Она изучала воду и положила руку на рукоять меча. Зачарованные ножны были те же, но лезвие, вложенное в них, было другим. Длинный меч, подаренный ей великим кланом Доблести, был уничтожен в «Сумерках» и заменен серебряным клинком, которому в настоящее время придали аналогичную форму. Это оружие было наградой, которую Нефис получил за убийство Похитителя душ — оскверненного святого, который когда-то был принцем того же клана. Был ли какой-то символизм в замене одного другого, Санни не знала. Нефис слегка повернулся, глядя на Кэсси, и спросил:
«Как долго мы доберемся до Верджа?»
Слепая девушка лучше всех управляла «Разрушителем цепи», лучше всех знала карту, созданную сивиллами, и была той, кто провел больше всего времени среди речного народа. Итак, она была их штурманом. Кэсси задержалась на мгновение. «Не более двух дней, если мы будем плыть с умеренной скоростью. Больше, если мы хотим быть по-настоящему осторожными… меньше, если мы хотим отказаться от осторожности».
Заметив ответ, Нефис взглянул на Мордрета:
«Есть ли опасность рядом с нами?»
Принц Ничто был немного уклончив в деталях того, как работает его Аспект, но к настоящему времени они знали об этом многое. Например, расстояние, на котором Санни могла управлять своими тенями в качестве Вознесенного Ужаса, составляло где-то около двадцати четырех километров. Однако его восприятие ограничивалось тем, что воспринимали тени. Спящая Способность Мордрета, напротив, позволяла ему воспринимать мир через любое отражение в аналогичном диапазоне — с поправкой на тот факт, что в данный момент он был всего лишь Зверем.
Это также позволило ему физически путешествовать между этими отражениями.
Учитывая, что вся Великая Река представляла собой одну гигантскую отражающую поверхность, Принц Ничто был почти всеведущим на значительной территории вокруг себя.
Между тем именно его Пробужденная Способность делала его таким устрашающим — Способность проникать в душу существа через его глаза и владеть его телом, надевая его как костюм. Эта способность также сделает его бесценным союзником в предстоящей битве. Мордрет несколько мгновений молчал, затем покачал головой. «Я не вижу ничего движущегося. Хотя само течение немного странное. Оно… жуткое. Мы скоро увидим это место, где вода немного темнее, чем обычно. Я бы посоветовал полностью избегать этого места. , а также любое другое место, подобное ему».
Нефис посмотрел вперед, затем кивнул. «Затем мы будем двигаться в умеренном темпе в течение одного дня. Затем мы поставим «Разрушитель цепи» на якорь и разведаем подход к Грани, прежде чем двигаться ближе».
Она поколебалась, а затем добавила ровным тоном:
«Будьте начеку. Эти воды, должно быть, наполнены Оскверненными… если мы встретим одного, мы не можем позволить ему уйти живым и предупредить остальных. Мы также не можем позволить чему-либо увидеть нас до того, как мы увидим его. Вы все знаю, что делать».
Санни почувствовала себя немного обеспокоенной. Поскольку Нефис обращался к группе, а не к нему лично, ее слова не равнялись приказу. Тем не менее, он почувствовал легкий озноб, услышав эти слова.
Но она была права.
Они действительно знали, что делать. Все это уже обсуждалось и не раз. Когорта была подготовлена настолько хорошо, насколько могла, учитывая отсутствие информации о состоянии Оскверненного города и его нынешнего правителя. Мучения…
Санни нахмурилась. Она должна была знать, что они придут. Почему же тогда здесь не было никого, кто мог бы поприветствовать их в Вердже? Все они ожидали, что в тот момент, когда Разрушитель Цепи покинет черную пустоту, они попадут в засаду Оскверненных мерзостей. И все же ничего не произошло. Что планировала Последняя Чума?
Чувствуя себя неловко, он пошел поднимать паруса корабля. Пока они собирались плыть по воде, чтобы их было не так легко обнаружить. Семь солнц утонули в воде, наполняя ее прекрасным светом. Непроглядная тьма поглотила небо — теперь, когда Санни знала об огромном рой чудовищных бабочек, скрывающихся где-то там, в этой тьме, ночь казалась куда более ужасной. Почти невозможно.
Хотя это потребовало некоторых усилий, никому из Оскверненных не удалось спастись. Тех, кто пытался, преследовал и добивал Кай, который был самым быстрым из них. Его стрелы могли поражать метко и с поразительного расстояния — вооруженный невероятным зрением и мощным луком, лучник был смертельно опасен на Великой реке. Но в Реке прятались и монстры. Прежде чем наступил рассвет, когорта столкнулась с несколькими оскверненными тварями. Каждый из них был более могущественным, чем кошмарные существа, с которыми они обычно сражались вверх по течению, и гораздо более хитрыми. К счастью, мощи семи Мастеров было более чем достаточно, чтобы справиться с этими одинокими чудовищами. Хотя это потребовало некоторых усилий, никому из Оскверненных не удалось спастись. Тех, кто пытался, преследовал и добивал Кай, который был самым быстрым из них. Его стрелы могли поражать метко и с поразительного расстояния — вооруженный невероятным зрением и мощным луком, лучник был смертельно опасен на Великой реке. Гораздо опаснее, чем одинокие мерзости, были сами воды. Здесь, возле Источника, они были неспокойными и непредсказуемыми, часто таящими в себе смертельные опасности. Разрушитель Цепи избежал действительно неизбежных благодаря интуиции Кэсси, и сражался с остальными, защищенный своими чарами и священным деревом. Наконец небо снова стало ярким. К тому времени, как все семь солнц поднялись высоко, первый из двух дней, которые они должны были провести в путешествии на Вердж, подошел к концу. В этот момент они планировали поднять корабль над водой, чтобы его не унесло течением вниз по течению, и организовать разведывательную миссию, чтобы скрытно подойти к Оскверненному городу.
Однако… этот план пришлось изменить. Это произошло потому, что они неожиданно уже достигли Верджа. Вернее, его фундамент. Санни посмотрел вперед с недоверчивым выражением лица. Его глаза слегка расширились. «Эти сумасшедшие… как они это создали?»
Перед ними вечно текущие воды Великой реки обратились в лед. Огромный массив суши, образованный им, простирался настолько далеко, насколько мог видеть глаз, исчезая за горизонтом — слишком большой, чтобы его можно было назвать простым островом, и каким-то образом совершенно не подверженный влиянию течения. Застыл на месте. Неровную поверхность бесконечной ледяной равнины с холмами и высохшими руслами рек покрывал песок и безжизненная почва. Скелеты деревьев поднялись в воздух, лишенные листьев и жизни. Тут и там возвышались курганы черного камня, образуя лес из перекрученных столбов. Короче говоря, Санни увидел в Гробнице Ариэль то, чего никак не ожидал увидеть…
Земля.
