Пока «Разрушитель цепи» ремонтировался, члены когорты были предоставлены сами себе. Те, кто никогда не был на Падшей Грейс, проводили время, исследуя острова-корабли и знакомясь с местными жителями. Кэсси была занята подготовкой вещей к ее отъезду. Санни… Санни не очень-то хотелось смотреть на прекрасный город вечных сумерек. Это вызвало у него тоску, и он снова погрузился в ткачество, зная, что времени осталось не так уж много. Однако он продолжал наблюдать за слепой девушкой через одну из своих теней — скорее по привычке, чем по чему-либо еще, поскольку она так и не сделала ничего, чтобы подтвердить обвинения, выдвинутые Грехом Утешения за последние два месяца. Он также послал одну из своих теней присматривать за Мордретом. Санни была уверена, что Кэсси делает то же самое — нельзя доверять Принцу Ничего, который будет вести себя наилучшим образом в городе, полном людей. Особенно люди, которые были обитателями Кошмара, а потому ничем не отличались от его бесчисленных жертв в Королевстве Надежды. Но Мордрет, похоже, не был склонен устраивать резню в Падшей Грейс. На самом деле, больше всего его интересовали мифы и легенды, проводя дни, разговаривая с людьми на улицах и слушая их истории. Кажется, людям нравится его компания.
На третий день их пребывания в последнем человеческом городе Санни успешно изменила Память Трансцендентной стрелы, заработанную Нефисом в «Сумерках», подняв ее ранг до Высшего. Обременительный процесс пересадки нового узла и укрепления переплетения, чтобы противостоять ему, оставил его истощенным и утомленным. Итак, Санни решил позволить себе отдохнуть и покинул храм, в конце концов добравшись до края острова-корабля. Сидя там, он наблюдал за оживленными каналами Падшей Благодати и позволял своему усталому разуму отдохнуть. Вскоре после этого Кронос нашел его, полного бесконечного любопытства, как всегда. Однако сегодня подростки, по крайней мере, попытались держать это под контролем. Заметив его странное поведение, Санни поднял бровь и спросил:
«Что у тебя на уме?»
Юноша некоторое время колебался, но в конце концов спросил:
«Лорд Безсолнечный… Я слышал, что ты не вернешься из Верджа. Это правда?»
Санни посмотрела на него, слегка нахмурившись. Затем он отвел взгляд и вздохнул. «Конечно. Мы не планируем умирать, заметьте. Просто мы Аутсайдеры. Как только Осквернение будет уничтожено, оно вернется для нас во Внешнее».
Кронос, казалось, был опечален таким ответом. Он уныло смотрел на воду. «Как он на самом деле? Мир за пределами гробницы Ариэль? Что ты собираешься делать после того, как уйдешь отсюда?»
Санни моргнула пару раз. Действительно, что он будет делать после того, как покинет Кошмар? Он понятия не имел. Трудно было сказать наверняка, учитывая, что состояние Антарктиды – и бодрствующего мира в целом – было совершенно неизвестно.
Война между Валором и Сун, вероятно, станет еще более напряженной. Врата Кошмара продолжали появляться, медленно поглощая бодрствующий мир и делая его частью Царства Снов. Как бы Санни ни хотелось просто прожить хорошую жизнь, он знал, что эти события не дадут ему остаться в стороне. После нескольких минут молчания он пожал плечами. «Ну, это более или менее то же самое. Осквернения нет, но Порча все еще есть. Кошмарные существа бегают вокруг и пожирают людей, поэтому Пробудившимся, как и мне, нужно держать их под контролем. Так что мне, вероятно, придется сражаться с какой-нибудь отвратительной мерзостью. через день, громко ругаясь. Это жизнь для тебя. Однако секрет счастливой жизни в том, чтобы делать все это в хорошей компании. Ох… и в месте с хорошей сантехникой.
Он взглянул на подростка и улыбнулся. «Почему? Что ты собираешься делать после того, как мы избавимся от Осквернения? Ты действительно собираешься в Дом Молодежи?»
Кронос неловко рассмеялся. «Ну… рано или поздно я это сделаю. Но, вероятно, не сейчас».
Он посмотрел вдаль, на шумные улицы Падшей Грейс, и вздохнул. «По правде говоря, я недавно немного почувствовал сущность своей души. Так что я, вероятно, поработаю над формированием ядра души и стану Пробужденным. Даже если вы и другие лорды и леди победите Первого Искателя и победите Осквернение. , еще останутся испорченные существа, угрожающие нашему городу. Кто-то должен защитить его после того, как вы уйдете».
Кронос улыбнулся. «Кроме того, меня всегда интересовало, как устроен город. Все эти люди, все эти движущиеся части… это своего рода чудо, что такое место, как Падшая Грейс, может существовать, вам не кажется? Леди Даск всегда была заботится о нас. Что мы будем без нее делать?»
Его глаза на мгновение помутнели, но затем снова ярко засияли. Вытерев их, он снова улыбнулся.
«Я хочу убедиться, что Падшая Благодать продолжает существовать… и процветать, как она нам велела. Для меня, моей жены и наших будущих детей. Ах, но я всего лишь какой-то негодяй. Итак, я решил, что мне следует сначала стань по-настоящему сильным. Как ты, Лорд Бессолнечный! Чтобы у людей не было другого выбора, кроме как слушать то, что я говорю». Санни недоверчиво посмотрела на него. Кронос действительно был просто паршивцем. Но все великие люди, чьи дела сформировали историю, когда-то были несовершеннолетними. Станет ли когда-нибудь этот ребенок великим лидером? Смогут ли его действия повлиять на будущее «Падшей благодати» и создать мир, в котором его дети смогут расти безопасными и счастливыми? Станут ли однажды истории о его деяниях легендами?
Или он исчезнет бесследно, как только Кошмар закончится?
Санни заставил себя улыбнуться. «Сильный, как я? Брат, ты думаешь, что люди действительно слушают то, что я говорю? Сильнее! Стань намного сильнее меня. Тогда они будут слушать».
С этими словами он похлопал подростка по плечу и поднялся на ноги. Очарование Памяти ждало, чтобы его изменили. День их отъезда из Падшей Благодати приближался. «Сильнее вас, милорд? Н… но… нет, это просто неразумно!»
Санни с улыбкой посмотрел на испуганного юношу, затем покачал головой и направился прочь.
«Тогда будьте неразумны!»
Подарив Кроносу эту сомнительную мудрость, он вернулся в храм и провел несколько бессонных часов, обдумывая свои планы по изменению Трансцендентного заклинания. Он чувствовал, что уже предусмотрел все, что могло пойти не так… так что он, вероятно, будет готов начать процесс, как только его сущность будет пополнена Короной Сумерек. Однако как только наступила ночь, что-то отвлекло его от приготовлений. Потратив несколько месяцев времени, тень, преследовавшая Кэсси, наконец, заметила что-то странное в ее движениях.
