«…Колодец желаний».
Санни недоверчиво посмотрела на Кэсси, пытаясь понять, что означают ее слова. «О чем она говорит…»
Затем его лицо слегка изменилось, в глазах появился намек на растерянность и насмешку. «Э… детская сказка? Сказка о волшебном колодце, который исполняет самое заветное желание каждого, кто доберется до него? Ты… ты сошел с ума?»
Санни сделала шаг назад, едва не выпав из кеча. Его разум был полон недоумения и неверия. «Да ладно… давай! Ты не можешь быть серьезным! Ты не веришь, что это правда, не так ли?!»
Эту сказку рассказала ему Ананке незадолго до своей смерти. Санни хорошо это помнил… но он никак не ожидал услышать, что Кэсси, такая умная и прагматичная женщина, возложит свои надежды на детскую сказку о волшебном колодце!
Однако слепого провидца, похоже, не тронул его насмешливый тон. Она спокойно посмотрела на Санни, ее лицо было мрачным.
Через некоторое время Кэсси стиснула зубы и сказала ровным голосом:
«Возможно, это не так для кого-то еще. Но это верно для тебя, Санни. Если ты достигнешь Устья реки… твое желание быть свободным сбудется. Свободен от своих уз, свободен прожить свою жизнь так, как хочешь. сама судьба».
Она задержалась на мгновение, затем тоже поднялась на ноги и подошла ближе, остановившись всего в шаге от него. «Но, Санни… ты не можешь иметь и то, и другое. Отсюда ты можешь добраться до Устья, но как только Кошмар закончится, твой шанс уйдет. В тот момент, когда Нефис уничтожит Первого Искателя, твой шанс ускользнет».
Она горько улыбнулась и подняла Путеводный свет, протягивая его ему. «Именно это тебя по-настоящему разозлило, не так ли? То, что я лишил тебя выбора».
Кэсси сунула ему в руки священную реликвию и сделала шаг назад. «Ну вот. Вместо пустых извинений. Я возвращаю тебе выбор. Можешь уйти и мчаться к Устью… Путеводный Свет укажет тебе путь сквозь туманы Источника, пока ты не давайте ему другого Истинного Имени. Как только вы достигнете Устья, используйте Зеркало Истины и проникните в его сердце… Там вы найдете свою свободу».
Она отвернулась, помедлила мгновение, а затем добавила тихим голосом:
«Но… я надеюсь, что ты сделаешь другой выбор. Что ты останешься с нами, несмотря ни на что. Нефис, я и остальные… неужели мы так ужасны? Неужели это так невыносимо — разделять узы, если они основаны на Я думаю, ты уже знаешь, что это не так. Что невыносимо, так это то, что у тебя нет выбора в отношении формирования этой связи, и теперь, даже если связь между тобой и ней останется прежней… она будет там, потому что у тебя есть. выбрано для того, чтобы оно существовало. Итак… вы снова решаете, что это право принадлежит вам».
Санни молча смотрела на нее, совершенно потрясенная. Его разум был пуст, как будто все мысли были изгнаны из него этим внезапным откровением. «Нет… нет, подожди минутку. Что ты имеешь в виду, говоря, что это правда для меня? Я смогу избавиться от Теневой связи, если доберусь до Устья реки? Как? Что там, в ее сердце?»
Кэсси слегка нахмурилась, затем покачала головой. «Я точно не знаю. Что я знаю, без тени сомнения, так это то, что мои слова правдивы. Если ты достигнешь самого сердца Устья до того, как Кошмар закончится, ты освободишься от судьбы. Ты Нити, удерживающие тебя, как марионетку, освободят тебя, и в результате твоя связь с Нефисом будет разорвана. Я видел это, и Мучение тоже это видело».
Он нахмурился. «П… нелепо! Плюс, разве это не похоже на то, что убило Нефиса в прошлый раз? Безумный Принц, он… он был… он был одержим идеей достичь Устья реки…»
Внезапно его глаза расширились. Ему казалось, что теперь он понял, почему все его версии из предыдущих циклов в конечном итоге вошли в Источник в поисках Устья. Если действительно существовал способ вырваться из жестокой хватки судьбы, спрятанной в самом сердце черной пирамиды Демоном Ужаса…
Тогда Санни, одержимый идеей вернуть себе свободу, отдал бы все, чтобы ее найти. Действия, совершенные всеми его предыдущими «я», лишь подтвердили слова Кэсси. Но именно поэтому Нефис умер в цикле, породившем Безумного Принца. Однако слепая девушка покачала головой. «Безумный Принц вошел в Устье в поисках своей свободы, но не смог противостоять Осквернению и вместо этого стал Оскверненным. Таким образом, бесконечные циклы продолжались. Однако этот цикл был разработан Мучением и им специально, чтобы убедиться, что все участники когорты выживет. Найдете ли вы Устье или нет, осталось всего несколько дней до того, как Нефис штурмует Вердж и убьет Первого Искателя. Конец… уже неизбежен».
Санни поднял дрожащую руку и ошеломленно потер лицо. «Но… как я могу уйти? Вердж, Первый Искатель… разве я не понадоблюсь когорте для битвы? Мучения тоже здесь… нет, подожди… она мертва».
Без Мучения Вердж осталась без лидера. Первый Искатель был ужасающей силой, но в то же время и бессмысленной. Он не мог повести за собой существ, испорченных его прикосновением… именно поэтому, скорее всего, Падшая Благодать не была уничтожена за все эти годы. Уровень угрозы, исходящей от Верджа, все еще был огромен, но с нетленной душой Нефа самая ужасающая сила Первого Искателя уже стала бессмысленной. Кэсси кивнула. «Конечно… мы можем использовать ваше присутствие на Грани. Битва, без сомнения, будет опасной. Она будет жестокой и устрашающей, намного превосходящей все, что может себе представить обычный человек. Но мы также можем справиться и без вас. У нас есть Воспоминания. в конце концов, вы создали. У нас есть Наследие Аспектов, опыт борьбы с Оскверненными и средства защиты от Первого Искателя. У нас даже есть Мордрет, который, как и вы, обладает Божественным Аспектом.
Слепая девушка вздохнула. «Итак, Санни… ты должна решить. Я вернул тебе выбор. Теперь он в твоих руках».
С этими словами она сделала несколько шагов и выпрыгнула из кеча, приземлившись на ледяной берег. «Эхо Мучений» растворилось в вихре искр, оставив Санни одну в лодке.
Затем Кэсси повернулась и выжидающе посмотрела на него.
Ее лицо выражало одновременно страх и надежду.
Санни замерла, не зная, что делать.
