упал на землю. Однако прежде чем он коснулся потрескавшегося пола, шнур зацепился за лезвие тонкой рапиры. Подняв Тихую Танцовщицу, Кэсси поймала медальон и осторожно надела его себе на шею. Затем она повернулась лицом к приближающимся фигурам.
За серебряной полумаской ее красивые голубые глаза были холодными и мрачными. Кончик ее рапиры слегка покачнулся, затем двинулся, указывая на бесчувственных людей. ***
Где-то в другом месте Мордрет упал на землю и ахнул, когда его окровавленная культя ударилась об обломки. С его губ сорвался стон боли, а затем сдавленный смешок. Подняв глаза, он увидел разрушенную улицу.
Повсюду вокруг него люди и Кошмарные Существа медленно освобождались от оков замороженного времени. Их оружие двигалось, их пасти жадно раскрывались. Кровь снова залила холодные камни.
Мордрет какое-то время оставался неподвижным, глядя на мир сквозь бесчисленные отражения. Затем его глаза слегка расширились. «Так вот как оно есть…»
Весёлая улыбка искривила его потрескавшиеся губы. Опираясь на свой меч, Мордрет изо всех сил пытался встать и ухмыльнулся, почувствовав на себе бесчисленные взгляды – и, тем не менее, только один взгляд. «Ах, как неудачно».
Все его Отражения были уничтожены. У него осталось только одно ядро души, что уменьшило его силу до силы простого Зверя. В его собственном теле Вознесенного отсутствовала рука, а его лучшей запасной рукой был не более чем Пробудившийся оруженосец со скромно бесполезным Аспектом. Действительно, обстоятельства не могли быть хуже. Ну… по крайней мере, скучно не будет. Он провел так много месяцев… или уже лет?… скрываясь от своего Оскверненного «я» в полном одиночестве. Любое волнение было лучше, чем это унылое существование, каким бы фатальным оно ни обернулось. «Такие замечательные шансы. Я чувствую себя отдохнувшим!»
Улыбаясь, он поднял меч и направил его на ближайшего воина. Затем его улыбка исчезла, сменившись выражением холодного презрения. Его зеркальные глаза спокойно отражали бесчисленные приближающиеся фигуры, полные темного убийственного намерения. «Я уже давно не имел удовольствия уничтожать таких отвратительных существ, как ты. Приходите, если осмелитесь… посмотрим, кто из нас останется последним».
Мордрет тоже сделал шаг вперед.
***
Вернувшись во дворец Короля Змей, Санни стояла на коленях на мраморном полу, парализованная приказом дракона. Повелитель Ужаса возвышался над ним и Каем, полный зловещей злобы. Глядя на устрашающие фарфоровые клыки Оскверненного Святого, Санни почувствовала мрачное предчувствие. «Будь проклят…»
Где были воины Сумерек? Почему они вообще не остановили проклятый Вестник Устья?
Битва еще даже толком не началась, а он уже был в такой отчаянной ситуации. Санни почти чувствовал, как тень смерти тянет его в свои холодные объятия. Он с горечью посмотрел на Повелителя Ужаса. — По крайней мере, Нефиса здесь нет.
Санни была в отчаянном положении… но еще не в безнадежном. Он еще мог кое-что сделать, чтобы попытаться вытащить себя и Кая из этого затруднительного положения живыми.
Ему просто приходилось рисковать их жизнями и надеяться на лучшее.
Однако прежде чем он смог…
На краю разбитого купола дворца внезапно появилась человеческая фигура. А потом еще, и еще.
Воины Сумерек наконец-то догнали Повелителя Ужаса.
