На разрушающихся улицах Сумерек гротескное Кошмарное Существо калечило другое существо своими клыками, в то время как дождь мечей и копий падал на его жесткую шкуру. Каждый удар вызывал потоки зловонной крови, льющиеся из ужасных ран, но мерзости не обращали на это внимания.
«Ах… больно».
Мордрет, завладевший телом Кошмарного Существа, проводил время не очень хорошо. Мало того, что его порезали и искалечены сосуды самозванца, так еще и стало тяжело дышать. Воздух был полон дыма, а здания вокруг него в какой-то момент загорелись. Но он был так близко…
Наконец, мерзости, которых он жестоко избивал, содрогнулись и умерли. Эфирный поток силы влился в его душу, и он убежал в отражения, спасаясь от жестоких лопастей полых сосудов. Появившись в нескольких сотнях метров от преследующей его толпы, он покинул умирающее тело избитого Кошмарного Существа и вернулся к своим. Вскоре знакомая боль разорвала его душу, заставив Мордрета застонать. — Почему… это должно… быть так неприятно?
В глубине его души рождалось новое ядро. Он снова становился Монстром.
«Это даст мне немного передышки».
Человеческий поток уже окружал его, казалось, бесконечный. У Мордрета было всего несколько секунд передышки, прежде чем марионетки Soul Stealer снова нападут на него. Его восприятие распространялось повсюду, прыгая между бесчисленными отражениями, чтобы наблюдать за миром. Он увидел Песнь Падших, слепую ведьму. Он также видел, как гигант, созданный из теней, орудовал нефритовым мечом против мучительного дракона… Безсолнечный, безумец, сражался против Повелителя Ужаса. Найтингейл тоже был там, стоя на коленях возле лужи с водой.
В этот момент глаза Мордрета заблестели, и ему в голову пришла зловещая мысль. ‘Могу я?’
Он на мгновение заколебался, неуверенный. Но затем мрачная улыбка тронула его губы. «Ну, даже если я потерплю неудачу, это будет, по крайней мере, интересно».
Мордрет пошевелился, размышляя, сколько сущности у него осталось. Добраться до далекой крепости будет непросто…
Но потом он отвлекся от этих расчетов.
Это произошло потому, что он увидел что-то другое. Повернувшись к центру города, Мордрет на мгновение замер.
Его глаза слегка расширились.
***
Кэсси прислонилась к сломанной стене, схватившись за искалеченную шею. Ее доспехи были скользкими от крови, и она чувствовала слабость. Ее красивое лицо было бледным и усталым.
«Идти.»
Эхо убитой Сивиллы уплыло, подол ее красного платья завис над булыжником. Она собиралась выиграть своему хозяину немного времени, чтобы сбежать, а затем утонуть в потоке воинов с ввалившимися глазами. Вздохнув, Кэсси оттолкнулась от стены и продолжила бежать. Она увернулась и уклонилась от Кошмарных Существ, которые бросились на нее из руин, не удосужившись ответить. На это не было времени. Жизни Эффи и Джета висели на хрупком балансе… они буквально свисали с ее шеи, спрятанные в железном медальоне. Этот медальон придавил ее тяжестью горы. Она не могла позволить себе совершать ошибки. — Я должен бежать.
Сделав еще один поворот, она остановилась перед опустошенным пространством.
Позади нее шла волна преследующих ее воинов, все смотрели на нее своими жуткими пустыми глазами. Перед ней… были разбитые врата Сумерек. За ними не было ничего, кроме стоячей воды. Больше бежать было некуда. Кэсси тихо вздохнула. Повернувшись, она опустила окровавленную руку и обнажила Тихую Танцовщицу. Тонкая рапира блестела в свете рассвета, указывая на приближающихся марионеток Soul Stealer.
Она стиснула зубы. — Тогда пойдем.
‘Пора.’
***…В самом сердце Сумерек Нефис наконец добрался до дворца Змеиного Короля. Дворца больше не было. В какой-то момент он рухнул, превратившись в огромные руины. Кровь текла между разбитыми камнями. Повелителя Ужаса здесь не было. Санни тоже нигде не было видно. Она была поздно. Тяжелый вздох сорвался с ее губ. Позади Нефиса Твайлайт окутала белое пламя. Перед ней неподвижно стояла дюжина воинов, окружив чудовищную фигуру в изорванном ярко-красном плаще. Если бы не его зеркальные глаза, она бы не узнала Мордрета Доблестного… Похитителя душ. Его оригинальное тело.
