Послышался шорох, и легкий ветерок ласкал лицо Солнышка. Он просыпался медленно, позволяя себе наслаждаться сладкими моментами комфорта и покоя, которые обитали на грани между сном и бодрствованием. Его постель была мягкой, теплой и уютной… сегодня особенно трудно было отказаться от привычных объятий. Через некоторое время он вздохнул и открыл глаза. Солнце еще не взошло, но небо за окном уже начало светлеть. Ветер, дующий с озера, заставлял трепетать шторы, наполняя скромную спальню восхитительным запахом свежести. Даже спустя все эти годы Санни все еще иногда поражалась тому, насколько чистым и чистым был воздух Царства Снов. Он сделал несколько глубоких вдохов, потер лицо и поднялся с кровати. Его комната была не очень большой и не очень роскошной. Однако было очень уютно. Там была кровать, тумбочка, шкаф с множеством книг на полках, письменный стол и простой комод. Мебель изготовлена из натурального дерева, изготовлена с любовью и заботой. Кое-где было добавлено несколько украшений, а также множество признаков того, что в комнате хорошо жили.
Ну, конечно, это было. В конце концов, он уже давно проводил здесь ночи.
Надев простую одежду и призвав Туманную Мантию, Санни зевнул, завязал волосы назад и вышел из спальни. Он плеснул себе в лицо водой, затем пошел на кухню и заварил себе большую чашку крепкого ароматного кофе. Наконец, держа дымящуюся кружку, он вышел из дома и сел на крыльце, намереваясь выпить кофе, наблюдая за восходом солнца. В Царстве Снов было довольно сложно добыть кофейные зерна, но сегодня Санни захотелось побаловать себя. В конце концов, это был его день рождения.
Ему исполнилось двадцать шесть. …Конечно, никто в мире этого не знал. Сделав первый глоток кофе, Санни слегка улыбнулся и поднял глаза. Несколько самых ярких звезд все еще можно было увидеть, сияя на бледно-лиловом фоне утреннего неба. Как раз в этот момент ласковое солнце наконец пересекло темную линию далекого горизонта, наполнив небо прекрасным золотым сиянием. Мягкие сумерки рассвета были пропитаны оттенком яркого дневного света.
Он наблюдал за восходом солнца, наслаждаясь кофе.
Несмотря на прекрасное зрелище, Санни почувствовала легкую меланхолию. Он посмотрел вниз с задумчивой улыбкой. «…Я старше, чем была мама, когда она умерла».
Это было странное чувство. Когда Санни был ребенком, его мать была для него образцом взрослого, а взрослые были волшебными существами, обладавшими чудесными и невероятными способностями. Но теперь он сам был взрослым, поэтому он смог осознать… что его мать сама была ребенком.
Она ушла, но оба ее ребенка живы и чувствуют себя хорошо. В этом было драгоценное утешение и утешение, поэтому Солнышко не сильно грустила. Ну, жив был само собой разумеющимся, но он не был слишком уверен, что справится. За эти последние четыре года он пережил долгий трудный период… и даже совершил несколько очень глупых поступков. Тем не менее, сейчас он выглядел лучше. Это мирное утро, которым он смог насладиться, было доказательством. Потягивая кофе, Санни наблюдала, как солнечный свет наконец достиг озера и отразился на его чистой поверхности. Озеро было обширным и живописным, настолько спокойным, что поверхность его походила на зеркало. Грандиозный, великолепный белый замок возвышался над озером, на его многочисленных башнях развевались ярко-красные флаги. Это казалось слишком красивым, чтобы быть реальным, как будто из сказки. Но, конечно, оно действительно было там. Красивый белокаменный замок был Бастионом, Великой Цитаделью Клана Доблести, где Король Мечей держал свой двор. Это также было сердце густонаселенного города, выросшего вокруг озера за последние четыре года. После того, как Суверены проявили себя, большая часть оставшегося гражданского населения Южного квадранта — около двухсот миллионов человек — была эвакуирована непосредственно в Царство Снов, разделенное между Бастионом и Рэйвенхартом, и постепенно переселилось в меньшие Цитадели. Позже Врата Снов были открыты в других Квадрантах, и даже более приземленные люди получили шанс переселиться в Царство Снов.
