Разрушитель Цепи плыл по бескрайним просторам Великой реки. С каждым днем время их неизбежного прибытия в Вердж приближалось. Там ждали Мучения, а также остатки Оскверненной орды. Все они, без сомнения, ужасные и могущественные противники. Санни почувствовал, как странная меланхолия поселилась в его отягощенном сердце… что-то, что он не хотел нести в себе и не мог позволить себе почувствовать. Его разум должен был быть сосредоточен на подготовке к предстоящей битве. Битва, которая должна была решить, вернутся ли они домой как Святые или будут навсегда похоронены в ужасной тьме Гробницы Ариэля.
Итак, он сделал то, что у него получалось лучше всего. Он отбросил свои чувства и приступил к работе. Пять Воспоминаний ждали, пока он их изменит, каждое из которых обладало уникальным и сложным переплетением. Каждый из них отличался от Короны Рассвета и требовал своего подхода. С доспехами, которые Эффи и Кай получили за убийство двух Цепных Лордов Города Слоновой Кости, было легче всего справиться. В конце концов, броня должна была быть прочной, и, возможно, по этой причине ткань этих Воспоминаний также была прочной и долговечной. Или, может быть, это было просто из-за того, откуда они пришли. В любом случае, у Санни было хорошее предчувствие по поводу изменения Воспоминаний, оставленных двумя бессмертными Святыми. Смертоносная стрела и полезные чары, полученные Нефисом в «Сумерках», были гораздо сложнее. К тому же они совершенно отличались друг от друга, что усложняло задачу изучения переплетения их чар. Но самым неприятным воспоминанием было трансцендентное оружие седьмого уровня, которое Нефис получил за убийство Похитителя душ. Мало того, что плетение серебряного клинка было бесконечно более сложным, Санни еще и пытался сделать то, чего он никогда раньше не делал — заменить единственное звено великой Памяти и усилить только одно из ее чар, оставив остальные нетронутыми.
Более того, переплетение изменившегося волшебства нужно было полностью изолировать, чтобы давление его более мощной сущности не нарушило баланс всего гобелена.
Сложная загадка всего этого сводила его с ума. Поиск бесчисленных решений множества проблем требовал всего его внимания. Это было хорошо. Санни нравилось сталкиваться с проблемами, которые можно было решить. Ему также нравилось не думать слишком много о других вещах, полностью сосредотачиваясь на одной задаче. Прошли дни. Превращаясь в недели…
Разрушитель Цепи преодолел бескрайние просторы лазурного неба и, наконец, достиг пределов Великой реки, где мир вечно купался в багровом сиянии сумерек. По пути они сражались со множеством ужасающих кошмарных существ. Санни был вынужден проглотить свою прежнюю уверенность — да, ничто не смогло победить когорту или серьезно ранить кого-либо из семи Мастеров. Но они не раз были близки к поражению.
Однажды неприступный корпус «Разрушителя цепи» был даже пробит. К счастью, в тот момент они летели над течением, поэтому корабль не набрал воды. Но необходимость спешно залатать поврежденный участок посреди продолжительной битвы заставила всех вспомнить, почему высокомерие было самым быстрым способом умереть в неумолимом мире Кошмарного Заклинания. Незадолго до того, как подошел к концу второй месяц их путешествия, Санни наконец закончил работу над двумя доспехами. У Эффи и Кая была Высшая Память, которая теперь защищала их, а у Джет была ее Реликвия Наследия. Это заставило его почувствовать себя лучше перед ужасной битвой, которая ждала их впереди. Большая часть подготовительной работы для трех других изменений также была завершена. В распоряжении Санни было множество эссенциальных нитей, а также подробные знания о каждом из трех переплетений. Теперь оставалось только тщательно просмотреть его планы, предусмотреть каждый шаг и попытаться предсказать, что может пойти не так.
Это должно было занять у него некоторое время… но прежде чем это произошло, Разрушитель Цепи наконец прибыл в Падшую Грейс. Прибытие на этот раз отличалось от первого. Тогда ни Санни, ни Нефис не знали, чего ожидать от последнего человеческого города на Великой Реке. Поэтому они были настороже и готовы к бою. Он даже решил принять форму ониксовой змеи, следующей за изящным судном из-под волн. Теперь многое изменилось. «Разрушитель цепи» парил над водой, а не опирался на течение. На борту было больше людей. Сама Падшая Грейс тоже была другой. Мало того, что он ощущался островом безопасности и покоя в океане опасностей, город также заметно изменился.
Он действительно мигрировал дальше вниз по течению, позволяя гражданам вернуть себе жизненные силы. Когда Санни и Нефис впервые увидели Падшую Грейс, это было похоже на увядающий белый цветок, плывущий по багровым волнам, купающийся в ярком сиянии заходящего солнца. За его красотой все еще скрывались признаки ухудшения состояния, но белый цветок, казалось, больше не умирал. Вместо этого он выглядел как выздоравливающий от излеченной болезни. Многие из обветренных зданий ремонтировались. Море алых парусов, которое помогало Падшей Грейс оставаться на месте, казалось свежеокрашенным. Корабли-острова были соединены прочными мостами, а на окраинах города строилось несколько новых, и над их недостроенными корпусами работало бесчисленное количество людей.
Прежде всего, полностью изменилась атмосфера последнего города. Если раньше он был мрачным и подавленным, то теперь он был полон энергии и жизненной силы.
Как будто люди, у которых не было надежды, внезапно обрели веру в будущее. Увидеть Падшую Грейс в таком виде стало для Санни ярким напоминанием. Напоминание о том, за что они сражались.
Хотя он почти забыл, они боролись с Осквернением не для того, чтобы просто выжить или даже победить Кошмар и стать Святыми. Они боролись за этих людей. Их поражение означало бы конец Речной Цивилизации, а их триумф дал бы народу Падшей Благодати шанс восстановиться и снова процветать.
Даже если эти мужчины и женщины были всего лишь призраками, вызванными Заклинанием, их радости и печали имели значение.
Но более того… они были символами подобных городов в бодрствующем мире. Элегантные каналы Падшей Грейс ничем не отличались от шумных улиц NQSC. Убедиться, что они не станут пустыми и заброшенными… вот призвание Пробудившихся. Изменение, произошедшее с этим плавучим городом, послужило иллюстрацией того, что на самом деле означают триумфы или неудачи «Пробужденных». Стоя на палубе «Разрушителя цепи», Санни глубоко вздохнула.
«Мы уничтожим Вердж и победим этот Кошмар».
Он обещал это сделать. Он обещал сделать это трижды. Вскоре у него появится шанс выполнить свое обещание.
