Санни некоторое время молчала, все еще слепая. Выражение его лица было мрачным, а губы скривились от раздражения. — Когда я это понял?
Он поморщился. «Только сейчас, правда».
Что было довольно неловко. Санни на мгновение поколебалась, затем пожала плечами. «Ну, можешь ли ты винить меня? Конечно, я должен был знать гораздо раньше. Но одновременно произошло так много всего… так что мне потребовалось некоторое время, чтобы сложить воедино все точки».
Он поднял Путеводный свет и положил его себе на плечо, все еще не видя сияния священного посоха. «Я имею в виду, что, оглядываясь назад, это довольно очевидно. Кэсси была отправлена в тело Сумрака Падшей Благодати. Джет и Эффи были отправлены в тела двух речных кочевников. Кай и Мордрет были отправлены в тела двух речных воинов в «Сумерках». . А как насчет меня и Нефиса? Кто были люди, которых мы заменили, и что они делали так далеко вверх по течению, в далеком будущем, намного дальше, чем даже Уив?
Он покачал головой. «Я действительно должен был понять это, когда мы нашли Разрушителя Цепи. Но я был настолько ошеломлен тем, насколько причудливым все было в Гробнице Ариэль, что оставил это в покое вместе с остальными неразгаданными загадками. И даже когда эти загадки были раскрыты, одна за другим тот остался похороненным под грудой поразительных открытий, я просто предположил, что кто-то в прошлом — возможно, Ноктис — посетил пирамиду, оставив свой отпечаток в Великой Реке.
Санни устало потер лицо и улыбнулся.
«Но все было наоборот, не так ли? Это был не кто-то из прошлого. Это был кто-то из будущего. Это были Нефис и я. Однажды мы собираемся вернуться к Гробнице Ариэля, верно? И как Дейрон оставил свой отпечаток, чтобы существовать в Кошмаре, так и мы… тела, которые мы оба взяли, были нашими собственными телами. роли, которые мы взяли, принадлежат нам самим».
Голос некоторое время молчал, а затем усмехнулся. «Верно. Теперь я вспомнил. Да, нам следовало понять это гораздо раньше».
Санни стиснул зубы. «Однако я должен сказать… это немного несправедливо. Заклинание дало нам наши собственные роли, но сделало нас просто Вознесенными. Вы двое должны быть гораздо более могущественными, не так ли? Чтобы выдержать Пустыню Кошмаров и войти в настоящую пирамиду. Итак , ты что, Святой?»
Голос дольше молчал, а затем вздохнул. «Да… Святой».
Санни нахмурилась, оценивая, насколько долгой была пауза перед ответом.
«Ублюдок… ты только что вызвал Маску Ткача?!»
Голос рассмеялся. «Правда? Нет, абсолютно нет. Поверьте мне, я говорю правду… В конце концов, я самый честный человек на свете. Даже два мира».
— Он вызвал его или нет?
Была ли эта будущая версия Санни действительно святой? Нет, черт возьми, он был… простой Святой не смог бы так легко настроить тени против Санни, и его голос не обладал бы такой душераздирающей силой. Санни вздрогнула. «Ты… ты Властелин? Черт возьми, какого черта?! После всего, что мы пережили в этом проклятом месте, зачем тебе идти и бросать вызов еще одному Кошмару?! Ты так устал жить?»
Голос некоторое время не отвечал. Затем последовал его ответ, спокойный и коварный:
«Однако я не Владыка».
Затем он добавил, его тон был лишен каких-либо эмоций:
«И я не жив. На самом деле я даже не человек. Просто призрак потерянной тени, вызванный Заклинанием. Ах, но это Устье — странное место. Времени здесь не существует, и поэтому все существует здесь одновременно, хотя ты уже взял на себя мою роль, у нас есть шанс встретиться друг с другом».
Санни вздрогнула.
Встреча с самим собой в будущем уже была достаточно шокирующей, особенно учитывая, насколько ужасающей была сила этой его версии. Это ощущалось не менее гнетущим и даже более гнетущим, чем сила Великих Кошмарных Существ, прорвавшихся в бодрствующий мир во время Битвы Черного Черепа.
