Санни стояла на палубе улова Ананке, глядя на Кэсси, но ничего не видя. В нем бушевала буря эмоций, разрозненных мыслей и жгучих желаний, мешая постичь истинный масштаб того, что перед ним представлялось. Он глубоко вздохнул.
В этот момент Грех Утешения попытался отвлечь его, сказав что-нибудь, но Санни силой прервала голос призрака-меча, вместо этого сосредоточившись на звуке волн, разбивающихся о берег замерзшей пустоши.
— Успокойся… давай обдумаем это.
Итак… Кэсси, которая стала такой тихой и скромной, что стала почти невидимой, все это время горела безумными амбициями. Как и Санни, поклявшийся разорвать сковывающие его цепи судьбы, она преследовала ту же цель. Действуя за кулисами и вооружившись полученными откровениями, слепая провидица тонко манипулировала событиями последних лет для достижения этой цели, молча страдая, упрямо продвигаясь к ней. И все для того, чтобы вернуть Санни выбор, который она у него отняла.
Масштабы ее махинаций были одновременно восхитительными и пугающими, настолько обширными и запутанными, что их почти невозможно было вообразить. Но это было реально. Кэсси действительно удалось создать момент, когда хотя бы один из них — Санни — получил возможность освободиться от судьбы. И это… было гораздо важнее, чем можно было подумать. Конечно, Санни мог бы исполнить свое самое горячее желание и вернуть себе свободу, разрушив Теневые Узы и даже свой [Обреченный] Атрибут. Это дает ему возможность жить жизнью, свободной от оков.
Но то, чего Кэсси хотела достичь, выходило далеко за рамки этого. Она хотела выковать оружие, чтобы противостоять судьбе. И это оружие… было единственной переменной. Точно так же, как это произошло с циклами Великой Реки, которые были повергнуты в полный хаос появлением Безумного Принца, полотно судьбы становилось хаотичным и непредсказуемым с появлением лишенного судьбы существа. В результате этого весь ход судьбы изменится.
«Бессмертный…» было очень подходящим именем для того, кем мог бы стать Санни, если бы он вошел в Устье и раскрыл его сокровенную тайну. Однако…
Хотя Кэсси хотела сломать судьбу, как и Санни… противоречивым способом, достойным человека, она также хотела, чтобы Санни отказалась от этого шанса и осталась с ней, Нефисом и командой. Выбрать их вместо своего желания быть свободным. И, как и Кэсси, Санни хотела и того, и другого. Ломать судьбу было приятно. Обрести свободу было приятно. Изучение тайн гробницы Ариэль было вишенкой на торте. Однако… не бросать друзей прямо перед решающей битвой с силами Осквернения тоже было приятно. Решение остаться рядом с людьми, о которых он заботился, и с человеком, которого он любил, казалось столь же драгоценным. Итак, что же он должен был сделать?
Джет однажды сказал ему, что в этом мире нет свободы. Единственная свобода – это свобода выбирать свои собственные цепи… и Санни со временем с ней согласилась. Решив остаться с когортой, он выберет свои собственные цепи. В каком-то смысле это сделало бы и его свободным. Но, но…
Возможно, в бодрствующем мире не было свободы. Возможно, в Царстве Снов тоже не было свободы.
Но сейчас они находились в Гробнице Ариэля, которая содержала в себе целое царство. Кто сказал, что в этом причудливом и бессмысленном мире нет свободы?
Кэсси, несомненно, была уверена, что говорит правду. И несмотря на все, что произошло между ними, Санни была склонна ей поверить. Он был обижен на нее за то, что она сделала, и за то, что она даже не сказала, что ей жаль. Но теперь он знал, что вместо того, чтобы сказать несколько простых… или, может быть, не очень… слов, слепая девушка молча пыталась искупить свою ошибку. Она пыталась покаяться, вернув ему выбор, который она у него отняла. И теперь ей удалось сделать именно это. Если его не удовлетворила даже такая демонстрация искренности, то чем он мог быть удовлетворен?
Конечно… Кэсси шла к своему искуплению невероятно крайним и, возможно, ошибочным способом. Она также поставила его в очень трудную ситуацию. Конечно, выбор, которого он так страстно желал, был не в его руках.
Но что ему было с этим делать? ‘Это правда…’
Нужно было быть осторожным в своих желаниях. Санни некоторое время смотрел на Кэсси, затем опустил взгляд и посмотрел на Путеводный Свет, который она вложила ему в руки. «Это… было послание, которое должен был передать Тормент?»
Слепая девушка медленно кивнула. «Да. Войти в Источник легко. Но почти невозможно найти вход в Устье в тумане, если не знать дорогу. Путеводный свет теперь показывает путь к Устью. Послание, которое она передала мне, было Истинное Имя, которое может заставить реликвию Сивилл указать, куда вам следует идти».
Он колебался. «Какое настоящее имя?»
Слепая девушка беспомощно улыбнулась. «Я не знаю. Сила Мучения заблокировала это воспоминание в моем сознании. Печать была снята только после того, как мы достигли Грани. никогда там не был».
Она колебалась какое-то мгновение. «Независимо от того, кому или чему принадлежит это Истинное Имя, оно невероятно могущественно. Простое ношение его в течение нескольких мгновений вызывает ужасное напряжение в моем разуме и душе. Так что… если ты все же решишь покинуть нас. Будь осторожен, когда пойдешь. дойти до устья».
Санни некоторое время оставалась неподвижной. Он не хотел покидать Нефиса. Даже если когорта была более-менее способна взять Вердж без его помощи… он просто не хотел этого. Но.
Если он выбросит из головы все сложные мысли о природе свободы и о том, что значит быть свободным в этом мире, останется только три вещи. Сам Санни, Нефис и связь между ними. В прошлом он дважды убегал от нее. Один раз в Темном Городе, и один раз на балу великого клана Доблести. Санни не хотелось убегать от Нефиса в третий раз. Однако он также знал, что любые отношения между ними — по крайней мере, нынешние — невозможны, пока существует Теневая Связь. Так что, как ни странно… бросив ее на берегах Верджа, он не убежал бы от Нефиса. Вместо этого он будет двигаться к ней. Потому что, только освободившись от нее, Санни сможет быть с ней. Он глубоко вздохнул, а затем посмотрел на Кэсси. В то же время Санни отпустил Святого, Дьявола и Кошмара, призвав их обратно в свою душу. Все шесть его теней уже были с ним, плотно обвиваясь вокруг его тела. А затем тени вдоль берега двинулись, вытянулись вперед и оттолкнули кеч обратно в воду. «Мне очень жаль… В конце концов, я думаю, я коварный ублюдок».
Санни знал, что Кэсси направила кеч вдоль берега именно для того, чтобы дать ему возможность унести его. Она вернется к «Разрушителю Цепи» пешком, а он… он сможет свободно плыть вниз по течению, к Источнику.
Мчится, чтобы достичь Устья реки и вернуть себе свободу, прежде чем Непис покорит Кошмар. Оглянувшись назад, Санни бросила последний взгляд на слепую девушку, одиноко стоявшую на ледяном берегу, вызвала некую Память и крикнула:
«Кэсси!»
Она повернулась, услышав звук его голоса. Санни мрачно улыбнулась. «Давай сделаем это!»
Он сжал кулак и поднял его в воздух. «Сломаем судьбу!»
