Хотя у Эффи роды начались преждевременно, с ней и ее маленьким сыном все было в порядке. Худшие опасения когорты также не оправдались. Возможно, потому, что ребенок был зачат в реальном мире, или, возможно, потому, что он родился в черной пустоте за пределами течений Великой Реки, в самом сердце Могилы Ариэль, он не был Речнорожденным. По крайней мере, так они предположили после того, как осторожно привели в действие Разрушитель Цепи и не заметили никаких изменений во внешнем виде ребенка. Это было огромное облегчение. Даже Санни, который всегда ожидал худшего и обычно был готов принять болезненные удары судьбы, почувствовал, что с его сердца спал невероятный груз. Непосредственная опасность миновала. Конечно, будущее все еще было неопределенным. Им еще предстояло сразиться с Мучением и уничтожить Первого Искателя. Жизнь ребенка все еще висела в хрупком равновесии, ведь было неизвестно, что произойдет с его душой после окончания Кошмара. Но каким-то образом Санни почувствовала надежду. После того, как все было сказано и сделано, «Разрушитель Цепи» продолжил плыть через темную бездну. Члены когорты по очереди проводили время с Эффи и ее новорожденным, полное противоречивых эмоций. Сама охотница была изнурена длительными родами, но с невероятной скоростью восстанавливала силы и жизненные силы. Однако, когда Санни пришла навестить ее, она все еще выглядела усталой и опустошенной. Эффи сидела в своей каюте в удобном кресле. Она была завернута в одеяло, держала в руках большой сверток и нежно смотрела на него. Санни действительно была поражена этим взглядом, поскольку она не привыкла видеть своего друга таким… открыто уязвимым. И, как ни странно, доволен. Услышав, как он вошел, Эффи подняла глаза и устало улыбнулась. «Ах… дядя Дуфус. Добро пожаловать, добро пожаловать».
Он подошел и посмотрел на сверток, наконец, взглянув на новорожденного. Ребенок Эффи… выглядел почти так же, как все младенцы, за исключением того факта, что он был слишком большим, чтобы родиться всего несколько часов назад, и по крайней мере в два раза больше обычного ребенка.
«Эта бедная женщина…»
Санни с жалостью посмотрела на охотницу. Эффи всегда была непомерно высокой, а ее сын, судя по всему, вырастет настоящим гигантом. Про себя Санни вздохнула.
«Еще один бобовый столб. Боги. Этот паршивец скоро станет выше меня, не так ли? Ну… он может просто вырасти и стать выше всех. Какое облегчение.’
Улыбка Эффи стала шире. «Он красивый, не так ли?»
Санни в замешательстве посмотрела на нее.
Она… действительно выбрала не того человека, чтобы задать этот вопрос. «О чем ты говоришь? Он абсолютно уродлив. Все младенцы такие. И не смотри на меня так… ты же знаешь, я не умею врать!»
Охотница пару мгновений смотрела на него, затем засмеялась и нежно погладила мягкую головку спящего младенца. «Ну, я думаю, что он красив. Почти так же, как его мама, а?»
Санни покачал головой, задаваясь вопросом, не все ли родители немного больны головой. Ну, они должны были быть. Иначе что заставило бы их заботиться о бедных младенцах? Небольшая необоснованная привязанность имела большое значение…
Некоторое время он колебался, думая о маленькой жизни, которая ждала его впереди. Младенец… вообще-то, было не очень удобно продолжать называть его младенцем. Взглянув на Эффи, он спросил:
— Как ты собираешься его назвать?
Она некоторое время молчала, улыбаясь. Тихий вздох, Эффи пожала плечами. «Я не могу просто пойти и сразу назвать его имя. Сначала мне нужно посоветоваться с его отцом».
На мгновение воцарилось мрачное молчание, когда они оба отказывались упоминать тот факт, что отец ребенка, скорее всего, давно умер. Эффи снова посмотрела на сына и снова улыбнулась. «Ах! Но… посмотри на него. Он похож на пельмешку, не так ли?»
Глаза Санни немного расширились. ‘Я знал это!’
Он энергично покачал головой. «Нет… плохо, Эффи, плохо! Ты не можешь назвать своего сына Дамплингом! Это очень плохая идея!
Она хихикнула. «Хе-хе. Ну… я пока буду называть его просто Маленький Пельмени. Имя подходящее мы придумаем после того, как выберемся из Кошмара».
Санни какое-то время просто смотрел на нее, затем снова покачал головой, на этот раз медленно. — Неважно… делай, что хочешь. Только не приходи ко мне потом жаловаться.
Эффи одарила его озорным взглядом. «Санни… тебе, как всем людям, должно быть виднее. Я имею в виду, разве тебя мама не назвала Солнечной? И посмотри на себя! Ты получилась… ну…»
Ее голос постепенно стал сомнительным. Затем она ухмыльнулась. «На самом деле, неважно. Я думаю, ты, возможно, прав».
Услышав ее смех, он на мгновение заколебался, а затем осторожно спросил:
«Как вы себя чувствуете?»
Эффи снова посмотрела на сына, ее улыбка стала слегка торжественной. В конце концов она пожала плечами:
«Как будто меня сбила стая Кошмарных Существ. Но не волнуйся. Нефис довольно хорошо меня вылечил. Скоро я буду как новенький».
Она погладила мягкую щеку младенца и добавила, в ее голосе скрывался мрачный оттенок:
«Может быть… может быть, это к лучшему. По крайней мере, так я смогу принять участие в финальной битве. Знаешь, я тонул в ненависти к себе из-за того, что был таким бесполезным. Теперь… либо мы выживем на Грани , или нет. В любом случае мы будем вместе до самого конца».
Санни нахмурилась, изучая ее лицо. Глаза у нее были запавшие, взгляд темный… но в то же время жестокий. Конечно, было бы очень полезно, если бы грозные «Воспитанные волками» сражались бок о бок с ними.
Но…
— Ты уверен? А что насчет твоего сына?
Эффи на мгновение колебалась. «…Если мы потерпим неудачу, он умрет. Итак, я спрячу его в Медальоне Черного Зверя. И сделаю все, что смогу, чтобы мы оба выжили».
Некоторое время она молчала, глядя на спящего ребенка. Затем Эффи повернулась к Санни и вдруг посмотрела ему в глаза.
«Знаешь, Санни… Я однажды сказал тебе, что мир, в котором мы живем, умирает. И я до сих пор верю в это — нет, я верю в это даже больше, после переживаний последних нескольких лет».
Легкая улыбка медленно появилась на ее лице, и что-то страшное вдруг вспыхнуло глубоко в ее запавших, усталых глазах. «Но, знаешь… теперь у меня есть настроение пойти и перевернуть весь мир с ног на голову. Может быть, даже полностью снести его и восстановить с нуля, если понадобится».
Она размеренно вздохнула.
«Просто чтобы убедиться, что в этом мире достаточно места для этого маленького парня, чтобы прожить жизнь, достойную того, чтобы ее прожить».
Эффи несколько мгновений смотрела на Санни, а затем рассмеялась. «В конце концов, кто-то должен. А если мы не будем… тогда кто, черт возьми, это сделает?»
Чел буквально будет самым молодым святым