За свою жизнь Санни пережил много странных вещей, но безымянный парень действительно выиграл. Должно быть, это был адский разговор, когда Эффи вернулась с обычной миссии в качестве Святой с ребенком на руках, несмотря на то, что она была только на третьем месяце беременности, и сказала, что ребенок… каким-то образом тоже был Святым.
Санни даже не хотела представлять.
В любом случае, Эффи и безымянный парень, похоже, в конце концов все уладили. На самом деле их отношения были на удивление живописными и идиллическими. Их сын тоже рос счастливо, купаясь в бесконечной заботе и ласке.
Его мама теперь была одной из пяти трансцендентных влиятельных лиц правительства, а также одной из самых известных и любимых защитниц человечества. Тем временем его отец отправился в Царство Снов в день зимнего солнцестояния, через месяц после того, как когорта вернулась из Гробницы Ариэль, и стал Пробуждённым. Он обладал Аспектом полезности, связанным с починкой, восстановлением и развитием… а также золотыми руками. Теперь безымянный парень управлял большой фермой, которую он и Эффи основали на прекрасном лугу, хранящемся в ее Высшей Памяти. Эта ферма была источником многих ингредиентов, которые Санни использовала в Блестящем магазине, поэтому его часто навещал безымянный фермер. Вот почему Чудесный Мимик боялся Маленького Линга. Милый мальчик, как и все дети, обладал бесконечным энтузиазмом и силой трансцендентного существа. Поэтому он был не чем иным, как ходячей катастрофой для мебели, техники и даже зданий. Санни не знала, как дом Эффи все еще уцелел, но Мимик сильно пострадал, несмотря на то, что был могущественным дьяволом.
…Санни тоже сильно пострадала. Когда он высвободился из объятий Маленького Линга, поблагодарив Костяное Плетение за то, что он сохранил его ребра целыми, Санни уныло покачал головой. — Ну, это я сам виноват.
Он просто не мог устоять перед очаровательным мальчишкой, поэтому каждый раз, когда они приходили, Санни угощала его чем-нибудь вкусным, например, горячим шоколадом, вафлями или мороженым. Кто знал, что детскую любовь можно так легко купить? Таким образом, Санни некого было винить, кроме него самого, в том, что он стал объектом привязанности Маленького Линга.
Как только маленький мальчик отпустил его, он посмотрел на Санни огромными глазами и стыдливо улыбнулся.
— …Тётя Айко?
— Прости, Айко.
Санни улыбнулся и указал пальцем назад. «О, она на кухне».
Его единственным спасением было то, что Айко, казалось, была любимицей энергичного щенка. Поэтому он бессердечно прятался за миниатюрной девушкой каждый раз, когда приходил дуэт. «Ура!»
Маленькая Линг исчезла за дверью. Мгновение спустя Чудесный Мимик, казалось, слегка задрожал. К этому моменту безымянный парень уже подъехал к своей большой тележке. Санни посмотрела на него и вежливо кивнула. «Рад тебя видеть, отец Линга. Как дела сегодня?»
Папа Линга несколько мгновений тяжело дышал, а затем ухмыльнулся. «Отлично! Наконец-то нам удалось вырастить полоску малины в дополнение к той, что мы уже выращиваем в саду. Поля тоже хорошо переносят новые удобрения. О, и мы думаем о том, чтобы закупить больше скота, учитывая, как в последнее время высок спрос на свежее молоко».
Он указал на тележку. «Плюс, со всеми зачарованными предметами, которые ты для нас сделал, моя жизнь стала намного проще. Итак, на этот раз я смог принести все, что есть в списке. Молоко, яйца, помидоры, муку…»
Он перечислил все вещи в тележке, оставив Санни на несколько мгновений поразмыслить. ‘Это хорошо. Мне не придется искать множество заменителей в мире наяву. Тем не менее, Бастиону еще далеко до самодостаточности, поэтому другого выбора, кроме как уйти, нет…»
Действительно, хотя присутствие человечества в Царстве Снов значительно расширилось, оно все еще зависело от мира наяву во многих вещах. По мнению Санни, такие вещи, как кофейные зерна, шоколад, соль и множество других товаров, можно было закупить только на другой стороне. Это было немного больно, учитывая, что ему приходилось действовать как Мастер. Итак, каждый раз, когда Санни хотел попасть в бодрствующий мир, ему приходилось входить в Замок и притворяться, что он использует там Врата. По крайней мере, ему не нужно было возвращаться через Врата Снов. Это заставило бы его взаимодействовать с людьми из Доблести гораздо чаще и теснее, чем ему хотелось бы.
Он кивнул отцу Линга и протянул ему руку:
«Позволь мне помочь тебе все разгрузить».
Когда телегу разгружали, он небрежно спросил:
— О, кстати, как поживает твоя жена?
Лин Дад улыбнулся, в его глазах появился блеск. «Эффи? У нее все отлично. Они с Жнецом душ только что вернулись после подавления незначительного Кризиса Врат в Восточном квадранте. Потери были минимальными, так что все празднуют…»
Санни вздохнула. Несмотря на то, что ситуация в Царстве Снов для людей улучшалась, ситуация в мире наяву медленно ухудшалась. Врат было больше, и эти Врата были более могущественными. Даже несмотря на то, что нехватка ресурсов значительно компенсировалась массовой миграцией в другой мир, инфраструктура все еще не оправилась от потери Антарктиды.
Итак, правительство было занято как никогда. Они не только работали над тем, чтобы установить более прочную точку опоры в быстро меняющемся Царстве Снов, но также усердно работали над сдерживанием растущей угрозы Кошмарного Заклинания.
К счастью, не только кланы Наследия стали намного сильнее после Цепи Кошмаров. Хотя в правительстве было не так уж много Святых, их силы Пробуждённых значительно выросли за последние годы — в основном благодаря тому, что многие ветераны Армии Эвакуации решили остаться на службе.
И те немногие Святые, которые были у правительства, находились там вместе с самыми могущественными защитниками Великих Кланов. Soul Reaper Jet, Raising by Wolves и Nightingale… эти трое стоили дюжины менее мощных Трансцендентов, если не больше. Папа Линга выпрямился, вытер лоб, а затем почти ослепил Санни улыбкой. «Ах! Извините, я забыл упомянуть… она скоро придет».
Санни моргнула пару раз. «Она… Трансцендентная Афина? Она придет?»
Безымянный парень радостно кивнул. «Да. У нее была встреча в Замке, поэтому я просто сказал ей встретиться с нами здесь…»
Санни замерла.