Даже если немногие поняли истинное значение этих событий, постепенный исход человечества из бодрствующего мира уже начался. На данный момент большинство из тех, кто уехал, были из маргиналов общества — людьми, которые не обладали гражданством и, следовательно, не получили свою долю скудных ресурсов, необходимых для нормальной жизни на умирающей Земле. Но Санни знала больше, чем большинство. Он не сомневался, что рано или поздно все уйдут… если им дадут достаточно времени. Шли годы, и ситуация в бодрствующем мире постепенно становилась все хуже и хуже. Будет больше Кошмарных Врат, более могущественных Кошмарных Существ и меньше места для существования людей. Пока весь мир не был поглощен Царством Снов.
Конечно… человечество тоже становилось сильнее. Цепь кошмаров стала поворотным моментом в истории. Раньше количество Пробудившихся в мире было относительно ограничено… их было около сотни тысяч, несколько сотен Мастеров и несколько десятков Святых. После Антарктиды эти цифры изменились. К настоящему моменту там, должно быть, было не менее миллиона Пробудившихся, несколько тысяч Мастеров и более сотни Святых направляли их всех на борьбу с Кошмарными Существами. Баланс сил, сохранявшийся десятилетиями, был окончательно нарушен, и человечество встало на путь невозврата. В Царстве Снов также жили сотни миллионов обычных людей. Многие жили в обширных городах, окружающих три Великие Цитадели, но большинство расселилось в меньших Цитаделях, разбросанных по контролируемым людьми регионам этого опасного мира. Тут и там возникли десятки городов, и все они быстро развивались. Конечно, жизнь в Царстве Снов была непростой, и людям пришлось пройти период адаптации, прежде чем привыкнуть к этой новой, суровой реальности. Но поскольку большинство из них были либо беженцами, либо выходцами с окраин перенаселенных осадных столиц, им не чужды были неудобства. Вместо этого жизнь многих людей только улучшилась после того, как они покинули бодрствующий мир.
В любом случае они не могли вернуться. Вернее, они не могли вернуться, не рискуя своей жизнью. В тот момент, когда обычный человек вошел в Царство Снов, в его душу было посеяно Семя Кошмара. Однако это семя не расцветет, призвав их в Первый Кошмар, если не будет выполнено одно из двух условий. Одним из условий было возвращение в бодрствующий мир.
Другой покидал территорию Домена, которому они присягнули на верность. Пока Повелители того желали, их мирские подданные были защищены от разрушительного действия Кошмарного Заклинания.
Это была еще одна причина, почему число Пробуждённых так сильно выросло за последние четыре года. Те, кто хотел бросить вызов Первому Кошмару, могли просто попросить его у великих кланов, вместо того, чтобы ждать заражения Заклинанием. Многие из них даже выжили.
Санни сделал еще глоток кофе и повернул голову, глядя на оживленный город, выросший вокруг красивого, спокойного озера. Конечно, его нельзя было сравнить с огромным человеческим ульем, таким как NQSC. Однако здесь все еще было поразительное количество людей, по крайней мере, дюжина миллионов или около того. Еще миллион или два жили в самом замке. Построить такой город за короткий промежуток времени было великим предприятием, но, учитывая, что в строительстве участвовали тысячи Пробудившихся, обладающих нечеловеческой силой и могущественными Аспектами, это произошло на удивление быстро. Теперь город выглядел аккуратным и опрятным, вдоль прекрасных улиц стояли двух- или трехэтажные дома. Дома были построены из белого камня, их крыши покрыты разноцветной красной черепицей. Здесь было много деревьев и зелени, здесь и там гармонично располагались парки, сады и водные объекты. Современные технологии, возможно, было трудно использовать в Царстве Снов, но ничто не мешало градостроителям и архитекторам использовать обширные накопленные знания человечества и всю вычислительную мощь бодрствующего мира, чтобы заранее выполнить всю подготовительную работу. Словом, Бастион выглядел очень красиво и живописно. Обычно это было довольно оживленно.
Однако в такое раннее утро большинство людей еще спали, поэтому Санни смог насладиться кофе в окружении мирной тишины. …О, у него тоже был дом в Бастионе. Более того, этому дому многие позавидовали бы.
Хоть и не так престижно, как возможность жить в самом замке, его поместье находилось на самом берегу озера, задние окна которого выходили прямо на воду. Это был элегантный одноэтажный коттедж, построенный, казалось бы, из коричневого кирпича, с покатой черепичной крышей и высоким дымоходом. Позади был небольшой сад, а перед ним — аккуратная лужайка с травами и цветами, растущими в керамических горшках. Поскольку оно располагалось в конце улицы, мимо него проходило мало людей.
Однако если бы они прошли мимо, то увидели бы скромную вывеску, висящую над дверью коттеджа. Там было написано:
«Sunny’s Brilliant Emporium: кафе и бутик памяти»
