Нефис предложил хороший план, который был одновременно надежным и достаточно гибким, чтобы, надеюсь, сохранить им всем жизнь при достижении цели. Каждому участнику была отведена роль, которая лучше всего соответствовала ситуации, что делало все три команды очень мобильными и способными защитить себя в случае засады.
Кэсси, между тем, меньше всего подходила для быстрого передвижения и скрытности, но в то же время лучше всего умела управлять «Цепь Разрушителем» — так что она была лучшим кандидатом для того, чтобы остаться на корабле. И это было именно то, что Санни не нравилось, даже если он предпочитал не делиться своими доводами. К этому моменту он был совершенно сбит с толку своими чувствами к Кэсси. Он подозревал ее? Или беспокоитесь за нее? Или просто ведет себя параноиком, чьи мысли запутались Грехом Утешения? Он не знал, но знал, что как только она заговорила, его интуиция подняла тревогу. Слепая девушка не вызвалась добровольно остаться одна на «Разрушителе цепи», но в этом и не было необходимости. Как только они решили кого-то оставить, она стала очевидным выбором. Вместо того, чтобы просить Нефиса выбрать ее, Кэсси могла просто позволить ей прийти к такому выводу без чьей-либо помощи.
…И хотя Санни не был уверен в причине своего беспокойства, он был абсолютно уверен, что Кэсси специально подстроила эту ситуацию. По какой-то причине ей хотелось отослать отряд и остаться на «Разрушителе цепи» в одиночку. Почему? Было ли это сделано для того, чтобы заманить их в ловушку? Конечно, нет. Санни уже установила, что подозревать слепую девушку в желании причинить вред группе было нелепо. Однако… он легко мог представить, как она отправится в какой-нибудь глупый, самоотверженный квест, пилотируя летающий корабль в сердце Верджа и сбросив его на Первого Искателя. Или, может быть, ценой своей жизни увести Мучку из города, чтобы позволить когорте победить. Это не означало, что его воображение отражало реальность. Объяснений тонким манипуляциям Кэсси может быть сколько угодно: от совершенно невинных до абсолютно зловещих. В любом случае, ему это не понравилось. Именно поэтому, после того как Нефис объяснил план, Санни покачал головой. «Я не согласен. Члены трех команд смогут прикрывать друг друга, это правда… но как насчет человека, который останется на корабле? Как только мы отправимся далеко вглубь страны, они останутся совершенно одни. Если что-то произойдет, не только Кэсси в опасности, но мы также рискуем потерять корабль и оказаться в затруднительном положении, не имея возможности отступить».
Нефис посмотрел на него и слегка нахмурился. В ее глазах был молчаливый вопрос, но Санни сделала вид, что не заметила этого. В конце концов она кивнула:
«Это… серьезное беспокойство. У вас есть предложение?»
Санни пожала плечами. «Да. Я думаю, мне следует остаться с ней на корабле. Мой аспект самый универсальный, поэтому я смогу справиться с любыми ситуациями. Однако это оставит тебя без партнера, поэтому количество команд следует сократить с трех до двух — одна команда состоит из вас и Мордрета, другая — из Эффи, Джета и Кая».
Он улыбнулся. «Мордрет может использовать свою Вознесенную Способность, чтобы перевезти вас обоих, а Кай может нести Джета и Эффи в Медальоне Зверя. Поэтому… все будут в гораздо большей безопасности».
Не говоря уже о том, что Мордрет не сможет провернуть какие-либо трюки прямо под носом Нефа, учитывая, что она была более или менее невосприимчива к его Пробуждённой Способности.
Нефис некоторое время смотрел на Санни, в ее глазах скрывался легкий намек на замешательство. Однако его предложение не было необоснованным, поэтому в конце концов она кивнула. «Хорошо. Тогда давайте приступим к составлению команды». Терять время было некогда и ничего больше говорить не пришлось, поэтому все сразу начали готовиться к миссии. Эффи принесла соломенную корзину, которую Санни мастерски сплела для нее, и накрыла ее одеялом. Эта корзина должна была стать детской кроваткой. Надежно завернутый, ребенок должен был провести следующие несколько дней на идиллическом и совершенно безопасном лугу внутри Высшей Памяти Эффи, спя, и каждые несколько часов его навещала мама или другие члены когорты… до финальной битвы. Это был адский способ провести первые дни жизни, но такое расположение было лучшим, что они смогли придумать. В конце концов, пять членов когорты, чьей задачей было исследовать замерзшую землю, были готовы отправиться в путь. Санни наблюдала за ними с носовой части корабля, не чувствуя потребности сказать или почувствовать что-то острое. В любом случае это было не прощание. Так или иначе, они собирались увидеться завтра — либо когда разведчики вернутся, либо когда дела пойдут наперекосяк и Разрушитель Цепи полетит вперед, чтобы спасти их. Корабль приблизился к берегу замерзшего острова и остановился, зависнув прямо над водой. Пять фигур спрыгнули с него и приземлились на лед. Нефис был первым, одетый в Доспехи Звездного Легиона и владевший мрачным серебряным клинком — уникальным гибридом Памяти Высшего и Высшего рангов, результатом самого сложного и замысловатого колдовства, которое Санни сплела на сегодняшний день. Корона Рассвета, уцелевшая в разрушительном пожаре в Сумраке, покоилась на ее голове, усиливая все остальные Воспоминания вокруг нее. Кай просто скользнул к берегу. Он был облачен в доспехи Высшего, изготовленные из чешуи дракона из слоновой кости, и владел Трансцендентным луком Пятого уровня. Еще одно Высшее Память, смертельная Разрубающая Стрела, была готова к вызову в тот момент, когда он в ней нуждался. Постоянный в когорте Драконоборец был настолько смертоносным, насколько это вообще возможно. Эффи издала небольшой шум, когда приземлилась на лед, окутанная собственной Высшей броней — наследием Принца Солнца, делавшей ее похожей на прекрасную статую из полированной стали. Невероятно, но она, похоже, уже почти оправилась от рождения ребенка. Даже если ее сдерживала какая-то остаточная болезнь, она этого не показывала. Сверкая вызывающей улыбкой, охотница призвала копье и пошла вперед. Джет шла прямо за ней, и выглядела так, словно была рождена для существования в этой ледяной стране. Вокруг нее кружился леденящий туман, пронизанный мрачным сиянием ее холодных голубых глаз. Затем туман струился ей в руки и принял форму зловещей боевой косы, лезвие которой устрашающе блестело, словно разрезая лучи солнечного света.
Наконец, был Мордрет, носивший собственное тело Вознесенного. У Принца Ничто не было особенно сильных Воспоминаний или коварно смертоносных Отражений, которые могли бы сражаться за него. Однако он был, пожалуй, самым опасным из них всех.
Легкая улыбка играла на губах Мордрета, когда он следовал за Нефисом. Врагам пяти Мастеров оставалось только оплакивать свою судьбу.
Пятеро из них разделились на две группы и незаметно двинулись по пустынному ландшафту, вскоре исчезнув из поля зрения. …Оставив Санни и Кэсси одних на борту «Разрушителя цепи».
