Действительно, этим доблестным человеком был не кто иной, как Квентин, целитель и специалист по рукопашному бою из старой когорты Нерегулярных солдат Санни. Душа Квентина была поглощена Зовом, когда он потерял сознание во время осады Сокола Скотта. В результате армейское командование объявило его пропавшим без вести… но иллюзий ни у кого не было. Все, включая Санни, считали его мертвым. Однако доблестный целитель доказал, что все были неправы. Каким-то образом ему не только удалось найти подходящее Семя Кошмара в адской белой пустыне, не поддавшись многочисленным опасностям, но и в одиночку победить этот Кошмар. Среди членов Армии эвакуации было несколько человек, совершивших подобный подвиг, но все же возвращение Квентина можно было описать только одним словом. Чудо. Однако Санни не очень понравилось это слово. Это умаляло собственные усилия, решимость и невероятную решимость Квентина выжить. В конце концов, он был человеком, который однажды вырвался из кокона, сделанного отвратительным пауком, будучи переваренным заживо. Так что, возможно, Санни следовало бы отдать ему больше должного.
В любом случае, Квентин выжил. Его физическое тело было уже давно разрушено к моменту его Вознесения, поэтому Заклинание создало для него новое, отправив его в Цитадель, где он был закреплен в то время. Санни узнала об этом только через несколько лет после того, как стала Святой. Сознание того, что доблестный целитель жив, принесло ему некоторое утешение. Раньше у него сложилось впечатление, что большинство его солдат погибло. Теперь он знал, что только у половины из них было… что было даже лучше. Сохраняя видимость вежливого безразличия, Санни молча подтолкнула Айко на кухню и показала Квентину стол, где ждали Бет, Ким и Ластер. Они встретили целителя тепло. «Мастер Квентин, доброе утро!»
«Эй, Квентин!»
«Ну, если это не Вознесенный Мистер Большая Шишка…»
Квентин смущенно улыбнулся и сел.
Санни последовала за Айко на кухню, не обращая внимания на ее взгляд, и взяла дополнительные стаканы.
‘Странный…’
Он открыл свой магазин в Бастионе, потому что именно там проживало большинство людей, которых он знал. Здесь пока было не так уж много хороших ресторанов, и уж точно очень немногие из них принадлежали Мастеру. Не говоря уже о стороне памяти в бизнесе. Поэтому было неизбежно, что рано или поздно он встретит одного-двух старых знакомых. Поскольку его услуги были на высшем уровне, Brilliant Emporium приобрел множество клиентов благодаря сарафанному радио. Эти старые знакомые рекомендовали это новое место людям из своего круга, так что было не так уж и странно случайно встретить кого-то, кого Санни знала. Плюс ко всему, многие из людей, которых он знал, были также знакомы Айко. И все же было странно, что в его кафе внезапно произошла импровизированная встреча выживших в Антарктическом центре. Если бы это произошло раньше, Санни подумала бы, что [Фейд] дергает за ниточки судьбы за кулисами. Но теперь он был свободен от таких забот. Совпадения были не более чем совпадениями, и они действительно имели место.
‘Бесплатно…’
Санни нейтрально улыбнулась, ставя стакан перед Квентином. — Хотите что-нибудь поесть?
Целитель сделал заказ, и Санни ушла. Уходя, он увидел, как Ким наливает виски в стаканы. Звук смеха исчез, исчезли и улыбки. Все четверо несколько мгновений молчали, их лица были серьезными. Затем они залпом выпили горький напиток.
Пятый стакан виски так и остался стоять на столе нетронутым.
У Санни было представление о том, о чем будут говорить его клиенты, поэтому он нырнул на кухню, не желая слушать. Айко была там и ждала его с встревоженным выражением лица. Она сердито прошептала:
«Почему ты меня оттолкнул! Босс… послушай… Я могу послужить этому мечтательному… э-э… послужить мастеру Квентину и его друзьям. Ты просто отдохни…»
Затем она заметила что-то на его лице и замолчала.
Пару мгновений спустя Айко вздохнула. «Ты снова ведешь себя странно».
Санни бесстрастно взглянула на нее, затем сказала, пожав плечами: «Эти ребята из Первой эвакуационной армии, и они здесь не просто так. Оставьте их в покое».
Она неловко кашлянула. «Ой, я все время забываю, что ты тоже был в Антарктиде. Извини…»
Санни не скрывал, что прошел Южный поход, не вдаваясь, конечно, в подробности. Это произошло потому, что ситуация там была крайне хаотичной, и многие люди были вынуждены бросить вызов Кошмарам без предупреждения. Однако немногим удалось пережить их в одиночку, как, например, Квентину.
Тем не менее, объяснить, откуда вылез совершенно неизвестный Мастер, было легко, просто сказав что-то вроде «Ой, я вроде как наткнулся на Кошмар в Антарктиде». Это также было идеальным способом убить разговор, отговаривая людей от дальнейших вопросов.
Короче говоря, это было очень удобно.
Санни похлопала Айко по плечу и пошла готовить заказ Квентина. «Готовьтесь. Скоро прибудут завтракающие».
Он приготовил еще один омлет, заварил кофе и доставил то и другое доблестному целителю. Отступив к стойке регистрации, Санни взяла «Альманах монстров» и продолжила читать. Он не мог не уловить обрывки разговора, который вели его бывшие солдаты. После первоначальной торжественной атмосферы настроение за столом постепенно стало светлее. Они шутили, смеялись и делились новостями о себе. Слушая звук их смеха, Санни молчала. Однако в какой-то момент выражение его лица слегка изменилось. В этот момент Квентин говорил, его приятный голос был наполнен сложными эмоциями:
«О… кстати, несколько дней назад я услышал кое-что странное».
Ластер приподнял бровь. «Хорошо странно или плохо странно?»
Целитель нерешительно пожал плечами. «Я не уверен. Видишь ли… эта штука. Зимний зверь. Судя по всему, она исчезла».
Ким и Бет пристально посмотрели на него, их глаза стали холоднее. «Ушел? Что ты имеешь в виду, говоря «ушел»?
Квентин покачал головой. «Казалось, что кто-то… или, скорее, что-то… убило его. Вы знаете, как трудно мельком увидеть Южный Квадрант, но, очевидно, данные свидетельствуют о том, что его убили много лет назад. Мы просто не знали».
Над столом воцарилось долгое молчание. Затем Ким налила им оставшийся виски и подняла свой. На ее лице появилась бледная улыбка. — Хорошо. Тогда это хорошо…
Перевернув страницу, Санни тихо вздохнула. Конечно, он знал, что Зимний Чудовище исчез. В конце концов, именно он убил его, разорвав это несчастное существо на части своими двумя руками. Ну, теперь это было в прошлом.
Прямо сейчас у него заканчивались кофейные зерна и куча других ингредиентов. Хуже того, его бизнес «Память» шел не так хорошо.
Именно с такими проблемами Санни столкнулась сейчас.
