Пять членов когорты ушли разведывать подходы к Верджу. Санни чувствовала себя неловко и беспокоилась об их безопасности, но не слишком сильно. Каждый из них сам по себе был сильным человеком и обладал богатым опытом, когда дело доходило до скрытного перемещения по региону, кишащему кошмарными существами. Нефис, Кай и Эффи были ветеранами Забытого Берега, где люди находились в самом низу пищевой цепи. Эффи, которая много лет охотилась в Темном городе в одиночку, особенно умела перемещаться по опасной местности, не предупреждая никого и ничего о своем присутствии. Джет уже вёл пугающее существование до Южной кампании и стал ещё более живучим после прохождения катастрофических месяцев в Антарктическом центре, за которыми последовала служба в военной разведке в Восточной Антарктиде.
Мордрет был, безусловно, самым скользким из пятерых, поэтому, даже если Санни была склонна заботиться о его благополучии, этот ублюдок был последним человеком в Гробнице Ариэля, о котором он мог бы беспокоиться. Так что разведчики были более чем способны выполнить свою миссию невредимыми. Во всяком случае, Санни больше беспокоился о себе и Кэсси. Беспокойство, которое он чувствовал последние несколько месяцев, достигло апогея, сообщив ему, что что-то вот-вот произойдет. Грех Утешения тоже не стеснялся высказывать свое мнение:
«Ты сделал это сейчас, дурак. Какое безумие заставило тебя думать, что остаться здесь с ней наедине было хорошей идеей? Это был не я, это точно. Теперь ты совершенно беззащитен перед любым новым предательством, которое она задумала. , и некому прикрыть твою спину».
Санни мрачно посмотрела на него, а затем отвернулась. Сэйнт, Дьявол и Кошмар все еще находились на борту «Разрушителя цепи». Значит, омерзительный призрак ошибся — было кому прикрыть его спину. Их было много. ‘Нет, это не правильно…’
Зачем ему это вообще нужно? Кэсси не собиралась предавать когорту. Это говорила его паранойя. Санни нахмурился, понимая, что его состояние немного тревожит. Он настолько привык к Греху Утешения, что слушать яд призрака уже вошло в его привычку. Это не смогло свести его с ума из-за мощной ментальной защиты Санни… но, возможно, зловещий шепот проклятого меча все-таки оказал на него какое-то воздействие. Опять же, возможно, это был просто результат невероятного умственного напряжения, которому он подвергся в Гробнице Ариэля.
— И поэтому Безумный Принц тоже начал поскользнуться?
Чувствуя себя мрачно, Санни отфильтровала непрекращающийся шепот призрака меча и пошла по своим делам. Кэсси мягко опустила Разрушитель Цепи на воду и поднесла его близко к берегу ледяной земли, спрятав в тени высокого каменного холма. Санни пришвартовала корабль, позаботившись о том, чтобы веревки можно было в любой момент перерезать. Тогда им ничего не оставалось, как ждать и оставаться на страже.
В то время как Санни охватила тревога и сомнения, Кэсси, казалось, чувствовала себя совершенно спокойно. Если она и была удивлена его внезапным решением остаться — которое, честно говоря, противоречило его обычному поведению, — она не показала этого. Слепая девушка осталась на корме корабля, готовая активировать рунический круг и отправить Разрушитель Цепи в воздух в тот момент, когда возникнет опасность. Тем временем Санни отвечала за предупреждение указанной опасности. Одна из его теней продолжала следить за Кэсси, а остальные пять рассредоточились, чтобы лучше видеть окружающую обстановку. Он приказал Святому и Дьяволу оставаться на корабле, а Кошмара отправил спрятаться в тени на вершине кургана, к которому они были пришвартованы. Часы прошли в напряженной тишине, и ничего не происходило. …Это было странно, правда. Мучение было для Санни пугалом. Он наслаждался тем, что Кэсси была рядом достаточно долго, чтобы понять, насколько мощными и чудесными, хотя и неприменимыми в прямом противостоянии по большей части, были ее силы. Поэтому он, по понятным причинам, опасался Оскверненной версии слепого провидца, не говоря уже о том, был ли этот Оскверненный Святым. Какова была трансформационная способность Тормента? Как развивались ее другие способности и на что она была способна? Ответов не последовало, что только еще больше заставило Санни нервничать. Однако если и было что-то, что он знал, так это то, что Последняя Чума будет в невероятной степени созвучна судьбе и откровениям. Это означало, что у нее будет возможность узнать, когда ей грозит опасность.
Прибытие когорты определенно представляло серьезную опасность. В конце концов, они уже истребили другие Чумы. Итак, Санни была полностью готова пробиться к Верджу через море мерзостей. Однако, когда они спустились из черной пустоты, их никто не ждал. На берегах замерзшей суши тоже никто не устроил засаду. Даже сейчас, когда члены когорты разделились на три команды, казалось, ничто не могло атаковать их, пока они были отделены друг от друга. Почему это было? Может быть, Тормент не могла получить никаких видений судьбы в Гробнице Ариэль, так же, как Кэсси не могла видеть ничего, кроме тьмы в своей?
Это, безусловно, облегчило бы задачу.
Если Кэсси действительно не способна видеть будущее…
Была ли странная пассивность Тормента результатом происков Безумного Принца?
Санни была полна тревоги и была готова к чему-то опасному, но ничего не происходило. Это только усилило его разочарование. Кэсси осталась на корме и вела себя так, будто ничего необычного не произошло. Медленно шли часы, и затем наступила ночь. Семь солнц утонули в воде, и Великая река загорелась мягким переливающимся сиянием. Даже массивная ледяная равнина тускло светилась, освещая себя бледным, призрачным сиянием. Залитые этим сиянием колонны из черного камня напоминали лес огромных мертвых деревьев. Санни некоторое время оставалась на палубе, глядя в сторону Верджа и гадая, как поживают члены когорты. Через некоторое время он подошел к корме и поговорил с Кэсси о том, чтобы по очереди охранять корабль. «Мои тени мгновенно разбудят меня, если что-то произойдет. Так что… если есть опасность, просто поддержите себя в живых несколько секунд. Я буду там, прежде чем вы это заметите».
Слепая девушка серьезно кивнула. «Конечно. Иди и постарайся хорошо отдохнуть. Вероятно, после возвращения разведчиков шанса на это не будет».
Санни немного поколебалась, затем спустилась под палубу и вошла в свою каюту. Ложась на койку, он закрыл глаза и расслабил тело. Он также контролировал свое сердцебиение и дыхание, делая их настолько спокойными и естественными, насколько мог. Притворяясь спящим.
Но, конечно, Санни не спала. Вместо этого он наблюдал за Кэсси.
Если она действительно намеревалась сделать что-то тайно, а его решение остаться нарушило ее планы, то сейчас для нее будет идеальный момент действовать.
И действительно, спустя некоторое время…
Кэсси сделала это.
