Эффи медленно обернулась, как раз вовремя, чтобы заметить падение необоснованно великолепного владельца «Блестящего магазина». Три чашки кофе, которые он нес на подносе, в замедленной съемке взлетели в воздух. Казалось, он споткнулся. Не промахнувшись, загадочный лавочник изящным полушагом восстановил равновесие, неторопливо протянул руку и поймал все три чашки на подносе, не пролив ни капли.
Мгновение спустя он плавно подошел к столу и поставил чашки, ведя себя так, как будто ничего не произошло. Затем беспечный молодой человек приятно улыбнулся и почтительно поклонился ей. «Святая Афина. Добро пожаловать».
Эффи на мгновение обнаружила, что не может говорить. ‘Д-черт. Так круто!
В то же время внутри Санни была не что иное, как паника. ‘Какого черта?! Нет, какого черта?! Я имею в виду… какого черта?!’
Как она могла пойти и сказать такое?!
Да еще и прямо на глазах у мужа! Неужели у этой женщины не было такта?!
Тайком взглянув на отца Линга, Санни заметила, что молодой человек смотрит на него извиняющимся взглядом. Он казался смущенным больше всего на свете, на его красивом лице не было написано никаких признаков гнева или неуверенности.
Казалось, безымянный парень привык к выходкам жены… ну, это имело смысл. — Почему бы и нет?
Эффи безжалостно дразнила Санни. Что заставило его думать, что бедному ублюдку было бы легче? Во всяком случае, ему, как ее мужу, наверное, было намного хуже…
Эффи тем временем улыбнулась и сказала сдержанным тоном:
«О, Мастер Солнечного. Вы были здесь».
Это немного задело. Тот факт, что Эффи использовала его имя вместо прозвища, как она делала со своими близкими друзьями, уязвил. Тот факт, что она попыталась вести себя с ним прилично, тоже уязвил.
Даже то, что она не дразнила его открыто, вызывало тупую боль в его сердце. Но в то же время…
Видеть ее здоровой и здоровой сделало его счастливым. Находиться рядом с ней тоже было знакомо и приятно… хотя в ее глазах он был всего лишь скучным и скромным торговцем. Мимолетное знакомство, не заслуживающее особого внимания, ничем не примечательное и легко забываемое. Тот, кто не достоин ее времени, не говоря уже о внимании. На самом деле, ей было странно даже помнить его имя. Но это было лучшее, на что Санни могла надеяться. На данный момент. Он вежливо кивнул. — Действительно. Я взял на себя смелость сварить тебе кофе, пока готовится еда. Айко, ты сделай перерыв и составь компанию нашему уважаемому гостю.
Эффи вела себя нехарактерно молчаливо, возможно, потому, что чувствовала себя некомфортно рядом с незнакомцем. Она тоже странно на него смотрела. Если бы Санни не знала, он мог бы даже подумать, что она стесняется.
Но, конечно, это было невозможно.
Снова поклонившись, Санни повернулась и убежала на кухню.
Конечно, он позаботился о том, чтобы его отступление выглядело спокойным и достойным. …Однако, уходя, он не мог не услышать хихиканье Маленькой Линг. «Хе-хе-хе. Одежда чешется! Может ли мама тоже раздеть Лин Лин?»
Почувствовав жжение в ушах, Санни нырнул за дверь. «Проклятие!»
Верно. Ему пришлось сосредоточиться на готовке… зная аппетит Эффи, ничего иного, как настоящего пиршества, не хватило бы. Санни так и сделала, создав аватар и несколько пар теневых рук. Нарезать, нарезать кубиками, мыть, жарить, варить, варить, помешивать… ему приходилось делать много дел одновременно, просто чтобы отвлечься от слишком многого.
К счастью, два других его аватара в данный момент тоже были заняты, что увеличивало нагрузку на его сознание. Праздный ум был беспокойным умом! Итак, Санни предпочитала быть занятой.
Тем не менее, он не мог не услышать обрывки разговора, происходящего в столовой. «Коротышка, твой босс одинок? У меня есть кое-кто, с кем можно его свести!»
«Один? На самом деле он двойник… То есть его двое…»
«Хм?»
«В любом случае, оставьте моего босса в покое! Каждый раз, когда вы появляетесь, моя карьера резко падает! Сначала в Светлом замке, затем в NQSC… Клянусь мертвыми богами, Эффи, если другой из моих работодателей решит завербоваться и стану героем войны, проведя время с вами, я приму это на свой счет!»
«Ах! Ты все еще злишься на Кая? Вообще-то, он попросил меня передать тебе сообщение…»
«Скажи этому милому ублюдку, чтобы он держал свои сообщения при себе. Если только он не хочет помочь мне подать в суд на себя за незаконное увольнение, я не хочу слышать от него ни слова».
«Хе-хе. Ублюдок! Ублюдок!»
«Лин Лин! Не говори этого слова!»
Санни покачал головой и вздохнул, думая, что Айко слишком сурова с Каем. На самом деле они с Эффи были не так уж близки. Конечно, они были в дружеских отношениях и разделяли глубокую связь, как выжившие с Забытого Берега, но там Айко жила в Ярком Замке, а Эффи была охотницей во внешнем поселении. Их пути не часто пересекались.
Еще одной точкой связи между ними был Кай, который гораздо лучше знал миниатюрную девушку еще с тех пор, как они отдавали дань уважения Гунлаугу. Айко даже работала его менеджером после возвращения в мир наяву. Поэтому, когда он решил завершить свою карьеру кумира и пойти служить в армию, она потеряла работу. В результате Айко, похоже, затаила обиду. Это было немного грустно, учитывая, что она была одной из главных причин, по которой Кай с самого начала стал Святым на службе правительства.
Жизнь Кая, как Пробудившегося, могла бы быть безопасной и комфортной, но он решил последовать за Санни и остальной частью когорты во Второй Кошмар, а позже присоединился к Южной Кампании. Одной из главных причин, по которой он это сделал, был стыд, который он чувствовал из-за того, что не сделал ничего, чтобы помочь Айко, когда ее преследовал один из Следопытов Гунлауга.
Ублюдок, которого в конце концов убил Нефис.
Итак, Кай никогда больше не хотел быть бессильным помочь таким людям, как Айко, и самой Айко. Это было его мотивацией искать силы и постоянно подвергать себя риску как одного из защитников правительства. «Какая запутанная ситуация».
Такова была паутина человеческих отношений, и порой казалось, что люди беспомощно застряли в ее сложных объятиях.
Санни, с другой стороны, была насильно освобождена из этой паутины. И все же… его ситуация была такой же запутанной. Он усмехнулся.
Спасения от человеческого бардака не было нигде.