Но почему этот парень прятался в темноте? Почему он не показал своего лица?
Если подумать… почему Санни не смогла ощутить человеческое тело где-нибудь в тени?
И что имела в виду его будущая версия, говоря, что он не был ни человеком, ни живым?
В этот момент было невозможно определить, лжет ли голос или говорит правду. Был ли он в Маске Ткача или нет. Все это…
Санни осталась совершенно расстроенной. Он прочистил горло. «Так… тогда это здорово. Ты можешь рассказать мне все о будущем, о том, как лучше справиться со всеми моими проблемами и как не оказаться в таком же плачевном состоянии, как и ты».
Голос молчал. Санни задержалась.
«Правда? Давай. Начинай говорить».
Некоторое время ответа не было. Затем голос сказал мрачным тоном:
«Я не думаю, что смогу. Ты знаешь, как это происходит… знание будущего просто заставит это будущее наступить быстрее и все такое. Разве ты уже не обжегся, пытаясь использовать Кас и ее видения уже достаточно раз?»
Будущая версия Санни рассмеялась. «Да, да. Я знаю, что ты хочешь сказать. Расстраивает, не так ли? Я помню, как в тот момент в своей голове проклинал себя в будущем всевозможными неприятными словами. Нет, это действительно странно, быть таким раздражающее себя из будущего!»
Его безрадостный смех утих, и Санни снова погрузилась в леденящую тишину. Через несколько мгновений голос снова заговорил:
«В любом случае, это бесполезно. Разве ты здесь не для того, чтобы быть изгнанным судьбой? Если ты пойдешь дальше и твое желание сбудется… неизвестно, что ждет тебя в будущем».
Голос становился все труднее слышать, как будто их двоих медленно разделяло большое расстояние. «И все же я прошу тебя. Повернись назад. Не иди дальше. Ты… не готов к тому, что ждет впереди».
Санни некоторое время молчала.
В конце концов…
Он усмехнулся.
«Если ты действительно будущая версия меня, то ты уже знаешь мой ответ».
Вернуться? Отказаться от своего шанса разорвать оковы судьбы и рабский ошейник на шее?
Никогда. Он предпочел бы умереть тысячей смертей.
«Я отказываюсь.»
Его голос был решительным.
Раздался далекий, удрученный вздох. Затем голос прозвучал еще раз, едва слышно:
«Ты упрямый дурак… ну, как и ожидалось. Тогда иди. Поторопись! Этот кошмар долго не продлится». И вот так голос исчез, оставив Санни одну в пещере. Тени снова обняли его, и к нему вернулась способность видеть в темноте.
— Проклятые предатели… — Сияние Путеводного Света снова устремилось вперед. Он судорожно вздохнул, пытаясь прийти в себя. «Что… невыносимый ублюдок».
Что случилось с его будущим «я» и его отношением? Неужели нужно было смеяться и хихикать над всем, что говорила Санни? И неужели ему действительно нужно было хранить в тайне все знания о том, что должно было случиться?!
Однако голос сказал одно…
Это было то, что Кошмар вот-вот закончится. Выругавшись себе под нос, Санни бросился вперед. «Этот парень… довел меня до мурашек. Хотя он был немного страшен. Это означало, что я тоже буду. Это хорошие новости? Верно?’
Сейчас у него не было времени обдумывать этот жуткий разговор, да и настроения у него не было. Время для этого будет позже, но сейчас… его ждала свобода.
Он пересек пещеру и последовал за Путеводным Светом в другой туннель, углубляясь все глубже и глубже в темную гору.
И вот, наконец…
Он достиг самого сердца.
Войдя в темную пещеру, Санни споткнулась и остановилась. Пещера была настолько огромной, что он не мог видеть ее потолка, а стены тонули во тьме. Его пол был покрыт мелкой водой, а вдали из блестящей поверхности возвышался небольшой остров. Посреди острова росло красивое дерево. И, приютившись под его ветвями…
Глаза Санни расширились.
‘Что? Что это… почему?
…Стоял неукрашенный каменный саркофаг, крышка которого была покрыта увядшими листьями.
