Прежде чем Санни вошла внутрь, он задержался на несколько мгновений и в последний раз взглянул на великолепный замок. Затем он медленно поднял взгляд. Там, высоко над самой высокой башней Бастиона и чуть в стороне, в небе парил прекрасный остров, залитый золотым светом рассвета. Над ним возвышалась огромная пагода из первозданного белого камня, столь же величественная, как и колоссальная древняя крепость. Башня из слоновой кости.
Блуждающая Цитадель выглядела гармонично, паря над Бастионом, словно спутник. В последние годы ее госпожу и ее воинов бесчисленное количество раз отправляли защищать отдаленные человеческие анклавы, их известность и слава росли с каждой невероятной победой. Образ безупречной белой башни постепенно становился символом надежды для тех, кто осаждён Кошмарными Существами в Домене Меча. Что было более чем уместно. Санни несколько мгновений смотрел на Башню из слоновой кости, выражение его лица оставалось совершенно нейтральным. Затем он отвел глаза и вздохнул. — Она находится в Бастиане уже почти месяц. Это необычно… Я думал, что Анвил уже отправит ее на какое-нибудь другое богом забытое поле боя.’
С этими словами он пошел в коттедж. Однако прежде чем он смог это сделать, послышался звук приближающихся неспешных шагов откуда-то дальше по улице. Повернув голову, Санни увидел идущую миниатюрную молодую женщину с короткими темными волосами. Она выглядела сонной, прикрывая зевок маленькой ладонью. В отличие от большинства Пробудившихся, молодая женщина упорно носила современную одежду. Ее черные брюки и белая блузка, по общему признанию, не выделялись в эклектичной моде Бастиона. Здесь можно было встретить как человека в стильном деловом костюме, так и человека, облаченного в зачарованные доспехи. Первое было еще более в моде, учитывая, что для перевозки материальных ценностей с другой стороны требовались определенные усилия. Девушка остановилась и угрюмо посмотрела на него. «Эй, босс».
Санни улыбнулась. «Привет, Айко. Это чудесное утро, не так ли?»
Выражение ее лица не изменилось, но взгляд стал еще темнее. Мгновение спустя Айко отвела взгляд и горько вздохнула.
«Я до сих пор не понимаю, почему ты настаиваешь на открытии так рано… солнце еще даже не взошло, ради богов…»
Посмеиваясь, Санни открыла дверь. Он нашел Айко вскоре после возвращения в цивилизацию, что произошло около года назад. Тогда молодая женщина едва сводила концы с концами. По ее словам, ее магазин «Память» обанкротился, потому что основной поставщик инвентаря пропал где-то в Антарктиде. Это была любопытная вещь.
Айко, кажется, помнила, что у нее был партнер, и даже что ее партнер отвечал за предоставление Воспоминаний для магазина. Однако ее воспоминания были в лучшем случае смутными, и ее внимание, казалось, отвлекалось каждый раз, когда она пыталась сосредоточиться на том, кем именно был этот партнер. Она даже забывала о попытках вспомнить детали, переключаясь на мысли о чем-то другом. Так мир закрыл зияющую дыру в существовании, где раньше была Санни. Никто не помнил о его существовании, а для событий, которые были слишком важны, чтобы их можно было полностью забыть, его место занимал смутный и абстрактный заменитель. Просто какой-то парень. Несущественный незнакомец. Мимолетное знакомство. Товарищ, который давно погиб, чье лицо и голос стерты из памяти с течением времени. Люди смутно сознавали, что рядом с ними кто-то был, но как только они концентрировались на этих воспоминаниях, их мысли, естественно, отвлекались на другие дела. То же самое касалось и материальных следов, которые он оставил в мире. Был, например, знаменитый фильм… «Дьявол Антарктиды». Это было вдохновлено его действиями во время Южной кампании. Люди знали, что в основе главного героя лежит реальный человек, но были неспособны глубоко задуматься о том, кем был этот человек.
Итак, они просто предположили, что главный герой — олицетворение коллективного героизма бесчисленных солдат, погибших в Антарктиде.
Ох… Санни официально умерла. Не то чтобы кто-то знал или помнил. Таким образом, его статус гражданства был аннулирован, его счета заморожены, а его дом в NQSC перепродан.
Короче говоря, все не только забыли его, но даже не могли осознать, что забыли его. Его улыбка стала хрупкой.
…В любом случае, Айко не хотела присягать на верность кланам Наследия или правительству. Она потеряла работу менеджера Кая, когда он поступил на службу, и «Блестящий магазин» оказался на грани банкротства. Именно тогда Санни нашел ее и выкупил у нее право собственности на свой бизнес. В конце концов, хотя бесчисленные Кошмарные Существа, которых он убил во время бесцельных блужданий по Царству Снов, не дали ему много теневых фрагментов, они предоставили ему множество осколков души. Втайне он был чрезвычайно богатым человеком.
Поскольку Санни нужен был способный менеджер, который помог бы ему управлять торговым центром, он снова нанял Айко. Теперь она играла роль его помощницы… а также, неохотно, помощника повара. «Пойдем. Ранние пташки скоро будут здесь».
Они вдвоем пошли на просторную кухню и начали готовиться к новому дню. Санни готовила ингредиенты, а Айко, нахмурившись, просматривала книги. «Босс, у нас заканчивается большинство ингредиентов. Вам нужно как можно скорее совершить путешествие в бодрствующий мир».
«Босс, мы зарабатываем недостаточно денег. За последние два месяца мы продали только одно Воспоминание! Какой вообще смысл называть себя бутиком Памяти? Дайте мне немного средств на маркетинговую кампанию, я вас умоляю…»
«Босс, сегодня позже будет доставка со Звериной Фермы. У меня до сих пор синяки от общения с ними в прошлый раз… вы оказываете честь!»
Слушая ворчание Айко, Санни вздохнула. Вести бизнес было непросто. Особенно, когда имеешь дело с созданными Воспоминаниями и отчаянно пытаешься не привлекать внимание Клана Доблести. Когда он почти закончил подготовительную работу, наконец прибыл первый клиент.
Это было знакомое лицо.
