Санни пришлось уничтожить Грех Утешения, прежде чем семена Порчи были посеяны в его душу. Если ему удастся уничтожить призрака до того, как это произойдет, план Безумного Принца по возвращению к жизни будет сорван, и Санни сможет продолжить свое существование. Если он потерпит неудачу, Безумный принц вернется, поглотив его в процессе. «Этот мерзкий ублюдок…»
Призрак меча засмеялся, наблюдая за ним. «Ох, ох! Ты же не собираешься сделать со мной что-то ужасное, не так ли?»
Санни мрачно взглянула на него, затем на красивую цзянь в его руке. Поместив Путеводный Свет на воду, он обернул вокруг себя все шесть своих теней и схватил нефритовый клинок, используя всю свою нечеловеческую силу в попытке сломать его о колено. Грех Утешения был не только невероятно живучим, но и невероятно острым. Несмотря на Мраморную Панцирь, Санни не смог бы хорошо схватить ее, не потеряв при этом пальцев… а даже если бы и смог, его силы, похоже, было недостаточно, чтобы разбить проклятый меч. Несмотря на то, что его мышцы были на грани разрыва, цзянь только согнулся, но не сломался. Как только Санни отпустила его, лезвие вернулось к своей первоначальной, совершенно прямой форме. «Может быть… мне следует попытаться сбежать обратно под пристальным взглядом стража озера…»
Но нет, это закончится только его кончиной. Грех Утешения был частью его, и теперь, когда Ключ Устья был уничтожен, страж уничтожит их обоих.
Призрак усмехнулся, с презрением наблюдая за его усилиями.
«Жалкий.»
Санни отказался от попыток сломать нефритовый клинок и выпрямился.
Затем он улыбнулся. Что с того, что он не был достаточно силен, чтобы сломать проклятый меч?
В любом случае, весь этот спектакль был просто для того, чтобы удовлетворить его любопытство. Прежде чем призрак меча успел сказать что-нибудь еще, он выпустил свои тени и отбросил прекрасную Цзянь. Мгновение спустя из одной из теней поднялась рука, поймавшая проклятый меч. Святой вышел из него, держа его с равнодушной грацией. Будучи Вознесенной, Санни, возможно, не была достаточно сильна, чтобы разрушить Грех Утешения. Но, к счастью, под рукой у него был Трансцендентный Дьявол… даже два. Было бы еще легче заставить Дьявола съесть нефритовый клинок, но он беспокоился, что проклятая вещь вызовет у хищного огра расстройство желудка. Итак, работа по уничтожению зловещей Памяти выпала на долю Святого.
Когда шесть теней окружили изящного рыцаря, ее рубиновые глаза загорелись малиновым светом. Призрак широко открыл глаза. «Ну, подожди секунду…»
Не обращая на него никакого внимания — или, скорее, не в силах его заметить, — Святая молча приложила плашмя нефритового клинка к наголеннику, медленно подняла щит, а затем ударила оправой по проклятому мечу. От места удара разнесся порыв ураганного ветра, и поверхность озера пошла рябью. Грех Утешения треснул, а затем взорвался на осколки прекрасного белого нефрита, которые рассеялись вихрем белых искр. Затем эти искры впитались в каменное тело Сэйнта. Санни услышала, как Заклинание шепчет ему на ухо, повторяя те же слова во второй раз за последние несколько минут:
[Ваша Память была уничтожена.]
На его лице появилась легкая гримаса. Потеря воспоминаний никогда не была приятной.
…На лице призрака-мечника тоже была гримаса.
«Ааа! Ааа!»
Привидение забилось в конвульсиях, закричало и сгорбилось.
На несколько мгновений воцарилась тишина. И тут тишину нарушил звук издевательского смеха. «О, о. Кажется, сломанный меч… ничего не дал? Со мной все в порядке. Кто бы мог знать?»
Грех Утешения выпрямился и посмотрел на Санни с презрительной ухмылкой.
«Дурак… ты правда думал, что это сработает?»
