Внутренность темного храма тонула в глубоких тенях, а зачарованные фонари Хранителей Огня казались еще слабее в их холодных объятиях. Свет, исходящий от светящихся Воспоминаний, мерцал, едва успев осветить узкий круг вокруг них. На самом деле, дело было даже не в самих тенях… Глаза Неф сузились, когда она почувствовала тонкое присутствие существа, скрывавшегося в глубине зала, нахлынувшего на нее, как приливная волна. Внезапно тьма вокруг них стала еще более темной, что, в свою очередь, сделало свет еще более резким. ‘…Сильный.’
Пока Нефис вглядывалась во тьму, их молчаливая проводница отошла в сторону и обернулась, положив кончик своего меча на каменный пол храма. Как будто ониксовый дьявол занял позицию охранника на входе.
…По другую сторону от них стояла еще одна странная скульптура. Этот был не менее пяти метров ростом и напоминал четырехрукого демона, сбежавшего из глубин огненного ада, его могучее тело было выковано из полированного черного серебра. У адского тролля из стального панциря торчали длинные острые шипы, словно он был сделан из бесчисленных разбитых мечей.
Нет, не скульптура.
Когда огромный демон слегка пошевелился, адское пламя, горящее в его глазах, вспыхнуло голодной злобой. Хранители Огня напряглись под взглядом грозного гиганта.
Нефис оставался невозмутимым.
Мгновение спустя Кэсси прошептала ей на ухо:
[Это… это Верховный Дьявол. Его тело невероятно прочное и почти неуязвимое к огню.]
— …Надоедливо.
Убить Верховного Дьявола не было невозможным, но это казалось особенно трудным. Растопить его было бы непростой задачей… Конечно, были способы справиться с такими черепахоподобными врагами. Просто сражаться одновременно с огромным злодеем и ониксовым дьяволом было бы неудобным. На самом деле, дочь Незера чувствовала себя более опасной, несмотря на то, что имела более низкий ранг. Во всяком случае, ни тот, ни другой не проявили признаков желания атаковать гостей. Они просто стояли неподвижно, словно приглашая пройти вглубь храма. Нефис прошел между двумя могущественными монстрами и сделал именно это. Хранители Огня последовали за ними, выглядя угнетенными негостеприимной тьмой. Когда они достигли середины большого зала, она остановилась. Перед ними… тени стали еще глубже, а свет фонарей просто тонул в них, исчезая без всякого эффекта. Казалось, что Повелитель Теней не хотел, чтобы его видели. Нефис вздохнул и посмотрел вверх. Она чувствовала, как что-то огромное движется в темноте и смотрит на нее с невероятной высоты. В то же время в тишине древнего храма раздался леденящий душу звук, окружавший ее и ее воинов со всех сторон. Подобно шороху бесчисленных чешуек, царапавших древний мрамор. Казалось, колоссальная змея скользила во тьме, развернула свое гигантское тело, подняла длинную шею и посмотрела на них из темноты.
Невозможность увидеть гигантское существо было немного некомфортно. К счастью, Кэсси была рядом и помогла Нефису узнать, с чем ей предстоит столкнуться:
[А… трансцендентный ужас.]
Нефис нахмурился.
«Сколько могущественных слуг у хозяина этого храма?»
Она была… удивлена. Был ли Повелитель Теней действительно независимым? Почему же тогда у него был более мощный призыв, чем у нее? Разве это не было немного смешно?
Конечно, Великий Клан Доблести не относился к своей приемной дочери с такой же искренностью, как к Моргану. Но все же…
Дело было не в количестве этих монстров. Просто Нефис чувствовал, что каждый из них был гораздо более свирепым и опасным, чем любое Эхо, которое она видела.
Внезапно она почувствовала что-то очень неожиданное… Намёк на симпатию к Принцу Ничто.
[А как насчет самого Повелителя Теней?]
Кэсси молчала несколько мгновений. [Я не чувствую никого другого. Там никого нет…]
Но как только она это сказала, из темноты внезапно раздался холодный голос, окутав Хранителей Огня, словно похоронный звон:
«Нефис Доблести… добро пожаловать. Я не ожидал, что меня посетит кто-то столь возвышенный, как последняя дочь Бессмертного Пламени».
***
Сидя на высоком троне, высеченном из черного мрамора, Санни смотрела сверху вниз на Нефиса и ее воинов. Его лицо, скрытое за полированной черной деревянной маской Уивера, было бесстрастным. Однако в его сердце бушевала буря эмоций. Здесь, на своей территории, где сейчас стоял Безымянный Храм, он был почти всеведущим. Это произошло потому, что Фрагмент Теневого Царства охватывал обширную территорию вокруг Цитадели, позволяя Санни воспринимать все, везде и одновременно. Итак, он все время наблюдал, как Святой ведет Нефиса и Хранителей Огня к дверям храма. Санни думала, что он будет готов встретиться с ней лицом к лицу.
Но он ошибался. Видеть ее лицо, ее блестящие серебристые волосы, ее прекрасные серые глаза, знакомую упрямую решимость, сияющую в их спокойной глубине…
Было такое ощущение, будто его ударила молния.
Его сердце билось быстрее, чем когда он столкнулся с этим Великим Демоном. Глядя на Нефиса из темноты, Санни вспомнил все причины, которые он придумал, чтобы избавить себя от боли близости с членами своей бывшей когорты.
В этот момент он понял одну простую вещь. «…Я обречен».
Потому что в тот момент, когда он увидел Нефиса, весь разум был уничтожен.
Что хорошего в том, чтобы быть разумным? Разве он раньше лично не проповедовал преимущества неразумности?
Санни глубоко вздохнула, а затем откинулась назад, взглянув на огромную голову Змея Души, парящую высоко над его троном.
Затем он задержался на мгновение и сказал спокойным и лишенным эмоций голосом:
«Нефис Доблести, добро пожаловать. Я не ожидал, что меня посетит кто-то столь возвышенный, как последняя дочь Бессмертного Пламени».
Она посмотрела в темноту, затем медленно поклонилась. «Приветствую, Повелитель Теней. Надеюсь, ты не против, чтобы к тебе так обращались… или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя как-нибудь по-другому?»
Санни несколько мгновений молчала.
В конце концов он ответил ровным голосом:
«Я бы не стал. Но ты можешь звать меня Тень».