Нефис молча смотрела на монстра, в ее глазах сияла раскаленная пустота. Затем она сделала шаг вперед. Ее доспехи давно рассыпались. Ее белая туника была разорвана и разрезана, обнажая мягкое сияние ее кожи. Даже ее меч был покрыт сетью трещин, готовых разлететься вихрем искр. Она устала. «Найти тебя.»
Нефис подошел к Похитительнице душ, и окружавшие его фигуры двинулись ей навстречу. В то же время тысячи и тысячи человеческих судов лились с горящих улиц, окружая ее. Им не было конца.
Она убила так много людей… но сколько бы она ни убила, поток тел никогда не прекращался. Оно только росло.
‘Я…’
Первая фигура достигла ее, призвав длинное копье. Нефис подняла меч и встретила его удар. Вторая фигура уже бросалась сбоку… третья, четвертая… она пыталась заблокировать, уклониться и отклонить их всех.
Через несколько мгновений ее меч сломался.
Даже тогда Нефис продолжал двигаться вперед. Шаг за шагом, рана за раной, она медленно и мучительно продвигалась к Похитителю душ. Ей почти удалось это сделать. Между ней и чудовищным существом теперь оставалось всего несколько метров… но эти несколько метров были подобны непреодолимой пропасти.
Подавленная, Нефис упала на колени. Семь копий пронзили ее сияющее тело, пригвождая его к земле. Она не могла залечить эти раны, пока копья не исчезнут, но те, кто их держал, не собирались забирать свое оружие. Пронзенный ими и удерживаемый, Нефис не мог пошевелиться. Почувствовав впереди движение, она подняла голову и посмотрела на приближающегося монстра. Ее сияющий образ отразился в его зеркальных глазах. Soul Stealer остановился в паре шагов, глядя на нее пустым взглядом. Его бледные губы изогнулись в странной улыбке. «Сестра…»
Его нечеловеческий голос звучал как осколки разбитого стекла. Нефис посмотрел вниз. Сияние, заливавшее ее кожу, немного потускнело. С ее губ сорвался мучительный вздох. Стоя на коленях… точно так же, как в конце Второго Кошмара… Нефис сказал:
«Я пришёл в этот мир… как острое лезвие…»
Она слегка приподняла голову и посмотрела на чудовищное существо усталым взглядом. «Но с каждым шагом мое преимущество притуплялось».
Ее лицо постепенно стало бесстрастным, лишенным каких-либо эмоций. Ее голос был похож на шепот.
«Я пошел на компромисс, научился действовать разумно и заставил себя двигаться сдержанно».
Нефис глубоко вздохнул и какое-то время молчал.
Когда она заговорила снова, ее голос стал ровным и громким. В ее сияющих глазах появился намек на неописуемое волнение.
Глядя на чудовищное существо, она сказала:
«…Я устал от компромиссов. Я устал быть разумным. Я устал быть сдержанным».
Нефис посмотрела в глаза Похитительнице душ, яростное пламя вспыхнуло в ее собственных глубинах. «Я… Меняющаяся Звезда клана Бессмертного Пламени».
Ее взгляд внезапно наполнился холодным презрением. Ее ровный тон дрожал от испепеляющей страсти.
«Кто посмеет остановить меня?»
И когда она произнесла эти слова, мягкое сияние, заливавшее ее кожу, взорвалось ярким светом. Поднялся ураганный ветер, разжигая огонь, пожирающий улицы Сумерек. Семь копий, пронзивших Нефиса землю, загорелись, расплавившись в палящем белом жаре. Хотя это казалось невозможным, ослепительный свет, исходивший от ее раскаленной фигуры, стал еще интенсивнее, на него было невыносимо смотреть. Если бы Санни был там и увидел Нефиса, он бы стал свидетелем того, как шесть сияющих ядер ее души наполнились яростным светом. Он также видел бы, как один из них покрылся сетью огненных трещин. …Soul Stealer двинулся вперед, но опоздал. В следующий момент все пламя, горящее на руинах Сумрака, внезапно было поглощено раскаленной фигурой, стоящей на коленях перед ним. На долю секунды мир замер и молчал.
Послышался шепот. А потом все растворилось в белом сиянии.
