Члены когорты стояли на пристани, окруженные толпой людей. Из-за того, насколько странной была жизнь Речных, все эти люди казались очень молодыми… Санни сам был не таким уж старым, и все же он не мог не чувствовать себя опытным старейшиной, смотрящей на бесчисленное количество детей. Блеск благоговения и восхищения в их глазах ничуть не ослабил впечатления. Несколько мгновений он оставался неподвижным, чувствуя странную тяжесть от их взглядов. Члены когорты по-разному отреагировали на теплый прием, оказанный им гражданами Падающей Грейс, от беспечности до смущения. Именно в этот момент Кэсси сделала шаг вперед и заговорила, ее голос возвышался над толпой:
«Люди Падшей Благодати… после столь долгой разлуки мы наконец встретились снова».
Она улыбнулась, и толпа молодежи взорвалась восторженными аплодисментами. Слепая провидица оперлась на свой белый посох, ожидая, пока они успокоятся, затем слегка подняла его. «Я — Закат Падшей Благодати. И сегодня я возвращаюсь домой, неся священную реликвию нашего города, Путеводный Свет, дарованный нам самими богами!»
Санни чувствовала себя немного странно, наблюдая, как она разговаривает со своим народом. Вид Кэсси сейчас сильно отличался от того, каким она была раньше. Он знал это лучше, чем кто-либо другой, потому что его тень преследовала слепую девушку последние два месяца. Кэсси обычно была тихой, сдержанной и скромной. Даже когда она была окружена людьми, ее присутствие было едва заметным, почти незаметным, из-за чего иногда было трудно вспомнить, что слепая девушка была здесь. Конечно, это произошло только потому, что Санни привыкла к ее компании — большинству людей было бы трудно игнорировать присутствие такой изысканно красивой Вознесенной. И все же Кэсси не любила внимания. Напротив, она, казалось, имела привычку избегать этого. Вот почему он чувствовал себя странно, наблюдая, как она привлекает внимание большой толпы, причем делает это так легко. Кэсси так легко сыграла роль уверенного лидера, что это заставило его задуматься, какие еще части ее личности были игрой. ‘Успокоиться. Это говорит Грех Утешения, а не ты.
Не подозревая о его мыслях, слепая девушка опустила путеводный свет и продолжила, толпа ловила каждое ее слово. «Я тоже возвращаюсь в компании могучих Чужих. Эти храбрые воины прибыли со всего конца Великой Реки, чтобы помочь нам бороться с гнусным проклятием Осквернения. Пожалуйста, помогите мне поприветствовать их в Падшей Благодати, последней цитадели человечество под семью солнцами!»
Она слегка повернулась и указала на членов когорты, называя их имена одно за другим:
«Я приношу Соловья, Убийцу Драконов, который сразил мучительного Повелителя Ужаса! Я приношу Джета, Жнеца Душ, который положил конец Бессмертной Резне! Я привожу Леди Нефис, Меняющуюся Звезду, чье святое пламя победило Похитителя Душ! Я приношу Мордрета , доблестный принц далекой страны и охотница Афина, чье копье всегда попадает точно!»
Она столкнулась с Санни. Ему это показалось, или выражение ее лица слегка изменилось на мгновение?
«…И Лорд Безсолнечный, наследник Змеиного Короля, который разорвал цепи времени и разрушил ужасную цитадель Первого Искателя!»
‘Какого черта…’
Санни была немного удивлена таким знакомством. Да, он носил корону короля Дейрона, и да, технически он сыграл жизненно важную роль в разрушении острова Алетейи, который когда-то был оплотом женщины, ставшей известной как Первый Искатель.
Но не слишком ли это было?
Кэсси тем временем повернулась к толпе. «Ужасного Лорда больше нет. Бессмертной Резни больше нет. Похитителя душ больше нет. Пожирающего Зверя больше нет, как и Безумного Принца! Герои, стоящие перед вами, уже нанесли решающий удар мучительным силам Осквернения, проливая нечестивую кровь своих самых ужасных защитников!»
Она на мгновение помолчала, а затем продолжила, ее голос наполнился уверенностью и страстью:
«И точно так же, как мы сломали и победили Чуму, мы разрушим стены Верджа и победим Первого Искателя! Мы уничтожим источник Осквернения и принесем мир на Великую Реку, позволяя человеческим городам снова процветать! Я , Закат Падшей Благодати, обещай тебе это!»
Если раньше толпа молодежи была взволнована и воодушевлена, то страстная речь Кэсси действительно заставила их сердца воспламениться. Волна голосов обрушилась на когорту, словно прилив, эхом отразившись над волнами. Даже Санни не могла не почувствовать воздействия слов слепой девушки. Он уже знал все, чем она делилась с людьми Падшей Благодати, и все же, представленная в таком свете, ситуация действительно казалась достойной того, чтобы ее отпраздновали. Позволил ли он своему пессимизму взять над собой верх?
Нет… нет, он этого не сделал. Кэсси, возможно, и хотела успокоить этих бедных людей, которые так долго находились во власти Великой реки, но он знал лучше. Конечно, пяти из шести Чум больше не было, и конечно же, у когорты было идеальное оружие против ужасной силы Первого Искателя — Нефиса. Но Кошмар еще был далек от завершения. Мучение осталось, как и остатки сил Осквернения под ее командованием. Грань все еще существовала где-то далеко. Именно здесь началось Осквернение, и поэтому, без сомнения, это будет самое мучительное из всех мест, которые они посетили на Великой Реке. Но все же…
Возможно, он мог бы позволить себе расслабиться и поверить в лучшее будущее хотя бы на день. Глядя на море восторженных юношей, Санни глубоко вздохнула и улыбнулась. «Позже не будет возможности улыбнуться и отпраздновать это событие. Так что… мне лучше воспользоваться этим шансом и насладиться покоем.’
Немного наклонившись, он прошептал Кэсси на ухо:
«С каких это пор ты так хорошо умеешь обращаться к толпе?»
Она молчала какое-то время.
«Полагаю, с тех пор, как я оказался во главе многолюдного города?»
Улыбаясь, Кэсси покачала головой и сделала шаг вперед. Масса людей расступилась перед ней, как море.
