«…Назовите себя».
Улыбка Санни застыла. Его тело тоже замерзло. На мгновение он был совершенно сбит с толку, сомневаясь, что правильно расслышал Нефиса. Но сомнений не было — ее голос был очень ясен. ‘Назовитесь? Что она делает, холодно относясь ко мне?
Он мог бы понять, злилась ли она на него из-за того, что произошло на холодных берегах Верджа. Даже обидчивый. И все же, не слишком ли по-детски было притворяться, будто она его не знает?
Санни пытался успокоиться, но в то же время понимал, что обманывает себя. Нефис был не из тех людей, кто набрасывался на него, обращаясь с ним как с незнакомцем… она просто искренне не узнавала его. — Х… как это может быть?
Ну… если честно… он действительно был покрыт пылью и грязью с головы до ног. Его было легко принять за кого-то другого. Нет, было ли это? Возможно, это было для кого-то другого, но не для Нефиса. Для этого она знала его слишком хорошо, не говоря уже о том, что он носил довольно уникальные доспехи. Ониксовую мантию нельзя было ошибиться. Санни колебалась, не зная, что сказать. Но он должен был что-то сказать, потому что давление Недостатка нарастало, заставляя его ответить. «Это я… Санни».
Голос его звучал странно потерянно.
Нахмурение Нефа слегка усилилось. «Ваша принадлежность?»
Окаменев и почувствовав, что волосы у него встают дыбом, Санни сухо ответил:
«…Армия эвакуации, я думаю. Командование армии, специальный посланник».
Что происходит?
Что происходило? Пока Санни балансировал на грани психического коллапса, отчаянно пытаясь сдержать эмоции, Нефис кивнул. Казалось, он легко принял его объяснение.
Она огляделась вокруг, затем открыла рот, чтобы что-то сказать… возможно, чтобы спросить, что происходит, какой сегодня день и в каком состоянии находится Южный квадрант. Но затем выражение ее лица изменилось, и она слегка повернулась, как будто прислушиваясь. на далекий звук. «Кэсси!»
Мгновение спустя Нефис бросилась прочь и погрузила руки в склон кратера. Ее красивые белые крылья расправились, и с едва слышным вздохом она вытащила из-под земли массивную пластину из сплава. Сама плита, должно быть, весила много тонн, а с учетом дополнительного веса всей почвы и обломков, наваленных сверху, потребовалась бы титаническая сила, чтобы поднять ее. Но именно такой силой обладал Нефис.
Напрягая свое стройное тело, она стиснула зубы и отбросила массивную пластину из разорванного сплава в сторону. Он приземлился в десятке метров от них, заставив весь кратер содрогаться и подняв в воздух облако пыли. Затем Нефис спрыгнул в руины внизу. Оставив Санни одну на несколько мгновений. Он задыхался, задыхаясь. «Судьба… Птица-воровка украла мою судьбу…»
Но что это значит — украсть его судьбу? Говоря простым языком, это означало, что омерзительный негодяй взял все бесчисленные нити судьбы, связывавшие Санни, и разорвал их. Оставив Санни полностью свободной от их оков. Однако… эти кандалы…
Были также тем, что сделало Санни тем, кем он был, и что связало его со всеми другими живыми существами, а также с самим миром. Он вдруг вспомнил мысль, которая посетила его однажды, в глубинах Кошмара…
На протяжении жизни они собирали нити и привязи, которые связывали их с другими. Судьбы каждого были переплетены, и всех связывали и связывали эти многочисленные связи, некоторые мимолетные, некоторые глубокие и драгоценные. Таким образом Санни тоже была привязана к миру.
…Или, скорее, он был им. Заявив, что он хочет сломать судьбу… что он желает освободиться от ее цепей…
Разве он не заявил о своем желании освободиться и от этих пут?
Во рту у него вдруг стало ужасно сухо. Сделав шаг назад, Санни покачнулась и чуть не упала. Лицо его было бледным, как у привидения.
— Будь осторожен… со своими желаниями.
С его губ сорвался недоверчивый смешок. Он должен был знать, что за это придется заплатить… нет, он знал. Конечно, он знал. Но он все равно упорно продвигался вперед. Чтобы обрести свободу.
Что ж, теперь он этого добился. Он освободил себя. Не только от судьбы, а от… всего. Когда подлая Птица-Воровка украла нити судьбы, обернувшие его, она также вырвала само его существование из гобелена судьбы. Итак, его существование было стерто из ткани мира. Его [Обреченный] Атрибут исчез. Его связь с Кошмарным Заклинанием исчезла. И что еще более важно… он также потерял свое настоящее имя. Потому что Истинные Имена изначально были связаны с судьбой. Вот почему Нефис больше не мог им командовать. Все в его Аспекте осталось нетронутым, включая его Врожденную Способность, Теневую Связь. [Найдите достойного мастера и сообщите ему свое Истинное Имя. Как только они произнесут это вслух, вы будете подчиняться их воле и не сможете ослушаться ни одной команды. Непристойно тени, не говоря уже о божественной, ходить без хозяина.]
Теневой Бонд не исчез. Просто у Санни больше не было Истинного Имени, а значит, его условие не могло быть выполнено. Связь, возникшая между ним и Нефисом, была разорвана, и никто другой больше никогда не сможет поработить его.
Потому что существо без судьбы не могло заслужить Истинное Имя. Санни была по-настоящему и совершенно свободна.
Но какой ценой?
Воспоминания о его существовании были стерты из мира. «Будьте… будьте осторожны… в том, чего вы желаете… в том, чего вы желаете…»
Санни упала на землю и посмотрела вверх, на серое небо, утопающее в потоке шуршащих мечей. Через некоторое время ужасная улыбка расколола его лицо, словно неровная пропасть. Сделав неглубокий вдох, он горько рассмеялся и прошептал:
«…Я свободен»