Санни молча смотрел на него, его лицо было бледным и мрачным. Призрак покачал головой.
«Если бы от меня было так легко избавиться, ты думаешь, что я все еще был бы здесь? Ах, Потерянный от Света… Теперь я часть твоего разума. Причиной меня могла быть твоя Память, но источник меня… ты. Так какая польза от уничтожения меча?»
Презрительная улыбка медленно исчезла с его лица, сменившись холодным и мрачным выражением.
Это тоже было немного уныло. Грех Утешения вздохнул.
«А теперь давай закончим этот фарс. Было… неприятно. В очередной раз проводить с тобой время. Правда, то, что будет, тоже будет не из приятных…»
Он открыл рот, словно желая сказать что-то… какую-то ужасную правду, которая, без сомнения, сведет Санни с ума и заразит его душу Порчей.
Но прежде чем он успел, Санни сделала шаг вперед, столкнувшись лицом к лицу с испуганным призраком, и немного наклонилась вперед. Затем он прошептал ему на ухо…
Всего два слова. Первые слова, которые он произнес после прощания с Кэсси на берегу Верджа.
Они были:
«Уйди».
И когда он сказал это, мир содрогнулся. Глаза призрака слегка расширились — на этот раз серьезно. «Ты…»
А потом он ушел. Стерт, как будто его никогда не существовало. Расколотая часть разума Санни исчезла, забрав с собой запретные знания о Пустоте и все воспоминания о предыдущих циклах. Не дать Безумному Принцу когда-либо родиться снова. Исцелившись от проклятия, преследовавшего его с первых дней Южной кампании, Санни на мгновение закрыл глаза, а затем глубоко вздохнул. Затем он посмотрел вниз.
На его шее была завязана тонкая нить — та самая нить, которой были зашиты рты Безмолвных Прелатов, банды Порченных Демонов во главе с Дьяволом по имени Оскверненный Вестник. Санни убила их еще в Антарктиде, получив при этом определенные Воспоминания. Этим воспоминанием был Подавленный крик, заклинание, которое он обычно использовал для усиления Святого. Однако у этого заклинания было еще одно заклинание, которым изящный рыцарь так и не смог воспользоваться. [Слово силы] Описание чар: «Слово, произнесенное мастером этого заклинания, является приказом. Если слово силы рождено в великой тишине, его вряд ли можно игнорировать. В противном случае оно не имеет никакой ценности».
Святая никогда не говорила, поэтому она не могла использовать [Слово Силы]. Тем временем Санни никогда не могла молчать достаточно долго, чтобы чары накопили достаточную силу. Чем дольше человек будет хранить молчание, тем более тиранической станет власть [Слова Силы]. И поэтому, зная, что он так или иначе может столкнуться с махинациями Безумного Принца, Санни вызвала Сдерживаемый Крик. Это было Воспоминание, которое он вызвал, прощаясь с Кэсси. И с тех пор он не издал ни звука.
Великая Река была рекой времени. Итак, пройдя через него, Санни позволил Сдавленному Крику накопить много силы… но, более того, он вошел в Устье, надев его. В Устье времени не существовало, а это означало, что здесь не было разницы между единственным мгновением и вечностью. Насколько ужасным было бы молчание, длившееся целую вечность?
…Казалось, это достаточно ужасно, чтобы стереть с лица земли Грех Утешения. И достаточно мощный, чтобы спасти жизнь Санни. Не имея необходимости больше хранить молчание, он глубоко вздохнул, а затем тихо выругался. «Проклятие. Ты иди к черту… ко мне.
Безумный принц исчез.
На этот раз навсегда.
Это означало, что Санни присоединилась к эксклюзивному клубу, членами которого уже были Джет, Кай и Кэсси. Он победил злую версию самого себя. Это также означало, что путь к сердцу Лимана был совершенно свободен. Взяв в руки Путеводный свет, Санни отпустила Сэйнта и направилась к неопределенному силуэту, возвышающемуся над темными водами туманного озера. Там ждала последняя тайна Гробницы Ариэль.
