Санни глубоко вздохнула и отбросила сломанный коммуникатор.
‘Я понимаю.’
Он почувствовал странную смесь глубокого облегчения и напряженного опасения. Причина облегчения была очевидна. Санни не знал, сколько циклов им понадобилось, чтобы покорить Кошмар, но судя по тому, что он видел в Устье, их было по меньшей мере тысячи. Поэтому он втайне боялся возвращаться в бодрствующий мир только для того, чтобы узнать, что люди там вымерли тысячи лет назад. Этот Рейн и все остальные, кого он знал, давно исчезли. С другой стороны, странная природа Великой Реки могла привести к тому, что они покинули Кошмар во время, соответствующее тому, где они находились по отношению к Устью, а именно, в Эпоху Богов. Что само по себе было бы ужасно. Итак, тот факт, что их Третий Кошмар вообще не занял времени, с точки зрения бодрствующего мира, был одним из лучших возможных результатов. Однако…
Это также означало, что Санни и другие члены когорты были отправлены на континент, где в настоящее время свободно бродило неизвестное количество Великих ужасов. Теперь, когда они стали Святыми… был ли у них шанс в битве против ужасающих существ, вошедших в бодрствующий мир во время Битвы Черного Черепа? Именно по этой причине Санни чувствовала себя напряженной. «Интересно, встретимся ли мы снова со Скинуокером…»
Он мрачно улыбнулся, а затем снова растворился в тени. «По крайней мере, я не пропустил годы жизни Рейна».
Поощряя себя таким образом, Санни продолжал скользить по руинам. Спустя некоторое время…
Наконец он достиг поверхности. Санни оказался на склоне огромного кратера, под грозовым серым небом. Несмотря на то, что ситуация была более чем зловещей, он внезапно почувствовал странное чувство комфорта.
Иметь знакомое небо над головой было привилегией, о которой многие люди даже не задумывались. Быть дома.
Не теряя времени, Санни поднялась по склону и вырвалась из объятий теней на вершине высокого холма, образованного кратером. Стоя там, он огляделся вокруг, на то, что, как он ожидал, было руинами уничтоженной осадной столицы.
К его удивлению…
Осадная столица не выглядела особенно разрушенной.
Конечно, тут и там были признаки разрушений, несколько зданий рухнули… но цитадель Вэлора, похоже, понесла самые серьезные повреждения. Большая часть города все еще была нетронута, и по улицам организованно двигались толпы людей в сопровождении солдат. Когда Санни оценивал эту сцену, его внимание привлекли две детали…
Оба потрясли его до глубины души. Первый находился недалеко от центра города, где раскинулся большой парк. Там… гигантские Врата пронзили небо, затмевая самое высокое здание в осадной столице. Это было похоже на вертикальный разрыв в ткани мира, вселяющий в него ужас.
— И здесь? Но почему…» Затем он заметил, что в гигантских Вратах было что-то странное. Это было совершенно, совершенно неправильно. Обычно Врата в реальности выглядели как слезы, не обнаруживая ничего, кроме мерзкой тьмы в своих глубинах. Но этот был другим. Санни не только не чувствовала инстинктивного отвращения к странным Вратам, но и внутри них не было темноты. Вместо этого он мог видеть другую сторону. Там, хорошо видное через излом Ворот, сверкало под ярким солнечным светом красивое озеро. А из этого озера… вырос великолепный замок. Это был Бастион. Санни все еще пытался осознать это потрясающее зрелище, когда заметил кое-что еще. В Ворота медленно входила стройная колонна беженцев. Он вздрогнул. «Это… это невозможно…»
В Кошмарные Врата нельзя было войти. Это была дверь, которая открывалась только в одну сторону — из Царства Снов в мир наяву. Следовательно, любому, кто попытается пройти через Врата с этой стороны, суждено было потерпеть неудачу. Более того, приближение к Вратам было смертельным… Санни сам ненадолго задел одни из них, в Фальконе Скотте, и к этому воспоминанию он не хотел возвращаться. Так как же могло бесчисленное количество беженцев проходить через странные Кошмарные Врата?
Были ли это вообще Врата Кошмара? Или совсем другое? Ответы на эти вопросы, возможно, были связаны со второй деталью, которую Санни была ошеломлена. И это… было гораздо более пугающим. Там, далеко от него, стояла великая стена осадной столицы, сломанная и разорванная. Длинные пролеты рухнули, а за ними по равнине катилась гора черной плоти, пожирающая все, что попадалось на глаза. На поврежденной стене не было ни солдат, ни Пробудившихся, ни неуклюжих MWP.
Однако там был один человек, который с равнодушной решимостью смотрел на Великий ужас. С такого расстояния Санни не могла разглядеть, кто именно это был. Единственное, что он мог сказать, это то, что это был мужчина. Мужчина был невысокого роста, с широкими плечами, его осанка была прямой и острой, как стальной меч. Длинный ярко-красный плащ развевался на ветру за его спиной. Мужчина не шелохнулся, но грозовые тучи, казалось, следовали его воле, плывя по небу. Шуршащая дымка соединила облака с ползущей горой черной плоти, словно с неба шел дождь. Этот шорох…
Санни посмотрела вверх, на облака, закрывавшие небо серой пеленой.
— Н-нет… этого не может быть…
Только тогда он понял, что это были вовсе не облака. Вместо этого это были бесчисленные летающие мечи, достаточное для того, чтобы образовать штормовой фронт, и все они двигались с ясным и гипнотизирующим, смертоносным намерением. Дымка, которую он увидел вдалеке, была не дождем, а тысячами мечей, обрушившихся на колоссальную мерзость, словно бомбардировка из смертоносной стали, кромсавшей и разрезавшей на части его нечестивую плоть. Санни побледнела, забывая дышать. Он внезапно понял, кем был человек, столкнувшийся с Великим ужасом, что это за странные Врата и почему осадная столица до сих пор не разрушена… Король Мечей спустился в бодрствующий мир. А вместе с ним сошла и мучительная мощь Владений Повелителя.
