«Итак, они наконец-то начали двигаться…»
Санни тихо вздохнула. Дела шли по его расчетам, но в то же время он чувствовал, что иногда неприятно быть правым. Многое изменилось со времен Антарктиды. Но многие вещи остались прежними.
Например, соотношение сил было совершенно иным.
Санни родился в то время, когда человечеством управляли три Великих Клана, поэтому долгое время он просто предполагал, что это естественный порядок вещей. Но на самом деле, хотя некоторые кланы Наследия всегда были более выдающимися, чем другие, три великие семьи — Доблесть, Песня и Ночь — достигли своего высокого статуса лишь незадолго до его рождения. И теперь статус-кво снова изменился. Несмотря на то, что номинально существовало три Великих Клана, на практике осталось только два. Дом Ночи потерял свое конкурентное преимущество по множеству причин, главная из которых заключалась в отсутствии Властелина.
Без Властелина хозяева Штормового моря не смогли бы привлечь миллионы обычных людей в свою зону влияния и превратить свои Цитадели в процветающие города. Они также не могли справиться с растущим числом Пробудившихся, Мастеров и Святых, которыми теперь командовали два других Великих Клана. Короче говоря, Дому Ночи была отведена роль второстепенного игрока в великой игре между Доблестью и Сун.
Роль правительства также не была прежней. Теперь, когда Владыки раскрыли себя и тихо начался исход человечества из бодрствующего мира, надпись была на стене. Будучи силой, ответственной главным образом за поддержание колыбели человечества, у правительства не было другого выбора, кроме как устареть. Возможно, это не должно было произойти через десятилетие или даже несколько десятилетий, но их дни были сочтены. Если только правительство не поменяется. Итак, оно менялось, медленно расширяя свое присутствие в Царстве Снов. Как ни странно, несмотря на мрачное будущее, власть правительства за последние годы фактически выросла. Хотя в его штате было не так много Святых, трое из этих Святых принадлежали к высшему уровню Трансцендентов. Было бесчисленное множество Пробужденных, а также большое количество Мастеров, оставшихся верными армии.
Таким образом, правительство фактически сократило разрыв и теперь было почти таким же могущественным, как Дом Ночи. Однако это было далеко не два зарождающихся королевства Царства Снов.
И эти королевства — Домен Меча и Домен Песни — изменились меньше всего. Война между двумя Великими Кланами не велась открыто, но она так и не закончилась. Единственное, что мешало перерасти в прямой конфликт, это то, что два Домена не имели физической границы. Еще. Но на самом деле территории Сун и Валора находились в опасной близости друг от друга. Просто их разделяла опасно опасная Зона Смерти. Эта Зона Смерти была обречена стать первым полем битвы неизбежной открытой войны между двумя Королевствами Снов… Именно здесь Санни основала свою Цитадель, прямо в центре этого чрезвычайно важного стратегического региона. И где его третий аватар в настоящее время выслеживал кого-нибудь достаточно глупого, чтобы бросить вызов его правлению. Мысль его была проста…
Ему нужно было поставить себя в выгодное положение на тот момент, когда неизбежно начнется война.
Потому что после трех лет скитаний в одиночестве по Царству Снов и медленного схода с ума он понял, что не хочет наблюдать за концом света и рождением нового, со стороны. Он хотел быть в центре всего, формируя результат в соответствии со своей волей и достигая при этом своих целей. Ну, во всяком случае…
Это была проблема третьего аватара. Второй аватар следил за Рейном и осторожно исследовал скрытую сторону Рэйвенхарта.
Тем временем этот Санни просто управлял магазином.
И изредка кормим прожорливых Святых. «Привет, Мастер Солнечного. Могу я задать вам вопрос?»
Санни оторвался от книги и повернулся к Эффи.
«Конечно, можешь, Святая Афина».
Эффи на мгновение поколебалась, а затем озорно улыбнулась. «Неужели Солнце действительно твое имя? Знаешь, я не говорю, что это звучит так, как будто бы назвал себя восьмиклассник… но я и не говорю, что…»
Он посмотрел на нее с вежливым выражением лица. «…Разве ты не назвал своего сына Дамплингом?»
Эффи вздрогнула. «Ч-что? Нет! Линг, его зовут Линг! Это имя принадлежало моему дорогому другу!»
Санни улыбнулся и вернулся к своей книге. «У моей мамы, видите ли, была поэтическая душа».
Он на мгновение поколебался, а затем небрежно добавил:
«А еще я никогда не ходил в школу. Так что даже не знаю, как восьмиклассник назовет себя…»
***
Эффи, Маленький Линг и отец Маленького Линга в конце концов пошли дальше, оставив после себя гору грязной посуды. Санни использовал свой аватар, чтобы мыть их, отдыхая на крыльце и слушая оживленные звуки Бастиона.
Хотя его теневое чутье могло распространяться повсюду, он не осмеливался использовать его прямо под носом Анвила. В конце концов, Король Мечей обладал непревзойденной властью в своих владениях, и мало что ускользало от его взгляда. Скорее всего, он почувствует, что кто-то исследует его столицу невидимыми способами. Итак, Санни держался особняком. Вскоре прибыла полуденная толпа, и он провел пару часов на кухне, готовя различные обеды. Эта толпа тоже исчезла, оставив Блестящий торговый центр пустым.
Санни тонула в странной меланхолии после встречи с Эффи. Время, которое она провела в его ресторане, было очень воодушевляющим, но теперь, когда она ушла, осталась только тоска. Это был и его день рождения. Но она не помнила. Никто этого не сделал. Честно говоря, даже он сам об этом почти забыл. Что вообще было такого важного?
Подавив вздох, Санни закрыл глаза и сосредоточился на других своих аватарах. В этом было еще одно преимущество существования в нескольких местах одновременно — ему почти никогда не было скучно.
«Итак, Нефис приближается…»
Это не было неожиданностью, но произошло раньше, чем он думал. Сколько времени ей понадобится, чтобы найти Безымянный Храм? Зная Нефа… максимум две недели? Итак, у него было две недели, чтобы морально подготовиться. Вероятно, этого времени было достаточно. «Дождю тоже нужны стрелы получше…»
Время пролетело быстро, пока он размышлял о разных вещах. Затем появился новый клиент. Этот, однако, пришел сюда не для еды, а скорее для Воспоминаний.
