На причале также находился отряд солдат, все в белых доспехах, подвязанных на поясе красными поясами. В отличие от того, когда Санни видела их в последний раз, воины хорошо наполнили свои доспехи, полные энергии и жизненной силы. Их капитаном была высокая красивая женщина с огненно-рыжими волосами. Санни узнала ее только по открытому шлему с алым плюмажем, который она держала на сгибе правой руки… она была капитаном, который сопровождал его и Нефиса в храм в прошлый раз. Тогда она казалась древней. Теперь она выглядела не намного старше их. На самом деле здесь все были, или даже моложе. Эта поразительная перемена все еще вызывала у него небольшое головокружение. Санни, конечно, знала, что убийство Оскверненной Сивиллы позволит Падшей Грейс мигрировать вниз по течению и вернуть этим людям молодость. Однако знать и видеть — это две разные вещи. Видеть их такими было немного… горько-сладко. Сладкий, потому что было приятно наблюдать, как его действия приносят пользу, горький, потому что это напомнило ему об Ананке. Пока Санни размышляла о странной реальности жизни на Великой реке, солдаты проложили проход сквозь толпу и окружили членов когорты, помогая им покинуть причал. Их снова провели по знакомым улицам, направляясь к храму Заката. На пирсе было много людей, но здесь их было еще больше, они толпились на тротуарах и крышах зданий, и все смотрели на вернувшихся Аутсайдеров с волнением и трепетом. Толпа следовала за небольшой процессией, постоянно увеличиваясь. Некоторые люди звали Кэсси, некоторые просто аплодировали на расстоянии. После относительного спокойствия месяцев, проведенных в море, Санни с трудом приспособилась к шумной атмосфере Падающей Грейс. «Лорд Безсолнечный! Лорд Безсолнечный!»
Он повернул голову, услышав свое имя. Голос был незнаком, и лицо зовущего его тощего подростка тоже было незнакомым. Но Санни почти сразу узнала эти любопытные, умные глаза. Он слегка нахмурился, но на самом деле ему было весело. — Кронос? Это ты, паршивец?
Подросток, которого не пускал капитан солдат, ухмыльнулся:
«Да! Это я. Лорд Солнечное, с возвращением!»
Санни улыбнулась, затем кивнула капитану, давая понять, что можно позволить молодому человеку приблизиться. Несколько мгновений спустя Кронос присоединился к процессии и посмотрел на других членов когорты широко раскрытыми глазами. «Лорд Безсолнечный… это тоже Посторонние?»
Санни кивнула. «Конечно. Эту я однажды нашел в колодце. Эта нахлебница, которая любит приглашать себя в чужие дома. Эта имеет обыкновение давать молодым людям вроде нас тяжелые пощечины, так что будьте рядом с ней настороже. О, и этот монстр носит человеческую кожу… не верь ничему, что он говорит, и никогда не смотри ему в глаза. Однако они все невероятные воины, и здесь, в Гробнице, нет никого более квалифицированного, чтобы сражаться с Оскверненными. Ариэль, это точно».
Услышав эти описания, члены когорты кисло посмотрели на него. Эффи покачала головой. «Почему представление Кэсси намного лучше?»
Кронос с любопытством уставился на ее живот. Заметив это, она ухмыльнулась. «Что, мне нужно еще раз выступить… нет, подожди. Насколько я знаю, тебе может быть сто лет. Сколько тебе лет, малыш?»
Подросток неловко усмехнулся. «Ох… мне восемнадцать, миледи. Извините, я не хотел пялиться».
‘Восемнадцать…’
В последний раз Санни видела Кроноса, когда ему было семнадцать. Значит, они провели вдали не так много времени — по крайней мере, гораздо меньше, чем он опасался. Прошло не более двух месяцев, прежде чем он вспомнил себя на острове Алетейи. Подросток тем временем покраснел от смущения. «Просто мы с женой подумывали о том, чтобы самим сходить в Дом молодежи… так как его недавно перестроили… ах, но, наверное, это все равно не очень хорошая идея».
Услышав это, Санни чуть не споткнулась.
«Что… подожди… с каких это пор у тебя есть жена?!»
Кронос снова рассмеялся. «Правильно, ты не знаешь! Ну… мы были знакомы какое-то время. Но так как мы оба были старые и дряхлые, то не было никакого смысла ни в чем, кроме тихой дружбы двух пожилых людей. Однажды город откочевал вниз по течению, и мы оба внезапно снова помолодели… ну, одно повлекло за собой другое…»
Он смущенно почесал затылок. «На самом деле, в Падшей Грейс появилось много новых семей. Мы все долгое время думали, что станем последним поколением Речных Людей. Но теперь… это немного странно? Люди на самом деле с нетерпением ждут будущего».
Капитан солдат, молча слушавший разговор, взглянул на него укоризненно.
«Ты слишком молод, чтобы ходить в Дом молодежи, паршивец. На самом деле… ты все еще должен быть в Доме молодежи! Не как родитель, а как ребенок. Проведите несколько десятилетий, пока вырастете, прежде чем думать о том, чтобы вести себя как ребенок. взрослый и создающий семью».
Похоже, она принадлежала к поколению, которое все пережило должным образом, в отличие от Кроноса, который превратился в старика, не достигнув совершеннолетия, и только сейчас учился быть молодым.
Эффи наблюдала за ними с недоумением, затем взглянула на Санни и подмигнула. «Слышишь, придурок? Этому парню восемнадцать, и он уже сделал предложение своей девушке. Что ты делал в восемнадцать?»
Санни с сомнением посмотрела на нее.
«Тебе следует это хорошо запомнить, нет? Я только что помог Нефису выиграть кровавую гражданскую войну, а затем вывел всех выживших Мечтателей Темного Города в безопасное место, в то время как небо более или менее буквально падало на наши головы».
Кронос какое-то время недоверчиво смотрел на него, а затем вдруг спросил, его голос был полон любопытства:
«Как ужасно! Часто ли небо падает снаружи?»
Эффи рассмеялась. «Чаще, чем вы думаете, когда этот парень рядом…»
