В последнюю ночь перед их отъездом из Падшей Грейс Санни глубоко вздохнула и услышала, как Заклинание шепчет ему на ухо: [Ваша Память уничтожена.]
[…Вы получили Воспоминание.]
При этом Трансцендентное очарование, над которым он работал, стало Высшим. Его чары, усиливавшие материальные свойства предметов, были еще более усилены. Не только звенья его переплетения теперь стали более мощными, но и само переплетение стало более прочным, чтобы выдерживать возросшее давление. Нити эфирного света переплетались с черными нитями теневой сущности, образуя завораживающий гобелен. Санни глубоко вздохнула. — Четверо потеряно… Остался один.
Самое тяжелое Воспоминание он оставил напоследок — Трансцендентное воспоминание Седьмого Ряда, предназначенное для Нефиса. Этот ему придется переделать по пути в Вердж. Теперь все происходило так быстро. Оглядываясь назад на то, что он пережил в Кошмаре, было трудно поверить, насколько близок был конец всего этого. Казалось, что еще вчера Санни делил кеч с Нефисом и Ананке, но сейчас он приближался к финишу.
Отбросив чары, он поднялся и размял конечности, а затем покинул свои покои. Была ночь, но никто в Падшей Грейс, казалось, не спал. Проходя мимо окон, Санни увидел множество людей, толпящихся на улицах соседних островов-кораблей. Они все смотрели на белый храм, зная, что их госпожа и воины Чужих, которых она собрала, собираются уйти на рассвете — или, скорее, на закате. Оставьте вызов самому источнику Осквернения. Не будет преувеличением сказать, что от результата путешествия зависела их судьба. Однако… глядя на этих людей, Санни не чувствовала, что они заботятся о себе. Похоже, вместо этого они беспокоились о Сумрак и ее спутниках-Чужих. ‘Забавный…’
Санни не мог вспомнить, когда в последний раз видел, как кто-то вступал в бой за него. Должно быть, это случалось время от времени, но обычно сражался именно он. В Антарктиде он нес на своей спине тысячи беженцев через ледяной ад… что в то время казалось бременем. Но в каком-то смысле ему было бы еще тяжелее смотреть, как кто-то сражается и умирает за него. Таким образом, он мог легко понять сложную бурю эмоций, назревающую в сердцах людей, оставшихся в Падшей Благодати. Он часто жаловался на то, насколько суровой и беспощадной была жизнь Пробудившегося… но это также было привилегией. Поглощенный такими отстраненными мыслями, он вошел в зал, где Кэсси отдавала последние приказы людям, которые будут править городом в ее отсутствие. Некоторых из них он знал, например, капитана солдат или плотника, отвечавшего за ремонт Разрушителя Цепи, в то время как другие были незнакомцами. Все они почтительно поклонились, когда он вошел. «Лорд Безсолнечный».
Он кивнул им и подошел к Кэсси, затем положил руку ей на плечо. Между ними пронеслась искра энергии, когда Высшее обаяние перешло от его души к ее душе. «Вот… все готово. Чары теперь значительно мощнее. Кроме того, они потребляют гораздо больше эссенции, так что будьте осторожны».
Она призвала амулет в форме нефритового цветка и взвесила его на руке. Вскоре лепестки украшения загорелись мягким свечением, намекая на то, что его чары активированы. В то же время рукоять Тихого Танцора блестела.
На губах Кэсси появилась легкая улыбка. «Спасибо.»
Санни кивнула, затем несколько мгновений колебалась. Вокруг них было слишком много людей, поэтому он не мог быть слишком свободным в своих словах. И все же… он не хотел хранить полное молчание. В конце концов он убрал руку с ее плеча и серьезно спросил:
«Послушай. Ты… в порядке?»
Кэсси подняла бровь, видимо, смущенная. «Конечно? Почему бы и нет? Я лучше, чем когда-либо».
В ее голосе был редкий намек на искреннее облегчение и предвкушение.
Санни нахмурилась, задержалась на мгновение, затем снова кивнула и повернулась, чтобы уйти. По правде говоря, он хотел использовать эту возможность, чтобы вернуть тень, преследовавшую Кэсси. Но услышав этот ответ, он передумал.
— Побудь с ней еще немного.
Кто в здравом уме оживится в такой ситуации?
Оставив тень позади, он вышел из зала и пошел искать остальных членов когорты.
Ночь быстро закончилась, и семь солнц вновь поднялись из вод Великой Реки. «Падшая благодать» вновь окрасилась ярким сиянием пылающего заката, утопающего в его багровом великолепии. Солдаты, все в белых доспехах, образовали коридор на улицах летающего города. Их взгляды были торжественными, когда они наблюдали, как семеро Посторонних покинули храм и направились к пирсам. Отделенная этой живой стеной, за ними наблюдала и толпа горожан. На этот раз приветствий не последовало. Вместо этого все молчали, что было немного жутковато. Ощущая тяжесть бесчисленных взглядов, Санни почему-то вспомнила доки Фэлкона Скотта в последний день эвакуации. Тогда люди отчаянно пытались попасть на последний уходящий корабль, зная, что все, кто останется, умрут. Сегодня ситуация была прямо противоположной. Люди, оставшиеся здесь, будут в безопасности. Те, кто уплывет, будут рисковать своей жизнью. Однако… атмосфера была странно похожей. Отчаянное желание, которое невозможно выразить словами. Страх, тоска и стыд. Горе, горе и боль.
И надежда. Надежда была такой мощной и устойчивой вещью. Даже неразумно. Оно могло расцвести даже в самой ужасной ситуации, принося с собой силы идти дальше.
Санни знала надежду лучше, чем кто-либо другой. И безнадежность тоже.
Они добрались до причала и сели на «Разрушитель цепи». Повернувшись, Санни в последний раз взглянула на толпу. Большинство этих молодых людей выглядели незнакомыми — даже если он знал их раньше, теперь их внешний вид изменился. Однако он заметил Кроноса, стоящего в одном из первых рядов в сопровождении хорошенькой молодой женщины. Заметив его взгляд, подросток улыбнулся и помахал рукой. «Этот парень…»
Санни тоже улыбнулась и помахала рукой. Он даже подмигнул, отчего паршивец выглядел испуганным. «Думаю, это то, за что мы боремся. В каком-то смысле.
Перед трапом, ведущим на корабль, было немного пустого места. Двое глухих охранников Кэсси стояли там, глядя на нее потерянными взглядами. Она повернулась и посмотрела на толпу. Однако на этот раз речи не было. Слепая девушка несколько мгновений молчала, а затем вместо этого обратилась к своим охранникам. «…Спасибо. Теперь вы двое свободны».
Они смотрели на нее, не в силах услышать эти слова. Она мягко улыбнулась.
«Спасибо за все. Берегите себя. И друг друга».
Двое Вознесенных, казалось, слегка покачнулись, а затем молча опустились на колени. Женщина отпустила рукоять меча. Мужчина уронил шелковый шнур в воду. Слезы текли по их обветренным лицам. Кэсси слегка вздохнула, глубоко поклонилась толпе и отвернулась.
«Пошли. Нам пора уходить».
Вскоре «Разрушитель цепи» отошел от причала и поднялся в небо. Они летели в пылающий закат, исчезая в его кроваво-красном сиянии.
Навсегда.
