Санни был рад, что его лицо было скрыто за маской Уивера и окутано непроглядной тьмой. Это произошло потому, что он, возможно, не очень хорошо контролировал выражение лица в последние несколько минут.
Один из двух других его аватаров мог даже появиться из ниоткуда, где-то далеко.
Эти ленивые ребята…
К счастью, он быстро восстановил самообладание.
— Черт возьми, Неф…
Эхо его последних слов все еще разносилось по Безымянному Храму, когда Нефис слегка нахмурился. Санни только что обвинил ее в попытке обмануть его довольно угрожающим тоном… он даже приказал Змею немного пошуметь, чтобы придать вес своему предполагаемому неудовольствию.
Какова будет ее реакция?
Неожиданно на лице Неф расцвела легкая улыбка, а ее глаза засияли удовлетворением.
«Я вижу, что вы лучше информированы, чем я предполагал, Лорд Тень. Хорошо. Это избавляет меня от многих неприятностей».
Санни на мгновение была ошеломлена. Это… была не та реакция, которую он ожидал.
«Бесстыдно! Она совершенно бесстыдна!
Тем временем Нефис положила руку на рукоять меча и немного подняла глаза.
«Поскольку вы уже знаете, что война неизбежна и что она произойдет здесь, в Годгрейве, вы также должны осознать, что вам не избежать ее. Так или иначе, вы будете вовлечены в столкновение между двумя Доменами. Так что… если ты не хочешь покинуть свою Цитадель и бежать в бодрствующий мир, ты можешь выбрать сторону. На самом деле, я думаю, что ты уже сделал это».
Санни нахмурилась, глядя на нее с неудовольствием.
— Откуда, черт возьми, она знает?
Конечно, он намеревался пробиться на высокий пост.
Армия Домена Меча с самого начала. Именно поэтому он основал Безымянный Храм в Годгрейве и ждал, пока эмиссары Доблести клюнут на наживку.
Но Нефис не мог об этом догадаться.
Санни покачал головой в темноте и спросил, сохраняя голос лишенным эмоций:
«Правда?»
Нефис кивнул.
«Вы должны были это сделать. В конце концов, вы уже отказали эмиссару клана Сун. Поскольку вы не проявили никакого желания присоединиться к другой стороне, остается только один выбор. Это мы».
Санни некоторое время молчала.
Затем, схватившись за подлокотники своего трона, он наклонился вперед и спросил, его голос был пронизан коварным оттенком:
«Кто говорит?»
Она смотрела в темноту с оттенком растерянности на своем прекрасном алебастровом лице.
«Что?»
Санни улыбнулась.
«Кто сказал, что я отказал эмиссару клана Сун? Я не отказал».
Что, конечно же, было ложью. Он не мог сказать ни слова правды, надевая Маску Ткача, а этот его аватар почти никогда ее не снимал. В конце концов, Повелитель Теней должен был привлечь внимание тех, кто обладает огромной силой, сохраняя при этом секреты Санни в безопасности.
Однако на этот раз это пошло ему на пользу.
Выражение лица Нефа осталось прежним, но он чувствовал, как давление, которое она оказывала, становилось все острее. Прямо сейчас она, вероятно, размышляла, является ли Безымянный Храм смертельной ловушкой. Поскольку за ней следовали Святой и Дьявол, путь к побегу был отрезан. Перед ней были Санни и Змей Души.
Кошмар и бесформенный страж храма тоже были рядом.
Тем не менее, Нефис сохранила самообладание. Глядя на стену непроглядной тьмы перед собой, она спокойно спросила:
«Вы этого не сделали?»
Санни тихо вздохнула и откинулась назад.
С этого момента… ему пришлось продать себя Нефису, заставив ее думать, что это она настаивает на покупке. В конце концов, люди не слишком-то ценили то, что досталось им в собственность слишком легко. Если Санни хотел, чтобы к нему относились как к драгоценному союзнику, а не как к дешевому инструменту, ему пришлось заставить клан Доблесть думать, что им очень повезло заручиться его поддержкой.
Некоторое время он молчал.
«Я не отказался от щедрого предложения прославленного клана Сун. Однако… возможно, я тоже его не принял. Вместо этого я дал посланнику Ки Сонгу шанс завоевать мою преданность. Я презираю идею борьбы видишь ли, бок о бок с теми, кто слабее меня».
Санни улыбнулась.
«Итак, я дам вам такой же шанс, Леди Меняющаяся Звезда. Если кому-нибудь из вас, эмиссаров Доблести, удастся оставить царапину на моих доспехах, я приму ваше предложение. Что вы скажете?»
Нефис ответил не сразу, обдумывая свое предложение. В конце концов она спросила:
«Дуэль? С кем из нас ты хочешь сразиться?»
Он усмехнулся.
«Любой из вас, все вы… это не имеет значения. Я даже не буду использовать свой Аспект. Вместо этого я раздавлю вас чистым умением».
Уголок рта Нефа изогнулся вверх.
«…Высокомерный.»
Санни рассмеялась, заметив, что Хранители Огня дрожат от холодного звука его зловещего смеха.
— Высокомерный? А, наоборот… Я скромный.
Он был в необычайно хорошем настроении. Правда в том, что… Санни скучала по ощущению борьбы с людьми. В последние годы у него было очень мало возможностей провести настоящий поединок.
Смертельные просторы Царства Снов, которые он исследовал, были полны всевозможных мучительных Кошмарных Существ. Он столкнулся с бесчисленными чудовищами и убил их, и во многих случаях был очень близок к тому, чтобы быть убитым ими.
Эти битвы были жестокими, ужасными, болезненными… а иногда и волнующими.
Но радость от встречи с ужасным монстром отличалась от радости и восторга от встречи с опытным человеческим противником в бою. Мастерство боя было потеряно у большинства Кошмарных Существ.
А вот Хранители Огня… Санни хорошо знала этих людей. Каждый из них был блестящим бойцом. Даже несмотря на то, что они были всего лишь Мастерами, если он немного сдержится, столкновение с ними обещает принести большое удовлетворение.
И потом, конечно… была сама Нефис. Гениальный фехтовальщик, которая взяла наследие, оставленное ее легендарным отцом Сломанным Мечом, и подняла его на новую высоту.
Его бывший учитель, соперник и партнер.
Как могла Санни не взволноваться при мысли о том, чтобы снова скрестить с ней мечи?
Размышляя об этом, Нефис несколько мгновений смотрел в темноту, а затем решительно кивнул.
«…Хорошо. Я принимаю».
